Глава 310: «След демона»
[Грозовой меч: летучий меч четвертого ранга. Выкован из внеземного грозового камня в качестве основного материала. Клинок таит в себе могучую силу ветра и грома.]
— Летучий меч четвертого ранга… — пробормотал Лу Сюань, пока в его мыслях проносились образы новообретенного сокровища.
Это был первый летучий меч четвертого ранга, который он достал из светового шара. Меч пурпурной молнии третьего ранга служил ему верой и правдой уже долгое время, и теперь наконец-то пришел черед обновить оружие.
В условиях, когда в водах у острова Кунмин могли появиться злые духи, этот меч четвертого ранга пришелся как нельзя кстати, изрядно увеличив его боевую мощь.
— Впрочем, грозовой меч появился из светового шара созревшей грозовой мечевидной травы, а саму траву я взращивал с помощью энергии грозовой мечевидной пилюли Сюнь. Оба они разделяют одну и ту же духовную силу ветра и грома.
Лу Сюань вспомнил, что мечевидную пилюлю можно сливать с летучими мечами, чтобы выжигать из них примеси и повышать их качество.
Теперь, когда у него появился грозовой меч четвертого ранга и несколько мечевидных талисманов того же ранга, полученная еще на рынке Линьян грозовая мечевидная пилюля Сюнь постепенно начинала отставать от его возросших потребностей.
Приняв решение, Лу Сюань заставил мечевидную пилюлю в своем даньтяне стремительно закрутиться. Он слегка приоткрыл рот, и пилюля вылетела наружу.
Круглый артефакт размером с куриное яйцо состоял из бесчисленных тончайших нитей мечевидного ци. Острие пилюли то выпускало, то втягивало сияние, окутанное клубами черного тумана, среди которого изредка проскакивали едва заметные электрические искры.
Направляя грозовую мечевидную пилюлю Сюнь своей духовной силой, Лу Сюань поднес ее к лезвию грозового меча.
Раздалось тихое шипение, и мириады крошечных черных искр мечевидного сияния начали впиваться в клинок.
Спустя некоторое время пилюля полностью слилась с грозовым мечом.
Направив духовное восприятие на оружие, Лу Сюань ощутил, что внутри клинка затеплилась едва уловимая, но живая одухотворенность. Теперь управлять летучим мечом стало гораздо легче и естественнее, словно тот превратился в продолжение его собственной руки.
Вместе с тем сила ветра и грома, сокрытая в лезвии, возросла примерно на треть, сделав мечевидный ци еще более грозным и смертоносным.
— Что пилюля Сюнь, что сам грозовой меч – оба несут в себе силу ветра и грома. У них один исток, поэтому слияние прошло без малейших трудностей, — удовлетворенно отметил Лу Сюань и привычным движением вложил клинок в висящие на поясе ножны взращивания сокровенного меча.
— Принимай новичка.
Раздался тихий звон. Древние, простые на вид ножны слегка вздрогнули, когда в них вошел грозовой меч, словно выражая недовольство столь бесцеремонным вторжением.
Из глубины ножен донесся едва слышный свистящий гул – то ли завывал ветер, принесенный самим мечом, то ли сами ножны жалобно стонали от натуги.
— Ничего, скоро привыкнешь, — ласково успокоил их Лу Сюань, велев ножнам как следует подпитывать новый клинок.
Следующие полмесяца прошли спокойно. Ожидаемого вторжения нечисти так и не случилось. Лу Сюань уже начал думать, что тревога была ложной, когда во двор его маленькой усадьбы влетела передающая бумажная эмблема.
Убедившись, что на талисмане нет следов скверны, Лу Сюань направил в него струйку духовной силы. Бумага вспыхнула, и из нее донесся взволнованный, торопливый голос Сун Юя:
— Дядя-наставник Лу! Младшие члены клана Сун во время патрулирования острова обнаружили нечто крайне странное. Похоже, это связано со злыми духами. Прошу вас, дядя-наставник, придите и взгляните сами.
— Мы на внешнем кольце острова, строго на юго-востоке.
— Наконец-то проявились, — негромко произнес Лу Сюань. Он поправил на поясе ножны, спрятал в рукава Талисман Меча, Ревущего в Море, и Талисман Меча Великого Солнца, а прочие ценные артефакты разложил так, чтобы их можно было выхватить в мгновение ока.
Его силуэт, подобно ускользающему лучу света, стремительно понесся в юго-восточную часть острова Кунмин.
Приблизившись к границе внешнего острова, он простер свое духовное восприятие и сразу же зафиксировал ауру Сун Юя.
— Дядя-наставник Лу! — При виде появившегося Лу Сюаня Сун Юй заметно приободрился и успокоился.
— Рассказывай, что именно произошло? — Спокойно спросил Лу Сюань.
