Глава 302: «Чистокровная русалка»
При упоминании ловли морских чудовищ в глазах Ши Чжуна вспыхнул фанатичный блеск. Судя по всему, к рыбалке он питал особую, ни с чем не сравнимую страсть.
«Надо же, попался заядлый рыбак из мира самосовершенствования», – мысленно усмехнулся Лу Сюань.
Немного помолчав, он ответил:
— Раз уж даосский друг Ши столь любезно приглашает, то отказываться было бы с моей стороны невежливо. Если представится случай, я непременно попрошу у даосского друга Ши совета и поучусь его опыту ловли морских чудовищ.
— О чем разговор! В свое время я научу тебя, как ловить драконьего карпа, — лениво отозвался юноша.
Решительное согласие Лу Сюаня явно расположило молодого человека к нему, и его отношение заметно потеплело.
Поначалу, прослышав, что из Секты Небесного Меча охранять остров Кунмин прибыл новый монах стадии Возведения Основания, который ведет затворнический образ жизни и целыми днями возится с духовными растениями, он испытывал к нему легкое пренебрежение.
Однако теперь, увидев прямоту Лу Сюаня, он проникся к нему симпатией. К тому же оба они были учениками великих сект, волею судеб оказавшимися на этом суровом, бесплодном острове, что невольно рождало чувство некоего родства.
— Даосский друг Лу, вот мой талисман связи, — он протянул Лу Сюаню пластинку из белого нефрита. — Если захочешь испытать себя в морской охоте на чудовищ, свяжись со мной в любое время.
С этими словами он небрежно развернулся и ушел.
Лу Сюань убрал талисман, чувствуя, что это предложение его действительно заинтересовало.
Ему и самому было любопытно разузнать побольше о видах морских тварей, обитающих в безбрежном море. Если держаться прибрежных вод и не заплывать слишком далеко, то встретить чудовищ третьего или четвертого ранга маловероятно, так что безопасность будет вполне обеспечена.
Пока он размышлял об этом, в комнату вошел пожилой человек.
Старик был сухопарым, с мрачным, хищным лицом, а от его фигуры веяло едва уловимым дыханием тлена.
— Даосский друг Лу, давно наслышан о вашем великом имени, и вот сегодня мне наконец представилась возможность засвидетельствовать вам свое почтение, — мрачный старик сложил ладони в приветствии. — Старик зовется Нин Дэшань, я лишь угасающий старец из клана Нин с острова Чжуннин.
— А, так это даосский друг Нин, — Лу Сюань ответил вежливым, но довольно прохладным поклоном.
— Мой визит вызван тем, — старик приподнял веки, приоткрыв недобрые треугольные глаза, и пристально посмотрел на Лу Сюаня, — что я пришел просить у даосского друга Лу помощи.
— Говорите, даосский друг Нин. Если это в моих силах, я непременно постараюсь помочь.
— Дело вот в чем… — начал старик. — Я слышал, что некоторое время назад на острове Кунмин у духовных рыб пустоты возникли странные изменения, но в итоге даосский друг Лу совместно с кланом Сун успешно разрешил эту беду. Однако, к несчастью, эта напасть распространилась и на водные угодья вокруг острова Чжуннин. Из-за этого огромное количество духовных рыб, которых разводит наш клан, впало в неистовство.
— Не согласится ли даосский друг Лу поведать мне способ исцеления этих рыб? Я готов принести клятву на сердечном демоне, обещаю никому не разглашать эту тайну и, разумеется, щедро вознагражу вас, — заверил старик с величайшей серьезностью.
На самом деле он не хотел лично встречаться с Лу Сюанем, но поскольку убытки клана Нин из-за гибнущей рыбы росли с каждым днем, ему пришлось наступить на горло собственной гордости и явиться с поклоном.
Когда у рыб, разводимых кланом Нин, началось то же поветрие, госпожа Нин сразу же схватила одноглазого монаха, на которого падало наибольшее подозрение. Однако даже под жестокими пытками из него не удалось выбить способ извлечения бесформенных водорослей из тел рыб.
Тот одноглазый монах заполучил бесформенные водоросли случайно. Он знал об их свойстве оставаться почти невидимыми, но не обладал глубокими познаниями Лу Сюаня.
Под страшным давлением клана Нин он на ходу выдумал несколько способов исцеления, но все они тут же показали свою полную неэффективность, что навлекло на него еще более изощренные и жестокие истязания.
За это время клан Нин несколько раз пытался связаться со своим соглядатаем, оставшимся на острове Кунмин, но ответа так и не дождался.
Вскоре после этого клан Сун снял блокаду со своих вод и объявил соседним силам, что их духовные рыбы пустоты полностью здоровы.
