Глава 324: «Вход в тайную обитель»
— Договорились. Как окажемся внутри – станем помогать друг другу, — с улыбкой произнес Ши Чжун.
— Этот даос мне что-то не знаком. Видать, только сегодня прибыл к границам тайной обители? Как величать-то тебя? — Раздался вдруг грубый, скрипучий голос, прервав намерение Лу Сюаня присоединиться к Ши Чжуну и его спутнице.
Обернувшись, Лу Сюань увидел коренастого, крепко сбитого культиватора средних лет, который не торопясь выходил из толпы, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы.
Этот незнакомец находился на средней стадии Возведения Основания, и от его фигуры веяло едва уловимой, но грозной аурой застарелой жажды крови.
— Мое имя Лу Сюань. Я внутренний ученик Секты Небесного Меча, несу службу на острове Кунмин. Чем могу быть полезен, почтенный даос? — Спокойно, без лишней робости, но и без вызова ответил Лу Сюань.
— Надо же, выходец из великой секты, — усмехнулся тот. — То-то я гляжу, замашки у тебя барские.
Он презрительно фыркнул и продолжил:
— Сам-то я бродячий практик без роду и племени, куда уж мне до благородного ученика великой обители. Однако то, что ты, друг Лу, вознамерился прямиком пройти в тайную обитель, нарушает все приличия. Мы тут, не щадя сил, больше полумесяца бились над разрушением защитных формаций и барьеров, а ты явился на все готовенькое? Не слишком ли нагло ты себя ведешь?
Стоило мужчине договорить, как Лу Сюань почувствовал, что взгляды окружающих устремились на него с явной неприязнью. Но прежде чем он успел возразить, Ши Чжун стремительно подлетел ближе и холодно посмотрел на коренастого смутьяна.
— Мы известили его о появлении тайной обители в самый первый день и договорились идти вместе, — твердо произнес Ши Чжун. — Даос Лу задержался лишь потому, что пребывал в глубокой медитации на закрытом прорыве и закончил ее только сегодня.
Он слегка вздернул подбородок, и в его глазах промелькнула надменность, столь свойственная ученикам великих сект перед лицом безродных бродяг:
— К тому же среди присутствующих здесь мастеров Возведения Основания полно тех, кто лишь делал вид, будто помогает, а на деле и пальцем не пошевелил ради снятия барьеров. Какая разница, рано ты пришел или поздно, если толку от тебя не было никакого? Мы с даосом Чжоу вдвоем приложили усилий больше, чем десяток таких, как вы. Доля даоса Лу входит в наш вклад. У кого-то есть возражения?
Толпа притихла.
Местные практики прекрасно знали, откуда родом Ши Чжун и его спутники. Силам, которые они представляли на архипелаге, то и дело приходилось вести дела с этими людьми и стоящими за ними великими сектами. Разумеется, сейчас никто не осмелился перечить Ши Чжуну.
Нин Дэшань, стоявший поодаль, на мгновение сощурился – в его глазах промелькнуло желание выступить против, но в итоге он сдержался, решив смолчать и тем самым признать правоту Ши Чжуна. Вражда между ним и Лу Сюанем была глубокой, но открыто нарываться на неприятности он не решался. Попытаться досадить Лу Сюаню на аукционе, взвинтив цену, – это был предел его смелости.
— Даос Хань, эти выскочки из великих сект совсем страх потеряли. Давай пока отступим. Войдем внутрь – там с ними и расквитаемся, — зазвучал вдруг в ушах коренастого вожака тихий, едва различимый шепот. — Сейчас здесь слишком много лишних глаз, драку затевать не с руки, да и пустой треп ничего не даст. Вот окажемся в тайной обители, там и поглядим, кто чего стоит на самом деле. Я разузнал у местных: этот парень из Секты Небесного Меча хоть и знатного происхождения, но целыми днями только и делает, что копается в огороде с духовными растениями. Наверняка и техники у него посредственные, и артефакты так себе. Так что его присутствие рядом с Ши Чжуном ничего не изменит.
Крепкий мужчина едва заметно кивнул, показывая, что услышал совет.
Так назревавшая буря утихла, толком не начавшись.
Лу Сюань подошел к своим спутникам.
— Благодарю тебя, даос Ши, за то, что заступился. И тебе спасибо, даос Чжоу, за поддержку, — с искренней признательностью произнес он.
— Пустяки, — пренебрежительно махнул рукой Ши Чжун. — Этот бродяга с рангом Возведения Основания только и умеет, что слабых задирать. Был бы он поборником справедливости – не стал бы притеснять мелкие кланы, которые первыми добрались до этой обители.
Когда Ши Чжун только познакомился с Лу Сюанем, он с некоторым пренебрежением относился к его страсти к садоводству. Однако схожий статус сблизил их, а после совместной морской рыбалки его уважение и вовсе взлетело до небес. Он лишь жалел, что не встретил Лу Сюаня раньше, чтобы перенять его богатый опыт рыбной ловли.
