Глава 319: «Средний этап Возведения Основания»
В небольшом дворике.
Белоснежный талисман замер прямо перед защитным барьером, мелко и непрерывно дрожа.
Почуяв снаружи движение, Лу Сюань коснулся его своим духовным чутьем, и под воздействием духовной силы талисман плавно подлетел прямо к нему.
Изнутри раздался до боли знакомый голос:
— Даосский друг Лу, это я. Мы с даосским другом Чжоу отыскали на том безымянном островке истинную эссенцию очищения духа третьего ранга. Уже собирались обратно, как вдруг заметили в одном из секторов моря аномальные колебания духовной силы и решили свернуть с пути.
— …В итоге мы обнаружили в море исполинскую водяную завесу, за которой, судя по всему, скрывается тайная обитель. Посему спешу пригласить тебя, даосский друг, присоединиться к нам, дабы вместе исследовать это загадочное место.
— …Даосский друг Лу, подобная возможность выпадает раз в жизни, упускать ее никак нельзя.
Под конец послания Ши Чжун заговорил тоном искренним и наставительным.
Он ничуть не переживал, что появление Лу Сюаня лишит его части добычи.
О появлении тайной обители в окрестных водах уже и так раструбили повсюду. Со временем о ней прознает еще больше мастеров на стадии Возведения Основания. Лу Сюань же близок ему по положению, да и приятельские отношения между ними завязались неплохие. Объединив усилия, они лишь увеличат свои шансы заполучить сокровища скрытого царства.
— Эх, жаль только, что твоя искренность пропадет даром, — с легким вздохом пробормотал Лу Сюань.
Немного поразмыслив, он вежливо ответил отказом:
— Прости, даосский друг Ши, но у меня пока нет мыслей отправляться на поиски этой обители. Если вдруг надумаю, то сразу же свяжусь с вами обоими.
Сказать, что Лу Сюань совсем не испытывал любопытства к этой внезапно возникшей посреди бескрайнего моря обители, было бы неправдой.
Вот только благодаря световым сферам ему, в отличие от остальных практиков, не нужно было рисковать жизнью и драться до полусмерти ради призрачного шанса обрести наследие.
«Когда стану немного сильнее и удостоверюсь, что внутри нет смертельной угрозы, тогда можно будет и разузнать, что там к чему», – тихо подумал Лу Сюань.
Слухи о колоссальной тайной обители в Безбрежном море разрастались подобно лесному пожару. Уже на следующий день на пороге дома Лу Сюаня появился Сун Юй.
— Дядя-наставник Лу, скажите, доводилось ли вам слышать о появлении тайной обители в открытом море? — Едва переступив порог, с нетерпением спросил Сун Юй.
— Слышал краем уха. И что же, ты тоже хочешь урвать свой кусок пирога?
— Именно так, — честно признался благообразный практик.
Поняв, что Лу Сюань знает об этом лишь понаслышке, он торопливо вытащил из бездонного мешка талисман водного зеркала второго ранга.
— Дядя-наставник, на этот талисман запечатлены некоторые виды той обители. Прошу вас, взгляните.
Стоило капле духовной силы проникнуть в талисман, как перед Лу Сюанем развернулось четкое изображение скрытого царства.
Огромная водяная стена, простиравшаяся на многие ли в длину. На самой стене кружили призрачные чешуйчатые драконы и парили исполинские чудовища, а сквозь толщу воды смутно угадывались очертания острова и возвышавшихся на нем дворцов.
Снаружи у водяной преграды копошились сотни и тысячи крошечных, точно муравьи, черных точек. Лишь вглядевшись пристальнее, можно было понять, что это снующие туда-сюда практики.
— Там столько народу, среди которых полно местных мастеров Возведения Основания, да еще и сильные практики из других краев подтягиваются на шум. С какими силами твой клан Сун собирается соперничать со всей этой толпой за сокровища?
Пусть архипелаг вокруг острова Кунмин и считался глухим, бесплодным краем с разжиженной духовной энергией, здесь все равно насчитывалось не меньше десятка мастеров Возведения Основания. А уж сколько чужаков привлечет эта новость – и представить трудно.
Сун Юй неловко улыбнулся.
Если бы на острове Кунмин, где обосновался клан Сун, не нес службу Лу Сюань – выходец из великой секты на стадии Возведения Основания, – их силы находились бы в самом низу списка. Идти наперекор другим практикам и крупным объединениям им действительно было не с чем.
— Но ведь упустить возможность, которая выпадает раз в столетие… Это же так глупо, — не удержался он от сокрушенного вздоха.
