Глава 317: «Истинная эссенция очищения духа»
— Артефакт пятого ранга! — Воскликнул Лу Сюань.
Это было сокровище наивысшего ранга из всех, что ему доводилось получать из световых сфер.
«Судя по описанию, мешок прожорливого червя относится к пространственным артефактам и может считаться улучшенной версией Мешка Живой Силы третьего ранга».
Мешок Живой Силы был всего лишь третьего ранга. И хотя он все еще мог замедлять угасание жизненных сил у духовных растений и духовных зверей четвертого или пятого рангов, его эффективность оставляла желать лучшего.
Теперь же, когда у него появился этот мешок прожорливого червя пятого ранга, прежний артефакт можно было заменить без малейших сожалений.
«Его также можно переплавить в магическое сокровище. В случае успеха, возможно, удастся перенять некоторые божественные способности самого прожорливого червя».
Лу Сюань в свое время прочитал множество книг в Павильоне Священных Писаний и кое-что знал об этих существах.
Прожорливый червь – древний диковинный зверь, несущий в себе родословную Таоте и способный пожирать все сущее на небесах и на земле.
— Жаль только, что для переплавки магического сокровища требуется культивация на стадии Формирования Ядра. Придется пока использовать его просто как огромный мешок для хранения, — с легким сожалением пробормотал Лу Сюань.
Таинственная лоза насекомых четвертого ранга могла повысить шансы духовных насекомых на успешный прорыв к пятому рангу. Он решил пока припрятать ее для будущего использования.
Заполучив таинственную лозу насекомых, Лу Сюань по-прежнему оставался в своем поместье, проводя дни в заботах о духовных растениях и зверях.
В мгновение ока пролетел месяц. На острове Кунмин царило полное спокойствие: ни набегов морских чудовищ, ни вторжений нечисти. После того случая с кровавыми теневыми пиявками появление могущественных злых практиков, которого все так опасались, так и не подтвердилось.
В такой тихой и безмятежной жизни он чувствовал себя как рыба в воде, наслаждаясь каждым мгновением уюта.
В один из дней его скромную обитель посетили старые знакомые – Ши Чжун и Чжоу Бинъюй.
— Даосский друг Лу, ума не приложу, зачем ты целыми днями возишься с этими растениями, — заговорил Ши Чжун, едва переступив порог. — Неужели это может сравниться с тем неописуемым восторгом, который испытываешь при ловле драконьих карпов?
— В тот самый миг, когда драконий карп заглатывает крючок, никакое убийство заклятого врага или обретение великого наследия не сравнится с этим чувством!
Он сразу же принялся жаловаться Лу Сюаню. За последнее время он два или три раза звал его порыбачить в море, но Лу Сюань вежливо отказывался, отчего у Ши Чжуна на душе остался легкий осадок.
Лу Сюань лишь улыбнулся, подумав про себя об истинной сути вещей.
— У каждого свои пристрастия, даосский друг Ши. Тебе нравится ловить морскую рыбу и чудовищ, а мне ближе уход за цветами и травами, птицами и рыбами.
«К тому же, радость от возделывания земли вам двоим даже вообразить не дано», – мысленно добавил он.
Гости прошли вглубь двора. По пути им то и дело попадались редкие духовные растения, которые так и пылали жизненной силой, радуя глаз сочной зеленью.
Те растения, что были повыше рангом, а также стоглазое призрачное дерево Лу Сюань скрыл защитными формациями, так что обычному взору они были недоступны, а гости не собирались бесцеремонно заглядывать за завесу.
— И все же твои духовные растения действительно выращены на славу, даосский друг Лу. Без нескольких десятков лет опыта за плечами вряд ли удалось бы добиться такого качества, — искренне восхитилась Чжоу Бинъюй, осматриваясь по сторонам.
Хотя ее мысли целиком занимала культивация, кое-какую проницательность она сохранила. Каждое растение на духовном поле Лу Сюаня так и дышало силой, и почти все они были не ниже второго ранга. Было очевидно, что в искусстве растениеводства он достиг незаурядных высот.
— Прошу, присаживайтесь. Раз уж вы впервые заглянули в мой скромный уголок, отведайте духовного вина и плодов, что я привез из секты, — радушно зазывал Лу Сюань.
Он достал Тыкву Пьяного Бессмертного, налил из нее томившийся долгое время духовный нектар ста плодов, а после вытащил из мешка для хранения пламенные плоды и ледяные ананасы.
— Это духовный нектар ста плодов, он приготовлен из нескольких десятков видов различных плодов, отчего вкус его постоянно меняется. А после того, как он настоялся в моей чудесной тыкве, он стал еще более густым, ароматным и оставляет долгое послевкусие.
