Глава 303: «Тяжелая вода Первозданного Истока»
Стенки огромного резервуара с водой были со всех сторон густо облеплены талисманами. В этом замкнутом пространстве, покачиваясь у самой поверхности, плавал тритон длиной чуть более полутора метров.
Обликом существо разительно походило на человека. Безупречные черты лица, а под глазами – две нежно-голубые естественные слезные дорожки, которые лишь добавляли ему неизъяснимого, пленительного очарования.
Телосложение у тритона было изящным: пышную грудь прикрывали костяные пластины, бравшие начало от ребер, а ниже пояса тянулся хвост, покрытый мелкой чешуей, переливавшейся синевой и белизной.
Резервуар казался огромным, но для этого существа он все равно оставался тесной темницей. Тритон с великим трудом разворачивался в воде и, низко опустив голову, изо всех сил старался избегать жадных, пылающих взглядов собравшихся в зале практиков.
Эта робкая попытка скрыться делала его еще более беззащитным и жалким в глазах толпы. У многих присутствующих кровь прилила к жилам, пробуждая в душах то ли неистовое желание защитить это хрупкое создание, то ли порочную жажду растоптать его.
— Чистокровный тритон! — Зычно объявил культиватор средних лет. — Начальная цена – семьсот пятьдесят духовных камней!
— Даю девятьсот! — Выкрикнул кто-то из толпы.
— Тысяча духовных камней!
Цена стремительно ползла вверх, и не успел никто опомниться, как она перевалила за тысячу.
Лу Сюань безучастно наблюдал за происходящим со стороны, даже не думая вмешиваться.
Будь этот тритон совсем юным, у него, возможно, и проснулся бы интерес – и то лишь ради того, чтобы вырастить его до зрелости и получить белый световой шар. Но судя по очертаниям тела и зрелым чертам лица, существу оставалось совсем немного до полного взросления. Тратить прорву духовных камней на покупку полувзрослой особи было крайне невыгодно.
В конце концов тритон достался одному из практиков Возведения Основания за тысячу шестьсот духовных камней – сумма, вполне сопоставимая со стоимостью артефакта третьего ранга.
Торги покатились дальше.
Появление тритона вызвало в зале нешуточное оживление. Практики заметно приободрились, и последующие лоты уходили один за другим по весьма приличным ценам.
Вскоре на помосте появился новый предмет, который тут же привлек внимание Лу Сюаня.
Это было яйцо размером с добрый таз, покрытое слоем серо-черного камня, отчего оно казалось невероятно массивным и тяжелым.
— Перед вами яйцо скально-панцирной черепахи третьего ранга, — вещал ведущий. — Эти черепахи славятся своей непревзойденной защитой. Обычным артефактом третьего ранга их панцирь не пробить. Начальная цена – восемьсот духовных камней!
— Восемьсот пятьдесят, — послышался голос из зала.
Лу Сюань небрежно накинул еще пятьдесят камней. Редко выпадала возможность заполучить яйцо духовного зверя столь высокого ранга, и упускать такой шанс он не собирался.
В его маленьком озере в Секте Небесного Меча сейчас обитал лишь огненный дракон Лихо третьего ранга. Водоем казался пустоватым, так что новая жилица пришлась бы как раз кстати – вместе им будет веселее.
— Восемьсот семьдесят духовных камней, — раздался хриплый голос.
Лу Сюань повернулся на звук. Судя по недавним объяснениям Сун Юня, этот голос принадлежал практику Возведения Основания, который прибыл из соседних земель специально ради этого аукциона.
Для большинства присутствующих яйцо духовного зверя не представляло особой ценности. Торговаться за него стали бы только те, кто, подобно Лу Сюаню, профессионально занимался разведением редких тварей.
— Тысяча духовных камней, — твердо произнес Лу Сюань, разом подняв ставку, чтобы заставить соперника отступить.
Хриплый голос ненадолго смолк, взвешивая шансы, но все же решился продолжить, пусть и без былой уверенности:
— Тысяча двадцать духовных камней.
— Тысяча сто духовных камней. Я твердо намерен забрать это яйцо скально-панцирной черепахи, — спокойно отозвался Лу Сюань. — Но если почтенный даос желает поспорить, он волен поднять цену еще выше.
Такая сумма все еще укладывалась в рамки его бюджета. В конце концов, ценность яйца заключалась не только в самом звере, но и в щедрой награде из светового шара, который можно будет получить, когда черепаха вырастет.
— Что ж, пусть это яйцо достанется вам, друг мой, — после недолгих колебаний ответил хриплый голос.
Почувствовав решимость Лу Сюаня, практик рассудил, что дальнейший спор лишен смысла. Яйцо черепахи было ценным, но если поднять цену еще выше, покупка попросту не окупится. Ему ничего не оставалось, кроме как отступить.
— Благодарю за уступку, — Лу Сюань вежливо прижал кулак к ладони в сторону своего несостоявшегося соперника.
