Глава 311: «Кровавая теневая пиявка»
— Где тонко, там и рвется, а беда всегда находит бедолагу… — тихо вздохнул про себя Лу Сюань, глядя на несчастную женщину-культиватора по имени Вэнь Вань, которая уже полностью лишилась рассудка и лишь монотонно повторяла одни и те же заученные движения.
Эта сцена отозвалась глубокой скорбью в сердцах стоявших неподалеку свободных практиков.
— Даосский друг Цзян всю жизнь трудился не покладая рук, усердно совершенствовался в надежде однажды пробиться на среднюю стадию Конденсации Ци и обеспечить своей семье достойную жизнь, — вполголоса заговорил один из них. — Кто же знал, что все закончится вот так?
— Бедные сироты… Как его вдове и детям выживать в эти смутные времена?
— Погоди загадывать, лучше посмотрим, как поступит этот старший из великого ордена. Будь то козни нечисти или подстава со стороны клана Сун, в конечном счете пострадаем только мы, простые свободные практики.
Они перешептывались, полные тревоги.
Лу Сюань на мгновение замер, словно наяву увидев себя прежнего, когда он еще жил на рынке Линьян.
На второй стадии Конденсации Ци, владея лишь простейшей Техникой Огненного Шара да заклинанием духовного дождя, он выживал на самых окраинах рынка, ступая словно по тонкому льду.
Для таких свободных практиков любая невзгода была фатальной.
Освоение новых тайных царств, поиски великих сокровищ – все это проходило мимо них. Но стоило какому-нибудь свирепому зверю или нечисти ворваться на рынок, как именно они, подобные беззащитной сорной траве, первыми принимали на себя удар.
Как жаль…
В глазах Лу Сюаня мелькнуло сострадание. Он посмотрел на женщину, которая продолжала истово биться лбом о землю, моля о помощи.
Он тихо, вкрадчиво спросил:
— Сестра, неужели тебе совсем не больно?
— Не больно… — отрешенно отозвалась она, приподняв голову.
С глухим стуком из раны на ее лбу вывалился кусок серо-черной плоти и покатился по земле, напоминая сморщенное вяленое мясо.
При виде этого куска зрачки женщины резко расширились, в глазах отразился дикий, неописуемый ужас.
Она медленно потянулась рукой к лицу, собираясь коснуться собственной кожи, как вдруг из ее щек и шеи с шипением вырвалось несколько кровавых лучей. Словно молнии, они устремились прямо к Лу Сюаню.
Лу Сюань холодно хмыкнул. Он выбросил вперед правую руку, на которой мгновенно вздулись вены. Раздался едва слышный драконий рык, кости пальцев налились чистейшим сиянием, превращаясь в прозрачную глазурь, и он намертво перехватил летящие кровавые струи!
Едва они соприкоснулись, как Лу Сюань почувствовал сильный зуд на запястье – нечто яростно вгрызалось в его кожу, пытаясь проникнуть внутрь.
Однако его тело, закаленное «Методом Закалки Костей Глазурью», «Главой о превращении в дракона Великой Пустоты» и подпитанное такими редчайшими сокровищами, как нефритово-чешуйчатый плод и нефритовая жидкость золотого костного мозга, давно достигло невероятной прочности. Как бы ни старалась тварь, она не могла оставить на его коже даже царапины.
Он крепко сжал пальцами эти похожие на кровеносные сосуды отростки и с силой рванул их на себя.
Кожа на щеках и шее женщины с треском лопнула, и скрывавшаяся внутри мерзость наконец предстала перед Лу Сюанем во всем своем уродстве.
С самого момента прибытия на место Непорочная Яшма на шее Лу Сюаня непрестанно посылала ему тревожные сигналы. А когда он приблизился к останкам погибшего практика, исходящий от артефакта холод стал настолько нестерпимым, что едва не сковал его собственное тело.
Поскольку Вэнь Вань все это время прижималась к трупу мужа, Лу Сюань пристально следил за каждым ее движением, поэтому среагировал мгновенно, как только кровавые лучи ринулись в атаку.
Когда Лу Сюань силой вырвал засевшую внутри тварь, женщина почувствовала, как из ее тела уходит сама жизнь. Опустошение и смертельная сухость стремительно разлились по ее жилам.
Она посмотрела на безжизненное тело мужа, лежащее на земле. В ее угасающем взоре промелькнуло облегчение. Женщина медленно опустилась рядом и крепко прижалась к нему.
В руке Лу Сюаня яростно извивался странный кровавый червь, тщетно пытаясь вырваться или ужалить своего пленителя.
