Глава 301: «Рыболов»
На высокой каменной круче.
Меч прорезал воздух, совершая стремительные выпады, его лезвие описывало дуги, и каждое движение плавно перетекало в следующее, являя собой саму гармонию природы.
— Старший Лу! — Сун Юнь, сжимая в руке летучий меч, подошел к Лу Сюаню и с надеждой уставился на него.
— Неплохо. За последнее время твое мастерство меча заметно возросло. Похоже, недавнее путешествие в Безбрежное море пошло тебе на пользу, — Лу Сюань слегка кивнул, выражая одобрение.
— Это все благодаря вашим наставлениям, старший. Вы помогли мне разобраться со многими сложными моментами, которые раньше ставили меня в тупик. После этого закалка в странствиях принесла свои плоды сама собой, — почтительно произнес Сун Юнь.
Полмесяца назад он вместе с охотничьим отрядом клана Сун отправился во внешние воды, чтобы проверить на практике навыки, полученные под руководством Лу Сюаня.
По возвращении его успехи в искусстве меча были видны невооруженным глазом, что искренне порадовало Лу Сюаня.
— Мои советы, конечно, важны, но куда важнее твое собственное понимание и упорные тренировки, — мягко произнес он, глядя на еще не утратившего юношеские черты Сун Юня.
Сун Юнь кивнул, крепко запомнив эти слова.
— Ах да, старший Лу, на острове Полярного Сияния скоро начнется крупный аукцион, который проводится раз в десять лет. Не желаете ли вы его посетить?
— О? Аукцион? И кто его устраивает? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Остров Полярного Сияния – самый большой в этих краях, — принялся увлеченно рассказывать Сун Юнь. — На нем базируется торговая палата Полярного Сияния. Ее создали объединившиеся крупные силы и высокоранговые культиваторы острова, а их торговая сеть раскинулась по всему миру практикующих.
— По слухам, на этом аукционе будет много хороших вещей: высокоранговые артефакты, пилюли, талисманы. Будут даже отборные русалки, которые красотой и фигурой ничуть не уступают человеческим женщинам-культиваторам, но обладают особым очарованием.
— А еще редкие высокоранговые духовные растения и морские звери, добытые в Безбрежном море. Говорят, представят даже редкую высокоранговую духовную жидкость из глубоководных глубин.
— Высокоранговая духовная жидкость? — Сердце Лу Сюаня дрогнуло при этих словах. Одной из главных причин, почему он в свое время выбрал остров Кунмин, была как раз возможность раздобыть подобную жидкость.
Семена травы драконьего скелета, которые он хитростью выкрал со дна Озера Тысячи Драконов, в процессе роста требовали подпитки именно высокоранговой духовной жидкостью.
А на острове Кунмин вероятность найти ее была гораздо выше, чем в других местах.
И действительно: не прошло и нескольких месяцев с его прибытия, как он услышал нужные вести от Сун Юня.
— Что ж, неплохо, — согласился Лу Сюань. — Я уже заскучал за это время на острове, так что не лишним будет развеяться.
— Организуй все. Мы отправимся на остров Полярного Сияния и осмотримся там.
— Будет исполнено! — Радостно пообещал Сун Юнь. Приглашая Лу Сюаня, он преследовал и свои скрытые мотивы.
Внутренний ученик великой Секты Небесного Меча прибыл на остров Кунмин несколько месяцев назад, но все время сидел взаперти. Из-за этого казалось, будто на острове так и нет защитника на стадии Возведения Основания.
Если показать Лу Сюаня на острове Полярного Сияния, это послужит отличной демонстрацией силы и остудит пыл всякого сброда, замышляющего недоброе против острова Кунмин.
…
Через несколько дней Лу Сюань отправился на остров Полярного Сияния на духовном корабле, предоставленном кланом Сун.
Судно было полностью построено из духовного дерева и защищено множеством низкоранговых массивов, обеспечивающих как защиту, так и скорость.
Внутреннее убранство поражало роскошью. Сидя в каюте, пассажир не ощущал ни малейшей качки, как бы яростно ни бились о борта морские волны.
Спустя полдня пути Лу Сюань в сопровождении группы культиваторов клана Сун сошел на берег острова Полярного Сияния и направился к величественному зданию в самом центре.
— Старший Лу, аукцион, проводимый торговой палатой Полярного Сияния, проходит именно здесь, — негромко произнес Сун Юнь, держась на полшага позади Лу Сюаня.
