Глава 307: «Зеленорогий драконий карп»
Бескрайняя морская гладь вздымалась мерными волнами.
Удилище в руках Лу Сюаня длиной в несколько чжанов полностью выдавалось за пределы деревянной башни, а серебристо-белая леска уходила далеко в воду.
Если проследить за ней в глубину, можно было увидеть, как на конце мечется перворанговая морская рыба, в чьем брюхе скрывался рыболовный крючок с едва заметными руническими узорами.
Ши Чжун как-то упоминал, что в этих водах изредка объявляются драконьи карпы, и удить их лучше всего на живую приманку.
Вот Лу Сюань и решил попытать удачу.
Внезапно леска натянулась от колоссальной силы. Духовное чутье подсказало: огромная рыбина заглотила наживку вместе с крючком.
Лу Сюань резко потянул снасть на себя. Но стоило добыче показаться над водой, как она выпустила водяное лезвие, мгновенно перерубившее леску, а сам крючок в ее пасти разлетелся на куски под натиском мощных челюстей.
Обретя свободу, гигантская рыба блеснула лазурным светом на голове, яростно плеснула хвостом и вмиг скрылась в глубине, применив технику водного побега.
Однако того краткого мига, пока хищница оставалась на поверхности, Лу Сюаню хватило, чтобы разглядеть ее во всей красе.
Длиной около чжана, с изящным вытянутым телом, покрытым темно-зеленой чешуей. Две сине-зеленые нити усов тянулись до самого хвоста, а на голове красовался трехдюймовый рог, придававший рыбе величественный и благородный вид.
Едва добыча заглотила наживку, в разуме Лу Сюаня всплыли подробные сведения о ней.
[Зеленорогий драконий карп. Третьеранговый духовный зверь на стадии роста. Несет в себе редкую примесь крови истинного дракона. От природы наделен колоссальной силой. По мере взросления самостоятельно постигает низшие и средние заклинания водной стихии. Способен применять водный побег в определенных пределах.]
— Зеленорогий драконий карп? — пробормотал Лу Сюань, глядя туда, где скрылась рыба, и в его глазах отразилось легкое недоумение.
Ему уже доводилось видеть драконьего карпа у Сун Синин из клана Сун, но тот был лишь вторым рангом. А эта лазурная рыбина, которую он едва не выудил, оказалась третьим рангом.
«Помнится, в том карпе драконья кровь была чрезвычайно размыта, а у этого она просто редкая. Пожалуй, в этом и кроется разница их рангов».
«Третьеранговый редкий драконий карп, да еще и на стадии роста… Самое то, чтобы забрать с собой, вырастить и получить белый световой шар».
Размышляя об этом, Лу Сюань достал из чана свежую живую рыбу.
Обездвижив ее, он аккуратно вспорол ей брюхо, спрятал внутри крючок, добавил особый прикорм, который так любили драконьи карпы, а затем с помощью жемчужины лунного сияния остановил кровотечение и подлечил рану, вернув приманке вполне бодрый вид.
После этого он одолжил у Ши Чжуна новое удилище.
Хлыст из духовного дерева третьего ранга, крючок из третьеранговой духовной руды и леска, сплетенная из шелка паука кровавой яшмы, также третьего ранга.
Снасть мгновенно преобразилась.
— Даосский друг Лу, неужели ты и правда выследил редкого драконьего карпа? — Мысленно передал Ши Чжун, боясь дышать, чтобы не спугнуть осторожную рыбу.
Чжоу Бинъюй молча стояла подле них, не проронив ни звука.
— Именно так. Он разительно отличается от тех драконьих карпов, которых я видел прежде, — ответил Лу Сюань, забрасывая перворанговую приманку далеко в море.
Ши Чжун тут же воодушевился и уставился немигающим взглядом в точку, где скрылся поплавок.
Редкий драконий карп! Даже если самому не суждено поймать такого, то хотя бы поглазеть на него – уже великая удача.
Живая приманка плавала на глубине, но из-за раны ее движения становились все более вялыми.
Прошло около получаса. Внезапно Лу Сюань ощутил, как рыбу резко заглотили. На его руках вздулись вены, кости под кожей засияли подобно чистейшей яшме, и он с силой рванул удилище на себя.
Огромный зеленорогий драконий карп длиной в чжан взмыл над морской гладью.
Благодаря новой первоклассной снасти рыба не смогла с ходу порвать леску или перекусить крючок.
Духовная энергия Лу Сюаня хлынула по удилищу, руны на крючке применили новые свойства, и несколько потоков силы опутали бьющуюся добычу.
