Глава 292: «Песчаная улитка»
Остров Кунмин.
Ранним утром, когда алое солнце только поднималось над горизонтом, разливая повсюду бескрайнее сияние зари, морская гладь мерно вздымалась, и доносился соленый, резкий запах бриза.
Лу Сюань поднялся спозаранку, чтобы проверить, как поживают духовные растения в его поле.
Водяная светлячковая трава уже пустила тонкие нежные ростки. Ее молодые листочки отливали бледно-голубым, а на самой листве мерцали крошечные светящиеся точки, словно перекликаясь с темно-синей морской далью.
Более сотни кустов водяной светлячковой травы занимали большую часть поля. И хотя в условиях острова Кунмин, столь богатого водной духовной энергией, они росли не так стремительно, как в Секте Небесного Меча, каждый стебелек был налит соком и дышал свежестью.
Внутри Лу Сюаня всколыхнулась духовная сила. Над водяной светлячковой травой соткалась тонкая пелена облаков, и частые струйки духовного дождя закапали на бледно-голубые листья.
Мерцание на листьях усилилось – растения словно с жадностью впитывали влагу. В этом легком трепетании они походили на искрящуюся под солнцем морскую гладь.
Закончив уход за этой сотней кустов, Лу Сюань перешел к остальным посадкам.
Десять ростков обычной мечевидной травы третьего ранга уже пробились сквозь землю. Словно крошечные тонкие мечи, они вонзались в почву и стояли прямо, источая едва уловимую острую ауру.
Рядом росла звездная мечевидная трава третьего ранга. Хотя посадили ее раньше, из-за более высокого ранга и того, что Лу Сюань лишь поверхностно освоил Искусство Звездного Меча, по скорости роста она почти не отличалась от обычной.
Что же касается Меча Тысячи Сов четвертого ранга, то он по-прежнему покоился в неглубоком слое духовной земли, поглощая энергию для поддержания жизни.
Даже на стадии рассады звездная мечевидная трава заметно отличалась от обычной. На поверхности ее серо-черного стебля мерцали редкие звездные искорки, которые двигались по едва заметным, загадочным траекториям, рождая ощущение чего-то глубокого и непостижимого.
Лу Сюань любовался ею все больше. На его губах заиграла улыбка, и он легонько щелкнул пальцем по верхушке трехдюймового ростка.
Раздался тихий, чистый звон, похожий на гул потревоженного клинка.
Звездная мечевидная трава, казавшаяся хрупкой, упрямо отказывалась сгибаться. Она стояла прямо, лишь мерно раскачиваясь взад и вперед от его толчка, пока наконец не успокоилась.
При виде этого Лу Сюань не удержался – в нем проснулся детский азарт, и он принялся время от времени щелкать по макушке упрямого стебелька.
— Клик-клик! — Раздался звонкий клекот.
Ветряной сокол, шумно взмахивая широкими бледно-зелеными крыльями, стрелой примчался издалека. В его когтях была зажата тушка какого-то пернатого хищника первого ранга.
— Похоже, на этом острове тебе веселее всего, — улыбнулся Лу Сюань. Он ласково почесал мягкое брюшко сокола, который опустился перед ним и преданно протянул свою добычу.
В Секте Небесного Меча повсюду во внутреннем дворе были наложены ограничения и защитные формации. Лу Сюань, опасаясь, что птица случайно наткнется на них, держал ее исключительно на своей вершине.
Для ветряного сокола, славящегося своей скоростью, такая жизнь невольно ограничивала его истинную природу, из-за чего он порой тосковал.
Но стоило им прибыть на этот остров, как Лу Сюань позволил ему свободно парить над бескрайними морскими просторами.
Хотя сокол еще не достиг второго ранга, преимущество в воздухе и природная стремительность избавляли Лу Сюаня от беспокойства за его безопасность.
— Старший Лу! — Раздался из-за ограды чистый юношеский голос.
Вскоре перед Лу Сюанем появился Сун Юнь. В руках он держал коробку для еды, где лежали духовные плоды, вино и частенько приготовленная самыми разными способами духовная рыба пустоты.
Проведя с Лу Сюанем некоторое время и поняв, что тот вовсе не суров, Сун Юнь вновь обрел былую юношескую непосредственность и больше не робел, как в первые дни.