— Не знал, что вы почтите нас своим визитом! Прошу простить, что не встретил как подобает! — Не успел Лу Сюань войти внутрь, как навстречу ему с сияющей улыбкой поспешил представительный культиватор средних лет плотного сложения.
— Даосский друг Лу так молод, но уже обладает столь глубокой культивацией и выдающейся статью. Сразу видно ученика великой секты, — его радушная улыбка располагала к себе, словно теплый весенний ветер.
— Председатель Гао слишком ко мне добр, — улыбнулся в ответ Лу Сюань. Он уже знал немало подробностей о торговой палате Полярного Сияния от Сун Юня, поэтому с первого взгляда признал в говорившем одного из негласных правителей острова Полярного Сияния.
— Прошу вас, даосский друг Лу, проходите! — Мужчина сделал приглашающий жест рукой.
Лу Сюань спокойно кивнул и под прицелом множества взглядов вошел внутрь здания.
Стоило их группе скрыться в вестибюле, как среди собравшихся неподалеку культиваторов тут же поползли шепотки.
— Кто этот незнакомый молодой культиватор? Откуда он взялся? Раньше я его точно не видел.
— Подумать только, какая важная птица! Сам председатель Гао, который обычно спуска не дает должникам, лично вышел его встречать. Должно быть, этот юноша из очень непростых кругов.
— Вы что, совсем не следите за новостями с соседних островов? Говорят, месяца два-три назад на остров Кунмин прибыл культиватор на стадии Возведения Основания. Скорее всего, это внутренний ученик, присланный Сектой Небесного Меча для охраны острова.
— А, я слышал об этом! И подумать не мог, что это он.
— Говорят, после прибытия на остров Кунмин он почти не показывался на людях. Целыми днями возится со своими духовными полями да растениями, и у него нет ни малейшего желания исследовать Безбрежное море.
Снаружи главного зала толпа культиваторов оживленно обсуждала Лу Сюаня, которого лично вел глава торговой палаты.
В сопровождении плотного мужчины и двух миловидных девушек Лу Сюань прошел в роскошную отдельную ложу.
Внутри курились благовония темно-желтого цвета, чей сладковатый аромат слегка пьянил разум.
Пол был устлан шкурами духовных зверей, отчего казалось, будто ступаешь по мягким облакам.
Стоило Лу Сюаню устроиться на месте, как служащие палаты тут же принесли духовные фрукты и преподнесли ароматный чай.
Вслед за этим к нему потянулись визитеры.
Статус внутреннего ученика Секты Небесного Меча в сочетании с затворническим образом жизни Лу Сюаня делали его фигуру весьма загадочной. Желающих свести знакомство оказалось великое множество.
Благодаря жесткому отбору, который устроил Сун Юнь, до ложи допускались лишь культиваторы на поздних стадиях Конденсации Ци, а изредка заглядывали и местные практики стадии Возведения Основания, желавшие засвидетельствовать свое почтение.
Это избавило Лу Сюаня от лишней суеты и позволило провести время в относительной тишине.
Когда он уже собирался прикрыть глаза и немного перевести дух, в ложу непринужденно вошел красивый молодой человек.
Аура его культивации была примерно на том же уровне, что и у Лу Сюаня, а в каждом движении сквозила ленивая небрежность.
— Даосский друг Лу, наконец-то мне удалось с тобой встретиться, — молодой человек без лишних церемоний уселся в кресло и с легкой улыбкой на губах обратился к Лу Сюаню.
— А вы?
— Мое происхождение схоже с твоим. Я тоже из великой секты и прислан сюда охранять один из соседних островов.
— Разница лишь в том, что ты из Секты Небесного Меча, а я – из Секты Лишань. Можешь звать меня Ши Чжун.
— Рад знакомству, даосский друг Ши. Наслышан, наслышан, — Лу Сюань приветственно сложил ладони.
Хотя почти все время он проводил в Секте Небесного Меча и редко выбирался наружу, базовые сведения о мире культивации ему были известны.
Секта Лишань не уступала по славе Секте Небесного Меча, с той лишь разницей, что первая славилась своими мастерами талисманов, тогда как вторая была известна искусством меча.
— Даосский друг Лу, ты уж слишком скрытный человек. Столько времени провел на острове Кунмин и только сейчас впервые показался на людях.
— Прошу прощения, но таков уж мой характер. Я не слишком силен в общении, мне куда ближе забота о цветах и травах, — ответил Лу Сюань.
— И что интересного в этих духовных растениях? Посадил их – и пусть себе растут.
— Даосский друг Лу, лучше бы ты отправился со мной в глубины Безбрежного моря ловить редких морских чудовищ!