— Я не запрещаю тебе идти туда за удачей. Я лишь призываю проявить немного терпения, — мягко ответил Лу Сюань. — Эта водяная стена – очевидный защитный барьер обители. Если сунешься туда прямо сейчас, будешь лишь метаться, словно слепой слепень, попутно растрачивая силы клана. Погоди, пока ситуация прояснится, тогда и пойдешь.
— Да, дядя-наставник Лу абсолютно прав, — Сун Юй тяжело кивнул, признавая справедливость этих слов.
Однако при мысли о том, что барьер могут сломать в любой момент и все сокровища растащат другие, его душу словно кошки скребли.
Попрощавшись с Лу Сюанем, он побрел прочь нетвердой походкой, терзаемый сомнениями и страхом упущенной выгоды.
Лу Сюань лишь покачал головой, глядя ему вслед, и вернулся к обходу духовного поля, проверяя состояние своих растений.
Тем временем на острове Чжуннин.
— Небеса благоволят моему клану Нин! Небеса благоволят клану Нин!! — В роскошной зале угрюмый Нин Дэшань не сдержался и громогласно рассмеялся, запрокинув голову к потолку.
У его ног, изящно изогнувшись, ниц лежала госпожа Нин, демонстрируя безупречные изгибы своего тела.
— Поздравляю предка! У клана Нин наконец-то появился шанс переписать свою судьбу! — Она слегка приподняла голову, томно и нежно выдыхая слова.
— Именно! Появление тайной обители означает передел сфер влияния. Стоит нам ухватиться за эту соломинку, и мы сможем смыть все прошлые неудачи и вернуть клану Нин былое величие! — Яростно прорычал старик, сжимая белоснежный подбородок госпожи Нин своими похожими на орлиные когти пальцами.
В последнее время дела у клана Нин шли из рук вон плохо.
Высадив в водах острова Кунмин случайно раздобытые бесформенные водоросли, они надеялись тихо и незаметно переманить чужую духовную рыбу в свои угодья.
Кто же знал, что они лишь высекут сами себя. Клан Сун с острова Кунмин ничуть не пострадал, зато у берегов острова Чжуннин невесть откуда разрослись целые заросли этих бесформенных водорослей, распугав остатки рыбы и вынудив ее уплыть на нерест в другие места.
Беда не приходит одна: из-за задержки вестей и плохой подготовки к нашествию вредоносных насекомых погибло множество практиков клана Нин, принеся колоссальные убытки.
Эти два сокрушительных удара подряд поставили и без того увядающий клан на грань катастрофы.
Но теперь перед ними забрезжил свет.
Если они рискнут всем, ворвутся в новую обитель и добудут там ценные сокровища, то смогут исцелить все застарелые раны своего рода.
«Возможно, мне даже удастся найти там эликсир для продления жизни!», – с надеждой подумал Нин Дэшань, чей жизненный срок уже подходил к концу.
***
— То, что я, Лу Сюань, сумел подняться до нынешних высот – исключительно плод моих собственных титанических усилий и прилежного самосовершенствования.
— Светящаяся трава, добавь мне сил! — Негромко скомандовал Лу Сюань, касаясь ладонью поверхности очередного белого светового шара.
Едва эти слова сорвались с его губ, как сфера распалась на мириады крошечных светящихся песчинок и влилась в его тело.
В меридианах сама собой зародилась мощная, кристально чистая духовная энергия.
Вокруг него тут же закружился небольшой вихрь, стягивая во двор потоки природной энергии и впитывая их без остатка.
Лу Сюань задействовал Великое Искусство Пяти Стихий, бережно направляя обретенную силу прямиком в даньтянь.
Потоки энергии сгущались в концентрированные капли духовной жидкости, которые медленно капали в самую глубину его средоточия.
Он продолжал касаться белых сфер одну за другой. Те послушно таяли, одаривая Лу Сюаня прибавкой к совершенствованию, талисманами, пилюлями и прочими наградами.
Спустя почти год кропотливого труда посаженная им светящаяся трава наконец полностью созрела.
Капля за каплей духовная жидкость наполняла его даньтянь. В какой-то момент Лу Сюань ощутил нестерпимое распирание, и вдруг с едва слышным щелчком его духовное море расширилось сразу в несколько раз. Духовное чутье взмыло ввысь к небесам и мгновенно вернулось обратно в тело.
— Вот и средний этап Возведения Основания, — мысленно выдохнул Лу Сюань, ощущая бушующую внутри колоссальную силу.
Дополнительная глава.
(Конец главы)