— Дело вот в чем.
— После того как вы в прошлый раз велели мне повнимательнее следить за происходящим на острове, я собрал множество практиков нашего клана, находящихся на стадии Конденсации Ци. Мы разделили их на небольшие отряды для ежедневного патрулирования и тщательно проверяли каждый закрепленный участок.
— И вот сегодня один из отрядов во время обычного обхода наткнулся на нечто из ряда вон выходящее.
Пока Сун Юй говорил, он увлек Лу Сюаня за собой в неприметный, бедный дворик неподалеку.
Атмосфера внутри двора была натянута до предела.
На земле лежал труп. Рядом стояли четверо практиков в форменных мантиях клана Сун. Какая-то молодая, мягкого вида женщина прижималась к безжизненному телу, беззвучно содрогаясь от рыданий – она плакала так горько, что едва не лишалась чувств. Чуть поодаль, испуганно переглядываясь, жались друг к другу несколько вольных практиков.
— Сун Цимин, подойди и подробно доложи старшему Лу обо всем, что здесь произошло. Не упускай ни единой мелочи, — строго приказал Сун Юй практику средних лет.
Тот сосредоточенно кивнул, сделал шаг вперед и почтительно поклонился Лу Сюаню:
— Старший Лу, сегодня я с тремя подчиненными патрулировал эту часть острова. Мы, как обычно, проверяли каждого вольного практика. Когда мы собирались применить талисман изгнания бесов, чтобы проверить их на предмет заражения скверной, этот человек вдруг рассвирепел и бросился на нас с кулаками.
— Сначала мы хотели просто скрутить его, но он дрался не на жизнь, а на смерть, нападая с безумной яростью. У нас не осталось выбора, кроме как применить силу и убить его.
— Но кто же знал, что сразу после смерти его тело начнет так жутко меняться и превратится в то, что вы видите сейчас.
Этот немолодой мужчина находился на поздней ступени Конденсации Ци, а трое его спутников из клана Сун – на средней.
Лу Сюань с суровым видом посмотрел на лежащие на земле останки.
Кожа мертвеца приобрела серовато-белый оттенок, в ней не чувствовалось ни капли жизненной крови. По всему телу змеились мелкие трещины, из-за чего оно походило на растрескавшуюся от засухи землю.
Сквозь раны было видно, что мышцы внутри полностью усохли. Казалось, человека не убили только что, а морили голодом и сушили на солнце добрые полмесяца.
Духовное чутье подсказывало, что внутренние органы покойного тоже превратились в иссохшую черно-серую труху, что выглядело крайне противоестественно.
— И тело приняло такой вид сразу после смерти? — Спросил Лу Сюань у Сун Цимина.
— Да, едва дыхание испустил, сразу стал таким.
— Мы вчетвером готовы поклясться своими жизнями, что использовали против него самые обычные талисманы и заклинания. И после того как он испустил дух, никто из нас и пальцем его не тронул.
Опасаясь, что Лу Сюань заподозрит неладное, мужчина горячо уверял в своей невиновности. Трое его подчиненных тоже сделали шаг вперед, подтверждая каждое слово командира.
— Хорошо, можете не волноваться. Вашей вины тут нет, — мягко произнес Лу Сюань, который уже успел тщательно просканировать всех присутствующих своим восприятием.
— Послушай, женщина, кем тебе приходился этот человек? — Спросил он, опустив взгляд на безутешную вдову.
Та подняла на него заплаканное лицо и хриплым голосом ответила:
— Отвечаю старшему… это мой муж.
Ее глаза покраснели и опухли, на щеках засохли грязные дорожки от слез. Весь ее изможденный вид говорил о том, какое страшное горе обрушилось на нее с потерей любимого человека.
— Вы двое в последнее время покидали остров?
— Да… мы ходили в море вместе с другими практиками, собирали песчаных улиток. Вернулись меньше месяца назад.
Лу Сюань понимающе кивнул:
— И после возвращения ты не замечала в поведении мужа ничего странного?
— Нет, ничего… — растерянно пробормотала женщина, но вдруг, словно осознав что-то, принялась неистово биться лбом о землю.
— Старший, умоляю, восстановите справедливость! Мы всего лишь жалкие вольные практики с внешнего острова, откуда у нас взяться делам со злыми духами?
— Люди из клана Сун ни за что ни про что убили моего мужа, а теперь еще и клевещут, будто он был заражен скверной!
— Но мы ведь всего лишь слабые практики на начальных ступенях Конденсации Ци!
— Мой муж всегда был тихим и осторожным, он просто хотел прожить лишний день!
Женщина, казалось, совсем позабыла о собственной боли. Глухие удары ее лба о каменистую почву заставили всех присутствующих невольно вздрогнуть.
(Конец главы)