Лу Сюань, как и обычно, устроил ему небольшую проверку и дал несколько советов по владению мечом.
— Неплохо, твое мастерство заметно растет. Если продолжишь в том же духе, у тебя будут отличные шансы поступить в Секту Небесного Меча, — вскользь похвалил он юношу.
— Это все благодаря вашим чутким наставлениям, старший, — почтительно отозвался Сун Юнь. Его взгляд скользнул по ухоженным грядкам с духовными растениями, и глаза парня слегка блеснули. — Старший Лу, у меня есть младшая сестра. Она тоже, как и вы, обожает возиться с растениями и зверьем. Каждый день, помимо медитаций, только и делает, что ухаживает за ними.
— О? Вот как? Ну веди, погляжу, — заинтересовался Лу Сюань.
Прибыв на остров Кунмин, он почти не выходил со своего двора. Лишь в самый первый день немного прогулялся, чтобы поверхностно разузнать о местных островных диковинках. Слова Сун Юня пришлись как раз кстати.
— Да, старший, прошу за мной, — Сун Юнь повел Лу Сюаня по петляющим тропинкам и вскоре привел к аккуратной усадьбе.
Юноша пару раз позвал сестру, и навстречу им выбежала молоденькая девушка. На ее круглом личике сияли аккуратные черты, светясь тем самым очарованием, которое присуще лишь этому нежному возрасту.
— Старший… Старший Лу! — Девушка сперва шутливо надулась на брата, но, заметив идущего следом Лу Сюаня, тут же переменилась в лице и почтительно поклонилась.
— Старший Лу, это моя младшая сестра, Сун Синин, — представил ее Сун Юнь.
Лу Сюань мягко кивнул.
Когда Сун Юнь объяснил, зачем они пришли, Сун Синин с радостью пригласила их во двор.
К некоторому удивлению Лу Сюаня, посреди двора раскинулся огромный пруд, шириной и длиной более десяти чжанов, по краям которого росли разнообразные духовные деревья.
В воде колыхались густые серебристые водоросли, похожие на пряди шелковистых волос. Это были те самые серебристые водоросли, которые Лу Сюань уже видел у торговцев-кочевников.
— Старший Лу, это серебристые водоросли. Ими можно кормить многих морских рыб и зверей. А если их собрать, высушить и истолочь, они пригодятся как вспомогательный материал для создания пилюль, — поспешила объяснить Сун Синин, заметив интерес гостя.
— А вон там – кровавый коралл первого ранга. Когда он созреет, его можно пустить на ковку простых артефактов.
— А то… — девушка увлеченно рассказывала о водной флоре.
В пруду росло несколько видов духовных растений, чья жизнь была неразрывно связана с водой, и для Лу Сюаня это стало настоящим открытием.
Среди всего, что он выращивал раньше, лишь чистый снежный лотос на рынке требовал духовного источника, да еще огненный лотос земного ядра рос в бурлящей лаве. Был еще один вид – трава драконьего скелета, но до ее посадки дело пока не дошло.
Все прочие его растения довольствовались обычной духовной почвой.
Вича, что гость искренне заинтересовался ее садом, Сун Синин достала из мешочка горсть золотистого песка, от которого исходили едва заметные колебания духовной энергии.
Она рассыпала песок у самого края воды, и вскоре со дна пруда поднялась крупная раковина.
Выпустив серые щупальца, песчаная улитка принялась слизывать и затягивать в себя весь золотистый песок, оставленный на берегу.
— Что это за создание? Питается песком? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Отвечаю старшему Лу: это песчаная улитка. Она обожает редкие виды песка и камней. Если найти такую в море, внутри почти наверняка окажется какая-нибудь редкая порода.
— Поглощая песчинки, улитка оставляет их в своем теле и с помощью особого органа медленно перемалывает и очищает. В итоге получаются удивительные камни, в которых гораздо меньше примесей и больше духовной энергии.
— Многие практики специально разводят песчаных улиток, чтобы обрабатывать минералы для ковки оружия, — подробно объяснила Сун Синин.
«В каком-то смысле, прирожденный работяга, – подумал Лу Сюань, глядя на улитку, которая усердно втягивала золотые крупинки у его ног. – …Думает, что лакомится редким песком, а на самом деле – просто ресурс для хозяина, который срежет его, как только придет срок. В итоге ни песка, ни свободы».
(Конец главы)