Появление черепашьего яйца оказалось лишь коротким эпизодом. Среди последующих лотов не нашлось ничего, что могло бы по-настоящему заинтересовать Лу Сюаня.
— А теперь – три последних лота на сегодня, и каждый из них представляет собой редчайшее сокровище! — Во весь голос объявил культиватор средних лет, прочистив горло.
Под затаившее дыхание собрание на сцену медленно поднялся практик на пике стадии Конденсации Ци, бережно держа обеими руками белоснежный нефритовый флакон.
— Этот сосуд высечен из столетнего ледяного нефрита и способен выдерживать колоссальное давление, — торжественно произнес ведущий. — Внутри него находится наш третий лот с конца – тяжелая вода Первозданного Истока.
«Началось», – Лу Сюань мгновенно выпрямился и впился пристальным взглядом в неприметный белый флакон на помосте.
Собственно, ради этой редкой жидкости третьего ранга он и проделал весь этот путь.
— О тяжелой воде Первозданного Истока многие из вас наверняка слышали, — продолжал ведущий. — Это эликсир третьего ранга, обладающий невероятной плотностью. Одна его капля способна пробить камень насквозь. Пусть этот флакон кажется крошечным, но тяжелая вода внутри него весит больше полутонны. Обычный практик Конденсации Ци, не искушенный в техниках закалки тела, рискует покалечить себя, просто попытавшись поднять этот сосуд.
С этими словами ведущий с величайшей осторожностью извлек из нефритового флакона каплю иссиня-черной жидкости.
Удерживаемая его духовной силой, капля зависла в воздухе, медленно вращаясь.
— Тяжелая вода Первозданного Истока – превосходный материал для закалки тела и ковки артефактов! Начальная цена – тысяча триста духовных камней!
— Тысяча пятьсот духовных камней! — Тут же выкрикнул крепко сбитый, бугрившийся мышцами практик на пике Конденсации Ци, разом накинув две сотни.
— Тысяча шестьсот, — не заставил себя ждать Лу Сюань. Эта вода была его главной целью, и уступать ее он не собирался.
В его озере томилась пятиранговая трава драконьего скелета, которая только и ждала этой влаги для своего роста!
Выкрики сыпались со всех сторон, и вскоре цена на тяжелую воду взлетела до тысячи восьмисот духовных камней.
— Тысяча девятьсот духовных камней, — раздался резкий голос. Назвала цену женщина-культиватор на стадии Возведения Основания с тонкими, хищными чертами лица.
Эта сумма мгновенно остудила пыл нескольких практиков Конденсации Ци. Тысяча девятьсот духовных камней – за эти деньги можно было выменять редкий артефакт третьего ранга. Дальнейший спор лег бы непосильным бременем на плечи тех, кто еще не совершил прорыв.
— Две тысячи, — без малейших колебаний накинул сотню Лу Сюань.
— Две тысячи сто духовных камней, — раздался дряхлый, сочащийся могильной гнилью голос.
Это подал голос тот самый мрачный старик с острова Чжуннин, чей жизненный срок уже подходил к концу. Заметив, что Лу Сюань твердо вознамерился забрать тяжелую воду, он решил вставить свои пять копеек.
— Две тысячи четыреста духовных камней, — решительно, без тени сомнения выкрикнул Лу Сюань.
— Две тысячи пятьсот духовных камней. Даос Лу, мне чрезвычайно приглянулась эта тяжелая вода Первозданного Истока. Может, окажешь мне любезность и уступишь? — С ехидной усмешкой прошипел Нин Дэшань.
— Две тысячи семьсот духовных камней! — Лу Сюань смерил старика презрительным взглядом. Он прекрасно видел, что тот просто пакостит. — Ну и что с того, что она приглянулась даосу Нину? Неужто ты покупаешь ее для того, чтобы покрепче заколотить крышку собственного гроба?
В карманах у Лу Сюаня изначально было больше восьми тысяч духовных камней. К тому же за помощь клану Нин в отражении атаки морских тварей он получил еще тысячу с лишним. Даже за вычетом расходов на яйцо скально-панцирной черепахи, оставшихся средств с лихвой хватало, чтобы выкупить этот флакон.
— Что ж, тогда эта тяжелая вода по праву твоя, даос Лу, — Нин Дэшань ухмыльнулся. Его целью было лишь досадить юноше, и, добившись своего, он тут же отступил.
— В таком случае я должен принести даосу Нину свою глубочайшую благодарность, — процедил Лу Сюань.
Даже у самого кроткого человека лопнет терпение от подобных выходок. Вмешательство этого злобного старика изрядно подпортило Лу Сюаню настроение.
«Похоже, тех бесформенных водорослей, что я подкинул, маловато. Нужно приложить больше усилий», – мрачно подумал он, мысленно занося имя Нин Дэшаня в свой черный список.
(Конец главы)