Глава 298: «Их же монетой»
Лу Сюань немного поразмыслил, затем отозвал Сун Юя в сторону и установил изолирующий звуки барьер из духовной энергии.
— Глава клана Сун, я должен прояснить одну вещь, — серьезно произнес Лу Сюань. — Эти бесформенные водоросли обычно растут только в глубоком море. Даже если бы морские рыбы или чудовища занесли их в эти воды, они никак не могли расплодиться здесь в таком огромном количестве.
— …Поэтому появление этих паразитов на духовных рыбах пустоты – вовсе не стихийное бедствие, а дело человеческих рук.
— Дядя-наставник Лу имеет в виду, что кто-то намеренно вредит клану Сун? — Сун Юй изменился в лице.
— Пойти на такие трудности ради столь редкого растения… Скорее всего, их главная цель – погубить здешних духовных рыб пустоты и изменить саму водную среду, чтобы заставить их искать другое место для обитания и размножения, — ответил Лу Сюань. — Конечно, нельзя исключать и то, что какой-то враг вашего клана решил таким образом отомстить.
— …Глава клана Сун, сколько еще островов в округе имеют подходящие условия для разведения духовной рыбы пустоты?
— Есть еще два острова, где можно выращивать духовную рыбу пустоты – остров Чжуннин и остров Духовной Черепахи, — ответил Сун Юй. — Вот только тамошние воды по качеству и рельефу сильно уступают острову Кунмин, поэтому и уловы у них куда скромнее. В мире совершенствующихся они мало кому известны, все знают только про наш остров.
— Не рассказывай никому о происхождении бесформенных водорослей, даже тем двум соплеменникам, что сейчас с нами, — распорядился Лу Сюань тоном, не терпящим возражений. — Когда вернешься на остров, начни тайное расследование и разыщи кукловода. А пока полностью перекрой эту акваторию. Я останусь здесь, чтобы вылечить зараженную рыбу и до конца вычистить скрывающиеся в воде бесформенные водоросли.
— Слушаюсь. Я непременно разыщу того безумца или ту силу, что посмела распространить эти водоросли. Можете не сомневаться, дядя-наставник Лу, — твердо кивнул Сун Юй, и в его глазах вспыхнула решимость.
Затея неведомого врага едва не пустила прахом многолетние труды его предков. Если бы бесформенные водоросли заполонили всю воду и прогнали духовную рыбу пустоты, это подрубило бы сами корни клана Сун. Сейчас его переполняла ярость, и он желал лишь одного – найти виновника и изрезать его на куски.
Дав пару указаний двум караульным, Сун Юй стремительно удалился.
— Вы двое, ищите в воде тех духовных рыб пустоты, которые ведут себя неистово и пытаются калечить себя, — обратился Лу Сюань к оставшимся практикам. — А остальных предоставьте мне.
— Слушаемся, старший! — В один голос ответили они и, накинув водяные мантии, прыгнули в воду.
Вскоре на берег одна за другой стали поступать огромные духовные рыбы пустоты.
Поскольку лучшего способа под рукой не было, Лу Сюань решил прибегнуть к проверенному методу – выжигать бесформенные водоросли огнем.
Положив рыбу перед собой, он создавал водяную сферу, которая полностью закрывала ее голову, а туловище начинал медленно прогревать жарким пламенем.
Повторение – мать учения. Теперь, когда Лу Сюань до конца понял природу бесформенных водорослей, ему уже не приходилось палить рыбу так сильно, как в первый раз.
Хотя бесформенные водоросли и походили на сгустки воды, они все же оставались духовными растениями и обладали инстинктом самосохранения. Под воздействием жара они начинали едва заметно шевелиться внутри рыбы.
Лу Сюань чутко улавливал эти колебания и безошибочно вытягивал паразитов наружу.
Конечно, из-за жара на теле духовной рыбы пустоты оставались небольшие ожоги, но после целебной мази клана Сун и пары дней покоя они должны были полностью поправиться.
Вылечив таким образом несколько десятков рыб, Лу Сюань тщательно осмотрел остальных, чтобы убедиться, что внутри них не затаились молодые побеги бесформенных водорослей.
Закончив с этим, он сам погрузился в глубины и, используя первозданную энергию зеленого древа, соткал плотную сеть, которой принялся прочесывать илистое дно.