Драконий карп глухо взревел, выпустив десятки острых водяных лезвий в попытке перерезать путы.
Хоть он и был свирепой тварью третьего ранга, наделенной врожденным талантом, но все еще находился в младенчестве и не мог освободиться так же легко, как в прошлый раз.
В этот миг из рукава Ши Чжуна вылетела черная веревка. Молниеносно обвив зеленорогого драконьего карпа, она увлекла его на деревянную башню.
— И впрямь редкий драконий карп! Судя по его необычайному виду, это тварь третьего ранга.
— Поздравляю, даосский друг Лу! Выудить такого редкого зверя – истинное везение! — Воскликнул Ши Чжун, разглядывая бьющегося на досках карпа с явным восхищением и легкой завистью.
Поймать третьеранговую рыбу, пусть даже и молодую, – такого опыта в его жизни еще не бывало.
— Это целиком и полностью заслуга твоего удилища, даосский друг Ши. Без него мне бы не сдобровать, — с улыбкой отозвался Лу Сюань.
Ши Чжун хоть и завидовал, но на саму добычу не претендовал. В конце концов, для него ценность этой рыбы была не так уж велика, если только он не поймал бы ее собственноручно.
Лу Сюань аккуратно извлек крючок из пасти карпа. Облив его раны серебристым светом луны и подлечив их, он спрятал пленника в Мешок Живой Силы.
Они продолжили рыбалку.
Вскоре Лу Сюань выудил еще одну духовную рыбу, которая забилась на деревянном настиле.
Однако на лице его не было и тени радости. Взгляд мужчины стал предельно серьезным.
В тот самый миг, когда эта рыба заглотила наживку, Лу Сюань по ее состоянию почуял неладное.
Среди всплывших в его сознании сведений, помимо обычного описания повадок и способностей рыбы, отчетливо выделялась одна пугающая строка:
[Подверглась воздействию скверны. Существует угроза мутации.]
Лу Сюань медленно подошел к бьющейся рыбе и еще издали заметил неладное.
Несмотря на кажущуюся живучесть, из ее тела тонкими струйками сочилась едва заметная черная дымка.
В его широком рукаве бесшумно скользнул в ладонь четырехранговый Талисман Меча Великого Солнца.
Висевшая на шее Непорочная Яшма обдала грудь прохладой, и чем ближе он подходил к рыбе, тем сильнее становился этот холод.
«Похоже, тут действительно замешана нечисть», – подумал Лу Сюань и подозвал спутников.
— Даосский друг Лу, что-то стряслось? У тебя такой тон, будто случилось какое-то несчастье, — спросил Ши Чжун.
— С этой рыбой что-то не так.
После этих слов оба спутника присмотрелись к лежащей на досках добыче. Суровая заклинательница Чжоу Бинъюй нахмурилась и взмахом руки выпустила острую струю мечной ци, которая мгновенно рассекла рыбу надвое.
Увиденное заставило всех троих застыть в немом оцепенении.
Внутри рыбы не оказалось нормальных внутренних органов. Там копошились лишь несколько комков грязно-серой скверны, окутанных черным туманом. Они медленно шевелились, словно обладали собственной зловещей жизнью.
Ши Чжун хлопнул по своей сумке, и оттуда вылетел белояшмовый талисман. Зависнув над останками рыбы, он пролил на них потоки чистого, священного белого света.
Гниль зашипела, испуская удушливую вонь.
Через несколько вдохов мерзость превратилась в обугленные останки, а черная дымка вокруг них полностью рассеялась.
— Эта рыба осквернена нечистью, — со всей серьезностью произнес Ши Чжун, и от его былой праздности не осталось и следа. — Вот только природное это бедствие или чьих-то рук дело?
— Безграничное море таит в своих глубинах немало неведомого зла, и встретить след скверны там – дело обычное, — рассудил Лу Сюань. — Но эта перворанговая рыба не способна уплывать далеко. Ее ареал обитания весьма ограничен, а значит, она не могла удалиться от архипелага.
— Это указывает на то, что где-то в окрестных водах притаился источник заразы, способный осквернять морских тварей.
— Если это природное явление, то полбеды – масштаб и опасность будут ограничены.
— Но если за этим кто-то стоит, дело принимает скверный оборот.
— Вполне возможно, что на каком-нибудь уединенном островке окопался злой практик. Он совершенствует свои темные искусства и сливает ядовитые отходы прямо в море, из-за чего и гибнет местная живность.
— В таком случае они заслуживают лишь лютой смерти, — мрачно согласился Ши Чжун, и эта мысль одновременно промелькнула в головах всех троих.
(Конец главы)