Глава 29: «Приглашение»
Лу Сюань в итоге так и не купил тех крошечных парчовых фазанов.
Хоть он и почувствовал какую-то необъяснимую связь, двух с половиной летний период созревания заставил его отступить и с сожалением отказаться от этой затеи.
Главной целью разведения духовных зверей для него было получение белых световых сфер, а за два с половиной года он вполне мог вырастить до зрелости духовных зверей первого или даже второго ранга.
Тратить это время на выращивание цыплят было бы непозволительным расточительством.
Он покинул прилавок и продолжил бродить по рынку.
Под конец ему все же улыбнулась удача, и он сделал весьма ценное приобретение.
На одном из прилавков Лу Сюань обнаружил крайне редкое семя духовного растения первого ранга – чистый снежный лотос.
Хотя чистый снежный лотос относился к первому рангу, встречался он чрезвычайно редко, а условия для его выращивания среди мастеров духовных растений считались общепризнанно суровыми.
Созревшие семена этого лотоса позволяли практикующему на определенное время сохранять ясность разума и оберегали от пагубного влияния скверны. Кроме того, они служили основным ингредиентом для пилюли Накопления Духа второго ранга, которая при изготовлении могла немного укрепить духовное сознание практикующих на стадии Конденсации Ци.
После недолгих торгов Лу Сюань сторговался и забрал это белое, словно нефрит, семя за семь духовных камней.
Для первого ранга цена этого семени оказалась заметно выше, чем у алой облачной сосны или кровавого нефритового женьшеня, что лишь подтверждало огромную ценность чистого снежного лотоса.
Вернувшись во двор, он опустил семя чистого снежного лотоса в пруд с духовным источником. Направив духовную силу, он применил Технику Притяжения Земли, достигшую уровня мастерства, и, не нарушая структуры источника, бережно поместил белоснежное семя в духовную почву.
Завершив посадку, Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на семени, скрытом в неглубоком слое земли.
В его голове промелькнула странная мысль: «Холодный ледяной дождь безумно хлещет по лотосу…»
Чистый снежный лотос было так трудно вырастить не только потому, что ему требовалась среда, подобная духовному источнику, но и из-за необходимости орошения духовным дождем, несущим в себе ледяное дыхание. Только так он мог успешно развиваться.
Техника Духовного Дождя у Лу Сюаня после бесчисленных тренировок уже достигла совершенства.
Однако придать этому дождю ледяное дыхание все еще оставалось для него непростой задачей.
Базовые заклинания ледяной школы он изучал в самом начале своего пути, но из-за посредственного таланта со временем забросил их, сосредоточившись на Технике Духовного Дождя и Технике Огненного Шара.
Позже, получая из белых световых сфер Технику Притяжения Земли и Искусство Меча Золотого Сияния, он так и не удостоился опыта в магии льда.
Проведя множество попыток, он наконец сумел выпустить струю духовного дождя с едва уловимой ледяной прохладой и оросил ею семя чистого снежного лотоса.
Спустя несколько дней упорных тренировок вероятность успешного сотворения этого заклинания немного возросла. С помощью духовного сознания он ощутил, что белоснежное семя в пруду начало едва заметно меняться.
В один из дней, когда Лу Сюань ухаживал за своими посадками, из-за ограды раздался смутно знакомый голос:
— Даосский друг Лу, позвольте узнать, вы дома?
Лу Сюань перебрал в памяти недавние встречи и вспомнил, кому принадлежал этот голос.
После того как он заключил соглашение о сотрудничестве с Залом Сотни Трав, он наведывался туда дважды: один раз – чтобы продать оставшуюся траву духовного светляка, а второй – чтобы отчитаться о росте растений.
Там он познакомился с несколькими мастерами духовных растений, и этот голос принадлежал одному из них. Звали его Лэй Фэй, он находился на третьей стадии Конденсации Ци и, поскольку жил неподалеку, успел перекинуться с Лу Сюанем парой слов.
Лу Сюань отворил ворота и вышел навстречу.
Перед ним стоял Лэй Фэй, а за его спиной – практикующий с довольно мрачным видом, – приветствую, даосский друг Лу, – заговорил Лэй Фэй. — Это Ли Цин, мой давний и близкий друг. А это даосский друг Лу Сюань, он обладает незаурядным талантом в выращивании духовных растений и, несмотря на юный возраст, уже сотрудничает с Залом Сотни Трав.
Лэй Фэй представил их друг другу.
Лу Сюань вежливо поприветствовал гостя и пригласил обоих в дом.