Но что еще важнее, повседневное поведение Лу Сюаня и его тщательно созданный образ мирного растениевода заставили Ши Чжуна свято поверить в то, что боевые навыки и артефакты этого парня весьма заурядны.
— Даос Лу, давай поможем остальным справиться с призрачным образом чешуйчатого дракона на водяной стене барьера, — негромко предложила Чжоу Бинъюй, чьи черты лица всегда казались суровыми и резкими. — Внутренние узлы формации уже изучают те, кто силен в искусстве построения массивов, так что нам не нужно на это отвлекаться.
— Хорошо, — охотно согласился Лу Сюань.
Направив духовную энергию в глаза, он активировал технику – на поверхности его зрачков проступила легкая, похожая на водяную изморозь дымка.
Потоки духовной силы, циркулирующие в водяной преграде, предстали перед его взором во всей полноте. Узлы формации просматривались с предельной четкостью, он даже смутно ощутил расположение самого ядра массива.
«Техника Истинного Взора действительно творит чудеса, – мысленно восхитился Лу Сюань, отведя взгляд. – …Мои познания в искусстве формаций весьма поверхностны, но благодаря этой технике я вижу саму суть энергетических каналов массива. Если бы я изучил еще парочку приемов для взлома барьеров, то за короткий срок мог бы прослыть великим мастером формаций».
…
Раздался громоподобный драконий рев, и из толщи водяной стены стремительно вырвался исполинский призрачный силуэт чешуйчатого дракона.
Лу Сюань даже не шелохнулся. С его ладони с резким свистом сорвался меч пурпурной молнии, несущий в себе яростную волю меча, и с силой обрушился прямо на голову чудовища.
В то же мгновение перед Ши Чжуном ярко вспыхнула серебряная линейка. Она мгновенно увеличилась в десятки раз, покрылась сияющими руническими знаками и устремилась следом за мечом Лу Сюаня.
Чжоу Бинъюй без лишних слов крепче сжала белоснежное копье, от которого веяло лютым морозом. Ее силуэт дрогнул, и она словно из воздуха возникла прямо перед мордой призрачного дракона.
Под совместным натиском троих мастеров фантом твари рассеялся при первом же столкновении.
— Не думал, что твое мастерство меча настолько отточено, даос Лу. Сразу видно выходца из Секты Небесного Меча! — Восхитился Ши Чжун, возвращая серебряную линейку в рукав.
— Мои успехи в искусстве меча весьма посредственны по меркам секты, — скромно ответил Лу Сюань. — Мне далеко до настоящих гениев меча.
— Водяной барьер вот-вот падет, — тихо произнесла Чжоу Бинъюй, глядя на огромную стену воды, чьи энергетические потоки стали вязкими и прерывистыми.
Едва она договорила, как неподалеку в небо взмыл мощный столб света и ударил в самый центр формации. С громким рокотом и всплесками в водяной преграде образовался огромный проход.
Сквозь него открылся вид на угол древнего, окутанного тайнами дворца.
— Барьер разрушен! — Прокатился по толпе взволнованный гул.
— Даос Лу, даос Чжоу, надеюсь, оказавшись внутри, мы будем действовать сообща и помогать друг другу, — серьезно произнес Ши Чжун. — Если же дело дойдет до дележа сокровищ, которые невозможно разделить, то пусть каждый полагается на собственные силы. Но помните – никаких смертельных ударов в спину.
— Договорились, — в один голос ответили Лу Сюань и Чжоу Бинъюй.
Переглянувшись, троица вместе с потоком других мастеров Возведения Основания устремилась в проход.
Миновав водяную стену, практики начали быстро рассредотачиваться, с подозрением и настороженностью поглядывая друг на друга.
Лу Сюань следовал чуть позади Ши Чжуна и Чжоу Бинъюй. В его рукавах в полной боевой готовности лежали Талисман Меча, Ревущего в Море и Талисман Меча Великого Солнца, готовые сорваться в бой в любое мгновение.
Перед ними простиралась бескрайняя гладь иссиня-черной воды. По ней катились тяжелые волны, скрывая в своих глубинах неведомые опасности.
В самом центре этого водного пространства высился пустынный остров, на котором не было видно никаких следов жизни.
На острове высился величественный дворец. Судя по архитектурному стилю, он простоял здесь уже не одно столетие.
Лу Сюань редко участвовал в подобных вылазках, но прекрасно понимал: какими бы щедрыми ни были сокровища и возможности в таких местах, они всегда соседствуют с могучими монстрами и древней скверной. Оплошность могла стоить жизни.
Пока он осторожно продвигался вперед, один из бродячих практиков на начальной стадии Возведения Основания, не удержавшись, на полной скорости полетел на мече прямо к таинственному острову.
(Конец главы)