— Что касается плодов, то это пламенный плод и ледяной ананас, оба второго ранга и прекрасного качества. Если есть их один за другим, можно ощутить удивительное слияние льда и пламени.
Под эти рассказы гости принялись угощаться поднесенными яствами.
— Превосходные плоды! А нектар и того лучше! — Не удержался от похвалы Ши Чжун, отведав угощения. Сидевшая рядом Чжоу Бинъюй согласно закивала, разделяя его восторг.
— Рад, что вам понравилось, — с улыбкой отозвался Лу Сюань.
Гости переглянулись, и Ши Чжун, аккуратно поставив на стол нефритовый кубок, заговорил более серьезно:
— Даосский друг Лу, в деле с кровавыми теневыми пиявками именно ты первым заметил странности у зараженной рыбы. А когда эти паразиты начали распространяться по архипелагу, ты вовремя передал нам важные сведения, благодаря чему мы смогли уберечь наши острова от огромных потерь.
— Сегодня мы пришли в первую очередь для того, чтобы выразить тебе свою признательность.
— Зная твою любовь к духовным растениям, мы приложили усилия и отыскали три саженца третьего ранга.
Ши Чжун достал из мешка для хранения прозрачный нефритовый сосуд, наполненный чистой морской водой, пропитанной духовной энергией. На самом дне виднелись три нежно-пурпурных коралла.
— Это пурпурно-нефритовый коралл, духовное растение третьего ранга. Он растет на морском дне и отличается невероятной твердостью. Его можно использовать для ковки артефактов, а растертый в порошок коралл служит отличным ингредиентом для создания пилюль.
— Прими этот скромный дар, даосский друг Лу, — уважительно произнес Ши Чжун.
— В таком случае я с благодарностью приму его, — с улыбкой ответил Лу Сюань, сложив ладони в приветственном жесте.
— Есть и еще кое-что. Ты просил нас разузнать о духовной жидкости третьего ранга, и у нас есть новости, — продолжил Ши Чжун. — Мы нашли три места, где она может находиться. В двух подлинность сведений еще предстоит проверить, но в одном точно есть истинная эссенция очищения духа третьего ранга.
— О? Где именно? Не могли бы вы рассказать? — В глазах Лу Сюаня промелькнуло любопытство.
— На безымянном островке в глубинах Безбрежного моря, примерно в двух-трех тысячах ли от нашего архипелага. Там обитает несколько видов морских чудовищ третьего ранга.
— Если у тебя будет время, ты мог бы отправиться туда вместе с нами, чтобы поохотиться на монстров и забрать сокровища. Три культиватора стадии Возведения Основания из великой секты – дело верное, мы без труда со всем управимся, — с уверенностью предложил Ши Чжун.
— Ну… — на лице Лу Сюаня отразилось колебание.
— Не стану скрывать от вас, друзья. Во время прошлого происшествия с кровавыми теневыми пиявками нам попался повелитель пиявок, по силе не уступающий культиватору начального этапа Возведения Основания. Из-за этого у меня закрались подозрения, что на архипелаге скрывается могущественный злой практик. Поэтому в ближайшее время я решил по возможности не покидать остров.
— Так что придется отложить поиски истинной эссенции очищения духа до следующего раза.
— Даосский друг Лу, ты слишком осторожен, — с долей разочарования вздохнул Ши Чжун. — Как с таким настроем продвигаться в культивации? Как бороться с другими практиками за редкие возможности?
— Даже если мы наткнемся на злого практика или нечисть, при наших силах не повезет скорее им, а не нам.
— Ничего не поделать, ведь я всего лишь обычный растениевод, которому чудом удалось пробиться на стадию Возведения Основания, — с самоиронией ответил Лу Сюань. — Мои боевые техники, талисманы и артефакты весьма посредственны, так что мне остается лишь действовать наверняка.
— Даосский друг Ши, у каждого свой путь, не стоит неволить, — тихо вмешалась молчавшая до этого Чжоу Бинъюй.
Хотя они не разделяли взглядов Лу Сюаня, принуждать его лезть в опасные места ради сокровищ никто не собирался.
— Вы двое обладаете глубокой культивацией и множеством ценных артефактов. Без меня, как лишней обузы, вам будет даже проще охотиться на морских чудовищ, — примиряюще произнес Лу Сюань. — У меня есть другое предложение. Вы можете отправиться на тот остров вдвоем, а если добудете истинную эссенцию очищения духа, я с радостью обменяю ее вот на это.
В руке Лу Сюаня бесшумно появился старый, покрытый серо-зелеными пятнами деревянный кувшин-тыква.