Глава 325: «Ледяная иллюзорная жаба»
Не успел он отлететь и на тридцать чжанов, как вдруг из чернильной глубины вод слаженным залпом вырвались бесчисленные сине-черные ледяные стрелы.
Стрелы накрыли огромную площадь. Бродячий практик на стадии Возведения Основания не успел уклониться и в спешке лишь успел призвать иссиня-черный щит, пытаясь одновременно уворачиваться и прикрывать себя снизу.
Мощь ледяного ливня превзошла все ожидания: под оглушительный треск и грохот на поверхности щита, бывшего защитным артефактом третьего ранга, одна за другой стали проступать сине-черные отметины.
— Эти стрелы пропитаны сильнейшим ядом, — неторопливо произнес Лу Сюань.
Среди всех присутствующих практиков Возведения Основания его зрение было одним из лучших, и он отчетливо видел, как от щита поднимаются тонкие струйки черного дыма.
Парящий над темной водой бродячий практик тоже почуял неладное. Он до предела разогнал духовную энергию и, не обращая внимания на покрытый глубокими отметинами щит, поспешно отступил назад, вернувшись к остальным.
— Что за твари прячутся в этих водах? — Всматриваясь в темную глубь, заговорили практики. И хотя тайная обитель была уже совсем близко, никто не хотел рисковать и бросаться вперед очертя голову.
Один низкорослый практик вышел вперед и высыпал в воду пригоршню серебристого порошка.
Спустя несколько вдохов в темной воде проступили очертания тысяч и тысяч жаб.
Они копошились сплошной массой, то и дело показываясь на поверхности.
Огромные темно-синие жабы были покрыты крупными черными буграми на спинах – именно из этих наростов и вылетали смертоносные стрелы.
— Давайте мы попробуем, — трое практиков вышли вперед. Окружив себя плотными защитными барьерами из хлынувшей духовной энергии, они на огромной скорости взмыли над черной водой, надеясь проскочить опасный участок и достичь пустынного острова.
Но водная гладь тут же вздыбилась волнами, и из спин жаб нескончаемым дождем хлынули ледяные стрелы.
В воздухе разлилась едва заметная черная дымка, принесшая с собой удушливое зловоние.
Потоки света на защитном барьере троицы бешено заструились: стоило какому-то участку истончиться, как его тут же подпитывали новой энергией.
Однако стрел было слишком много, а черный дым обладал невероятной разъедающей силой. Под непрекращающимися волнами ледяных ударов барьер затрещал по швам.
До острова оставалось еще слишком далеко. Поняв, что под таким натиском им не добраться до цели невредимыми, трое практиков тоже повернули назад.
— В основном это звери второго ранга, но среди них немало и третьего. — Кто-то нахмурился.
— Да, но их здесь просто тьма-тьмущая. Прорваться к острову целыми и невредимыми будет невероятно трудно.
После двух попыток присутствующие примерно оценили силу затаившихся в воде тварей.
Если не считаться с потерями, большинство здешних практиков Возведения Основания смогли бы пересечь эти воды, но в том-то и дело, что никто не хотел платить такую цену.
Тайная обитель находилась прямо перед ними. Если сейчас растратить кучу духовной энергии и лишиться ценных артефактов из-за каких-то жаб, то на самом острове можно остаться ни с чем и упустить все сокровища.
Поэтому каждый надеялся, что кто-то другой пойдет напролом и примет удар на себя, позволив остальным сберечь силы.
Водное пространство было огромным, и многие практики начали прохаживаться вдоль берега, пытаясь отыскать более безопасный путь.
Лу Сюань вместе с Ши Чжуном обошли остальных и направились к относительно уединенному месту.
— И откуда только взялось столько жаб? — Недоумевал Ши Чжун. — Неужели они расплодились до такой степени просто потому, что в этой тайной обители веками не бывало практиков, способных проредить их численность?
Лу Сюань промолчал. Когда группа в очередной раз попыталась пробиться сквозь заслон, он под шумок незаметно рассыпал измельченную плоть духовного зверя.
Его движения скрылись в плотных потоках мечевого намерения, так что ни Ши Чжун, ни Чжоу Бинъюй ничего не заметили.
Среди бесчисленных жаб в воде всегда находились те, кто, несмотря на природную осторожность, заглатывал брошенное Лу Сюанем лакомство. Как только процесс кормления завершился, в мыслях Лу Сюаня тут же всплыли подробные сведения о существах.