Тварь состояла из множества переплетенных тонких сосудов, от которых веяло могильным холодом. Весь ее облик отливал зловещим алым цветом.
На спине червя колыхались две пары бледных розоватых крылышек, покрытых узором, напоминающим кровавые цветы.
На головном конце переплетенные сосуды сходились в уродливую алую пасть, которая беззвучно разевалась в сторону Лу Сюаня. Из хвоста, неохотно покинувшего тело женщины, тянулись многочисленные сосудистые отростки, похожие на тонкие багровые щупальца, безвольно извивающиеся в воздухе.
Эти щупальца начали удлиняться, пытаясь оплести руку Лу Сюаня.
Из рукава Лу Сюаня бесшумно скользнул белоснежный талисман. На его поверхности вспыхнула искра белого света, распространяя вокруг себя волну чистейшей, священной энергии.
Это был Талисман Очищения Духа третьего ранга, обладающий мощной силой против скверны и являющийся естественным врагом любой нечисти.
Под воздействием чистого белого света шевеление похожих на щупальца сосудов замедлилось, а их багровое свечение заметно потускнело.
Из мешка для хранения вылетела капля крови духовного зверя и скользнула прямо в пасть червя.
Сконцентрировав внимание на извивающейся твари, Лу Сюань мгновенно получил о ней подробные сведения.
[Кровавая теневая пиявка. Зловещее насекомое, выращенное на крови сотни видов духовных зверей. Обладает невероятно чутким восприятием крови. При длительном голодании впадает в неистовство.]
[Скрываясь в кровеносной системе жертвы, находится в спящем состоянии, но пробуждается при внешнем раздражении. Полностью поглотив кровь носителя, покидает его тело и, если не успевает насытиться, немедленно ищет новую жертву.]
[Кровавая теневая пиявка – излюбленный инструмент многих темных практиков, совершенствующих техники пути крови, для сбора чужой жизненной эссенции.]
— Так вот ты какая, — пробормотал Лу Сюань. Его пальцы, подобные полупрозрачной глазури, намертво сжимали извивающуюся тварь. Глядя на лежащих перед ним супругов, ставших жертвами чужой жестокости, он почувствовал, как в груди закипает глухой гнев.
Второй рукой он перехватил извивающийся хвост червя и с силой дернул.
Кровавая теневая пиявка с противным хрустом разорвалась на несколько частей. Из обрубков брызнула густая кровь, проливаясь на тела погибших супругов.
Лу Сюань направил духовную силу в Талисман Очищения Духа. Белое сияние вспыхнуло с новой силой, заливая всю округу чистым светом. Под его лучами разорванные части червя начали стремительно усыхать и чернеть, превращаясь в безжизненные сморщенные нити.
Все произошло настолько быстро – от внезапного нападения паразита до его мгновенного уничтожения Лу Сюанем, – что Сун Юй и остальные успели среагировать только сейчас.
— Дядя-наставник Лу! — Выкрикнул Сун Юй, стремительно подбегая к нему. В одной руке он сжимал летающий меч, а в другой держал наготове талисман изгнания нечисти.
— Все в порядке, угроза устранена, — успокоил его Лу Сюань. — В теле этой женщины тоже скрывался этот паразитический червь. Он засел слишком глубоко, поэтому вы не смогли его обнаружить.
— Не думал, что эта нечисть способна так искусно прятаться, — с содроганием произнес Сун Юй. Если бы не своевременное вмешательство Лу Сюаня, их патрульный отряд ни за что не заметил бы скрытую угрозу.
— А как поступить с ними? — Спросил один из бойцов отряда Сун, указывая на испуганных свободных практиков, которых они уже успели взять в кольцо.
Раздалось тихое, утробное рычание. На земле бесшумно соткался силуэт облачной рыси. Повинуясь мысленному приказу хозяина, она уставилась своими изумрудными глазами на замерших от страха людей.
— На них нет следов скверны, отпустите их, — распорядился Лу Сюань.
Облачная рысь еще на первом ранге обладала поразительным чутьем на нечисть, а после того как поглотила траву лунного дождя и чистота ее родословной возросла, эта способность усилилась многократно.
Двойная проверка – чутьем духовного зверя и силой Непорочной Яшмы – не выявила никакой опасности, поэтому Лу Сюань без колебаний отдал приказ людям из клана Сун.
— Спасибо, старший! Огромное вам спасибо! — У свободных практиков подкосились колени от нахлынувшего облегчения. Они повалились на землю, непрестанно бьясь лбами и горячо благодаря своего спасителя.
Лу Сюань молча смотрел на эти до боли знакомые поклоны, и в его душе на миг зашевелилось странное, щемящее чувство.