Сопоставив все факты, старейшины клана Нин пришли к выводу, что за этим стоит Лу Сюань.
Слухи о том, что Лу Сюань страстно увлечен духовными растениями, уже давно разошлись по всему острову Кунмин. К тому же он происходил из Секты Небесного Меча, в архивах которой наверняка хранились сведения о бесформенных водорослях.
Поэтому именно он с наибольшей вероятностью мог решить эту проблему.
Хотя разведение духовной рыбы не было главным источником дохода для клана Нин, прибыль от него все же была немалой. К тому же, если водные угодья придут в запустение, это повлечет за собой еще более тяжелые последствия. Взвесив все за и против, Нин Дэшань решился лично просить помощи.
— Какая еще рыба? Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, даосский друг Нин, — нахмурившись, с недоумением спросил Лу Сюань.
— Даосский друг Лу, нужно же оставлять людям путь для отступления, ведь земля круглая, еще свидимся! Вы помогли клану Сун избавиться от бесформенных водорослей, так почему же не хотите помочь клану Нин? Наш клан предложит вам плату, которая вас полностью устроит! — В голосе мрачного старика зазвучали нетерпеливые нотки.
— Даосский друг Нин, хотя о поветрии среди рыб в угодьях клана Сун знали многие, но о том, что первопричиной стали бесформенные водоросли, известно лишь считанным людям. Интересно, откуда прослышали об этом вы? — Лу Сюань прищурился, и на его губах появилась едва заметная, загадочная усмешка. — Неужели…
— Раз уж даосский друг Лу не желает помогать, то и не надо. Но не стоит клеветать на клан Нин и бросаться ложными обвинениями! — Заметив перемену в лице собеседника, старик злобно сверкнул глазами, резко взмахнул широким рукавом и поспешно удалился.
Лу Сюань откинулся на спинку деревянного кресла и прикрыл глаза, собираясь отдохнуть. Реакция Нин Дэшаня не вызвала в его душе ни малейшего трепета.
Раз уж он сам решил выпустить бесформенные водоросли в угодья клана Нин, то, разумеется, помогать им избавляться от этой напасти он не собирался.
Пока он предавался этим мыслям, снизу донесся звонкий, чистый голос:
— Приветствую вас, почтенные даосы! Рад видеть всех на острове Полярного Сияния на аукционе, организованном нашей торговой палатой Полярного Сияния.
— Правила торгов, полагаю, всем уже хорошо известны, так что не стану тратить ваше время попусту. Что ж, желаю каждому приобрести то, что ему по душе.
— Торги объявляются открытыми!
Стоявший на сцене немолодой монах произнес эти слова с жаром и воодушевлением, после чего к нему вышла миловидная девушка, бережно державшая на подносе бледно-зеленый летающий меч.
— Меч Зеленого Ветра, летающий меч второго ранга! На его лезвие нанесены руны стихии ветра. В бою он быстр как молния, а скорость его атаки – одна из лучших среди оружия того же ранга. Начальная цена…
Лу Сюань вполоборота слушал объяснения ведущего, попутно оглядывая аукционный зал.
В зале сидело более двухсот практиков, большинство из которых находились на стадии Конденсации Ци. Тех же, кто достиг стадии Возведения Основания, едва ли набиралось два десятка.
Среди них было три-четыре человека, подобных Лу Сюаню, – выходцев из крупных сект, поставленных охранять острова. Также присутствовало несколько практиков Возведения Основания из местных кланов вроде Нин Дэшаня, и, возможно, пара свободных культиваторов, тайно обитающих на диких островах. Остальные прибыли сюда из окрестных земель, привлеченные слухами о торгах.
Сокровища выносили на сцену одно за другим, вызывая оживленные споры и выкрики цен среди практиков Конденсации Ци, однако Лу Сюань оставался к ним равнодушен.
В основном это было обычное оружие, талисманы и пилюли второго ранга, которые не представляли особого интереса для Лу Сюаня, уже приближавшегося к среднему этапу Возведения Основания.
Изредка появлялись духовные растения или звери, но все они были уже взрослыми особями, а вовсе не семенами или детенышами, которые так требовались Лу Сюаню.
— А теперь на торги выставляется редчайшая русалка!
— Она была поймана в глубинах океана одним из наших старших собратьев стадии Возведения Основания. В отличие от полукровок, эта чистокровная русалка женского пола обладает великолепным ликом и изящным станом. Она наделена чистой кровью и высоким разумом. Поселив ее в своей обители, вы сможете услаждать свой взор в любое время!
Голос ведущего так и сочился искушением.
Лу Сюань повернул голову на звук и увидел, как двое дюжих мужчин выносят на сцену огромный прозрачный резервуар с водой.