Стоило сети наткнуться на аномальное сопротивление, как он тут же находил свободные водоросли, еще не успевшие прикрепиться к рыбе.
* * *
На огромном острове высилось величественное и роскошное здание.
Оно располагалось на самой вершине холма, и из его окон открывался безбрежный вид на бескрайнее море, вселяющий в душу благоговение перед этой мощью.
Внутри на изящной кушетке из красного дерева полулежала пленительная женщина.
Она была в самом расцвете своей зрелой красоты. В каждом ее взгляде сквозило искушение, а изгибы тела манили, словно спелый персик, который так и хочется надкусить, даже если сок брызнет прямо в лицо.
Однако стоящие перед ней люди не смели даже поднять глаз. Они застыли на месте, уставившись в носки собственных сапог.
— Как продвигаются дела на острове Кунмин? — Спросила красавица. Ее белоснежные пальцы потянулись к алой духовной ягоде, и сочные губы мягко сомкнулись, раскусывая плод.
— По сообщениям нашего человека, множество духовных рыб пустоты в их водах уже заражены. Количество рыб, калечащих себя, растет с каждым часом. Сейчас они полностью перекрыли акваторию. Похоже, дела там совсем плохи, — шагнув вперед, доложил немолодой практик на поздней стадии Конденсации Ци.
— Вот как? — На лице женщины промелькнула довольная улыбка. Она лениво потянулась, отчего ее соблазнительная фигура очертилась еще отчетливее. — На этот раз нам очень помог собрат Сунь. Предоставить столь дивное растение и без единого выстрела погубить рыбу на острове Кунмин – это поистине изящно.
Красавица перевела взгляд на стоявшего поодаль одноглазого практика. Тот тоже находился на поздней стадии Конденсации Ци. Его уцелевший глаз лихорадочно блестел, а второй был скрыт черной повязкой, из-под которой время от времени сочилась серая дымка.
Почувствовав на себе ее взгляд, одноглазый сглотнул подступившую слюну и поспешил ответить:
— Поздравляю вас, госпожа Нин!
— …Как только бесформенные водоросли войдут в пору зрелости, они начнут высасывать жизненные силы из рыб, и все больше обитателей острова Кунмин будут впадать в безумие.
— …Когда эти водоросли захватят всю воду и изменят ее свойства, духовная рыба пустоты сама начнет уходить оттуда в поисках нового дома. Тогда нам останется лишь разобраться с водами острова Духовной Черепахи, и остров Чжуннин станет для них единственным прибежищем.
— …В будущем духовная рыба пустоты исчезнет из мира совершенствующихся, а ее место займет чжуннинская духовная рыба.
— Хи-хи, если все пройдет гладко, заслуги собрата Суня будут неоценимы. Уж я найду способ щедро тебя отблагодарить, — прикрыв рот ладонью, нежно рассмеялась госпожа Нин.
Тем временем на духовном поле Лу Сюаня навестил Сун Юй.
Было видно, что за последнее время он измотал себя до предела. Даже несмотря на крепкое телосложение практика поздней стадии Конденсации Ци, на его лице лежала печать глубокой усталости.
— Дядя-наставник Лу, я нашел того, кто стоит за этим, — хмуро произнес Сун Юй. — Я расставил ловушку и поймал одного из наших соплеменников, которого переманили на чужую сторону. Под пытками он сознался, что бесформенные водоросли нам подбросил клан Нин с острова Чжуннин.
— …Говорят, к ним на службу поступил какой-то бродячий практик из дальних морей. Он и преподнес эти бесформенные водоросли. Клан Нин ухватился за возможность и подкинул их в наши воды, надеясь переманить рыбу к себе.
— Клан Нин с острова Чжуннин? — Переспросил Лу Сюань. — Что они из себя представляют?
— Местный клан, — пояснил Сун Юй. — У них есть один старый предок на ранней стадии Возведения Основания, который почти не выходит из уединения, так как его жизненный срок подходит к концу. Сам клан держит множество лавок по всему Безбрежному морю.
«Старик на ранней стадии Возведения Основания? Что ж, тогда мы вполне можем отплатить им их же монетой», – подумал Лу Сюань, глядя на стоящую во дворе огромную деревянную бадью, грани которой преломляли солнечный свет под самыми разными углами.
(Конец главы)