[Ледяная иллюзорная жаба. Стайный духовный зверь. В основном представлены особи второго ранга, вожаки – третьего ранга. Владеют ледяными техниками низшего и среднего уровня, внутри тел взращивают ядовитые ледяные стрелы. Обладают поразительной способностью скрываться в воде.]
[Крайне чутко реагируют на быстро движущиеся объекты. Под воздействием духовной энергии огня впадают в неописуемое неистовство.]
— Похоже, это ледяные твари. По закону взаимоограничения пяти стихий, не лучше ли ударить по ним мощными огненными техниками? Это может дать неожиданный эффект, — предложила Чжоу Бинъюй, пока Лу Сюань усваивал полученные знания.
— Ни в коем случае! — Поспешно остановил ее Лу Сюань.
Ши Чжун и Чжоу Бинъюй в недоумении уставились на него.
— Я только что вспомнил происхождение этих тварей. Кажется, я видел упоминание о них в одной древней книге в Павильоне Священных Писаний нашей секты. Этот зверь зовется ледяная иллюзорная жаба, он чрезвычайно ядовит, а огненные техники лишь разъярят их и приведут к обратному эффекту.
— И как же тогда с ними бороться? — В глазах Ши Чжуна вспыхнула надежда, когда он понял, что Лу Сюань знаком с повадками этих существ.
— Идти напролом нельзя, но есть один верный способ, который позволит нам перебраться на ту сторону с минимальными затратами духовной энергии, — тихо произнес Лу Сюань и, едва шевеля губами, передал им мысленное послание.
— Даосский друг Лу, ты уверен, что твой способ сработает? — Нахмурилась Чжоу Бинъюй, полная сомнений.
Предложение Лу Сюаня казалось совершенно немыслимым: перед лицом такого полчища ледяных иллюзорных жаб он предлагал пересекать темные воды на самой медленной скорости.
— Стоит попробовать, вдруг получится. Мы можем пристроиться к самой многочисленной группе, пусть они отвлекают на себя основной удар ледяных иллюзорных жаб. Если способ не сработает, мы всегда сможем спокойно отступить.
Переглянувшись, троица вернулась к остальным практикам.
После недолгих споров остальные практики Возведения Основания решили прорываться через заслон жаб единым фронтом.
Ши Чжун предложил, чтобы их троица прикрывала тыл. Остальные, сгорая от нетерпения поскорее добраться до острова, спорить не стали.
Больше десятка практиков разом взмыли над черной водой. Кто-то активировал мощнейшие защитные артефакты и талисманы, кто-то встал на летающие сокровища – все они на предельной скорости устремились вперед.
В то же мгновение раздался резкий свист, и бесчисленные сине-черные ледяные стрелы молниями полетели в нарушителей спокойствия.
Лу Сюань и его спутники достали свои защитные артефакты, заставив их вращаться вокруг тел, и не спеша последовали за основной группой.
Удивительно, но в их сторону летело гораздо меньше стрел, чем в остальных.
Другие практики, заметив это краем восприятия, не придали факту значения, решив, что все дело в отставании троицы.
И хотя на долю Лу Сюаня и его спутников выпало в разы меньше атак, мощь ледяных стрел все равно оставалась грозной.
Они четко распределили обязанности: Ши Чжун и Чжоу Бинъюй принимали удары на себя, а Лу Сюань отвечал за нейтрализацию яда.
Поскольку ядовитый туман нес в себе скверну, Лу Сюань без колебаний достал Талисман Очищения Духа третьего ранга и мгновенно развеял отраву.
Летевшие впереди практики то и дело пробивались с боем, то замедляясь, то ускоряясь, в то время как троица позади двигалась с абсолютно ровной скоростью, благодаря чему и натиск жаб на них оставался стабильно слабым.
Когда они ступили на берег пустынного острова, то отстали от остальных совсем ненамного, зато сберегли огромное количество духовной энергии.
В предстоящих поисках это преимущество наверняка сыграет важную роль.
Ши Чжун и Чжоу Бинъюй прекрасно это понимали и поспешили выразить Лу Сюаню свою искреннюю благодарность.
— Кто бы мог подумать, что даосский друг Лу, проводящий все время в заботах о духовных растениях и зверях, окажется столь полезен в таком деле. Действительно, в любом ремесле есть свои скрытые глубины.
— Мне просто повезло наткнуться на записи об этих ледяных иллюзорных жабах. Рад, что смог помочь вам обоим, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Эти двое поддержали его перед входом в тайную обитель, и он счел своим долгом отплатить им добром за добро.
(Конец главы)