— Даосский друг Лу Сюань, мы пришли к тебе по делу, — перейдя к сути после короткого обмена любезностями, произнес Лэй Фэй. — Мы с Ли Цином хотим пригласить тебя отправиться вместе с нами в тайное царство Наньли на поиски духовных трав.
— В тайное царство? — Прямо спросил Лу Сюань. — Но с нашим третьим уровнем Конденсации Ци не слишком ли это опасно?
Тайные царства, будь они сотворены природой или оставлены древними мастерами, обычно таили в себе множество сокровищ: духовные травы, свитки с техниками, магическое оружие. Однако они всегда были сопряжены с огромным риском – загадочной и жуткой скверной, сильными и свирепыми монстрами.
Подавляющее большинство духовных растений и зверей нуждались в чистой или особенной духовной энергии, поэтому встретить их в обычной дикой местности удавалось крайне редко.
Но древние тайные царства при каждом своем открытии приносили множество редких сокровищ, из-за чего толпы практикующих, подобно мотылькам на огонь, устремлялись туда в надежде ухватиться за призрачный шанс.
К примеру, обнаруженное недавно тайное царство привлекло внимание множества мелких и крупных сил рынка Линьян, а также тысячи свободных практиков, готовых рискнуть всем ради иллюзорной судьбы.
Крупные секты мира практикующих обычно единолично владели благословенными землями и даже карманными мирами, избавляя своих учеников от необходимости драться насмерть за крохи ресурсов, как это делали обычные люди.
Заметив опасения Лу Сюаня, Лэй Фэй поспешил его успокоить:
— Тайное царство Наньли исследуется уже несколько сотен лет, скверну и монстров там практически полностью истребили, встретить их – огромная редкость. К тому же мы планируем собирать травы лишь на окраинах и не собираемся углубляться. Конечно, абсолютную безопасность гарантировать никто не может, но в целом проблем возникнуть не должно. Мы с тобой хоть и мастера духовных растений, но не стоит мириться с серостью. Нужно использовать любую возможность, чтобы подняться выше.
Лу Сюань на мгновение задумался, а затем спросил:
— Но ведь этот поход отнимет немало времени? Дорога и пребывание в тайном царстве… Разве это не повредит моим духовным растениям?
— По дороге туда и обратно летает духовный корабль, весь путь займет от силы день или два, — возразил Лэй Фэй. — В самом царстве мы можем задержаться подольше, ведь нет гарантии, что мы сразу найдем нужные травы. Что же касается задержки в росте растений – какой вред может нанести столь короткий срок? Вернешься и продолжишь ухаживать.
Лу Сюань промолчал, но про себя лишь усмехнулся: «Твоим растениям это, может, и не повредит, а вот моим – очень даже. За несколько дней моего отсутствия они, возможно, и выживут, но мне вряд ли удастся вырастить их отличного или высшего качества. А ведь я так хочу вырастить растение идеального качества и посмотреть, какую награду принесет световая сфера!»
Поэтому он ответил со всей искренностью:
— Прошу прощения, даосский друг Лэй. Я привык отдавать все силы заботе о растениях и совершенно не умею сражаться. У меня нет при себе ни магического оружия, ни защитных талисманов, а мой нынешний третий уровень Конденсации Ци достигнут лишь благодаря пилюлям. Ради собственной безопасности я вынужден отказаться от похода в тайное царство Наньли.
— Что ж, я уважаю твой выбор, — разочарованно протянул Лэй Фэй, получив столь решительный отказ.
Гости не стали задерживаться и вскоре покинули двор, намереваясь найти кого-нибудь другого.
— Этот Лу Сюань просто невероятный трус, — не удержался от жалоб Лэй Фэй, едва они вышли за ворота. — Достиг третьего уровня Конденсации Ци, а все еще боится идти в царство, которое изучено вдоль и поперек уже несколько веков! И эти его сказки про вред растениям… Да он выращивает обычную траву духовного светляка, чему там вредить?
Он был уверен, что легко уговорит практика третьего уровня, и отказ Лу Сюаня сильно уязвил его самолюбие.
— Ладно тебе, не пошел и не надо, найдем другого, — отозвался Ли Цин, бросив презрительный взгляд назад на дом Лу Сюаня. — Этот парень осторожен, но его осторожность переходит все границы. С таким подходом ему никогда не видать истинной удачи. Так и проживет всю жизнь обычным, бесправным садоводом, которого каждый может растоптать.
(Конец главы)