Глава 289: «Не мила красавица, коли мила пашня»
— И то ладно, что все спокойно, — Лу Сюань слегка кивнул. Он спал и видел, как бы мирно и безмятежно провести эти три года.
— Я здесь человек новый, здешние острова и морские просторы мне вдомек лишь смутно. Будьте добры, островной владыка Сун, расскажите мне обо всем поподробнее.
— Особливо о здешних практиках Возведения Основания да о духовных зверях третьего ранга, что частенько бороздят эти воды.
— Практики Возведения Основания… — ученый муж наморщил лоб, погрузившись в раздумья.
— На окрестных островах таких немного, на иных и вовсе ни единого не сыщешь.
— Есть несколько крупных островов, там дела обстоят схоже с нашим островом Кунмин – они под крылом великих орденов, и охраняют их старейшины, равные вам по силе, дядя-наставник.
— К тому же на других островах обосновались два-три мелких ордена, в каждом из которых найдется как минимум один практик Возведения Основания. Да еще несколько независимых кланов, за спинами которых тоже маячат фигуры мастеров этой ступени, — подробно изложил Сун Юй.
— Сверх того, поговаривают, будто на совсем глухих островках нет-нет да и увидят залетного мастера Возведения Основания – видать, прячутся здесь от кровников.
— Что же до острова Кунмин, то теперь единственным здешним заступником будете вы, дядя-наставник Лу.
О чем бы ни подумал в этот миг изящный муж, на лице его отразилось явное облегчение.
За последнее время хоть и не случилось никаких бед, но он и весь клан Сун пребывали в постоянном напряжении, пуще огня боясь понести урон в разведении духовных рыб пустоты.
Теперь же, с прибытием Лу Сюаня – истинного мастера Возведения Основания из праведного и прославленного ордена, у Сун Юя будто опора под ногами появилась, и на душе стало несказанно спокойно.
Стоило Лу Сюаню занять почетное место, как тут же подали изысканный духовный чай и редкие плоды.
За неспешной беседой на столе стали появляться разнообразные яства, приготовленные из духовной рыбы.
— Дядя-наставник Лу, это та самая духовная рыба пустоты, что снискала немалую славу в мире совершенствующихся. Из-за здешней зыбкой природы она водится лишь у нас и считается гордостью острова Кунмин. Прошу вас, отведайте.
Лу Сюань опустил взгляд. Перед ним исходила паром приготовленная на пару духовная рыба. Блюдо незамысловатое, но именно такая простота позволяла сберечь первозданную нежность и сочность мяса.
Рыбья плоть, белая до прозрачности, испускала мягкое хрустальное свечение. Стоило положить кусочек в рот, как он тут же растаял, и густой, изысканный вкус разлился по всему телу. В то же мгновение каждую жилу, каждую косточку словно окутало ласковым теплом, даруя чувство глубокого, искреннего блаженства.
Следом подали тушеную рыбу в густом соусе, нежную уху и прочие кушанья. Каждое блюдо, приготовленное на свой лад, таило в себе неповторимое очарование. Лу Сюань пировал на славу, наслаждаясь каждым кусочком.
— Превосходно! Воистину, духовная рыба пустоты оправдывает свое имя, — нахваливал Лу Сюань, уплетая угощение за обе щеки.
Утолив голод и жажду, Лу Сюань удалился на покой в роскошные покои, заботливо приготовленные Сун Юем.
Он как раз собирался проверить, как поживают его растения в Мешке Живой Силы, когда в дверь негромко постучали. На пороге стоял Сун Юй, а за его спиной – миловидный отрок и две хорошенькие девицы.
С юноши еще не сошла детская простота; он глядел на Лу Сюаня с явным восторгом и немалым любопытством.
Девицы же – одна обольстительная и статная, другая нежная и кроткая – стояли, скромно опустив глаза. В руках каждая держала по тяжелому резному ларцу из дорогого дерева, и по их осанке чувствовалось, что ноша не из легких.
— Что это значит, владыка Сун?
— Дядя-наставник Лу прибыл в наши глухие края в полном одиночестве, и я побоялся, что вам будет непривычно без догляда. Вот и привел двух служанок, дабы они исполняли любые ваши повеления, — угодливо улыбаясь, проговорил изящный муж.
— В том нет ни малейшей нужды, — наотрез отказался Лу Сюань. — Я ценю вашу заботу, владыка Сун, но привык к уединению и не люблю, когда нарушают мой покой. Заберите девиц обратно.
— В таком случае сделайте так, как велит дядя-наставник Лу: оставьте ларцы и ступайте прочь, — обратился к ним Сун Юй.
Девушки бесшумно опустили ношу на пол и чинно покинули комнату.
— В этих ларях – подношения от нашего острова. Икра духовной рыбы пустоты, приготовленная по особому тайному уставу. Вкус у нее дивный, а по свойствам она схожа с пилюлей Накопления Духа – помогает немного взрастить духовную силу.
Сун Юй приоткрыл крышку. Сверху лежал слой подсушенных икринок величиной с кончик пальца, молочно-белых, источавших едва уловимое духовное дыхание.
Лу Сюань прищурился. Его духовное чутье мгновенно уловило, что под тонким слоем икры скрывается нечто иное. Ларец до самого дна был набит чистейшими духовными камнями!
На губах его заиграла едва заметная усмешка.
— Что ж, дары острова Кунмин я приму. Но как звать этого юного друга? — Лу Сюань уже догадался, зачем Сун Юй привел с собой отрока, и решил спросить прямо.
— Это мой непутевый сын, Сун Юнь. Талантом бог его не обидел: в свои шестнадцать лет он уже достиг пятой ступени Конденсации Ци.
— Сун Юнь, что же ты стоишь? Поклонись старейшине Лу!
— Приветствую вас, старейшина Лу, — почтительно поклонился юноша.
— Хорош, — похвалил Лу Сюань. В его годы он сам был лишь жалким бродячим практиком на второй ступени, так что для своих лет парень и впрямь был весьма одарен. — В столь юные лета достичь средних ступеней Конденсации – это добрый знак. У тебя есть все шансы поступить в великий орден.
— Пожалуй, если выкрою время, я буду заглядывать к тебе и направлять в учении, дабы ты не наделал ошибок на своем пути, — мягко добавил Лу Сюань. Хоть его собственный успех и покоился на дарах светящихся сфер, он все же постиг такое высокое учение, как «Великое Искусство Пяти Стихий», искусно владел мечом, коим взращивал мечевидную траву, да к тому же впитал немало крупиц чужого опыта в познании меча. Наставить юнца на средней ступени Конденсации Ци для него не составляло никакого труда.
— Чего стоишь, как вкопанный? Живо благодари дядю-наставника Лу! — Радостно воскликнул Сун Юй и легонько подтолкнул оробевшего сына.
Приведя служанок и гору духовных камней, он, помимо лести, втайне надеялся именно на это – получить хотя бы крупицу наставлений для своего чада. И то, что Лу Сюань сам завел об этом речь, укрепило его в мысли: камни потрачены не зря.
Личные уроки от мастера Возведения Основания – куда более редкая удача, нежели повальное обучение в захудалых островных школах.
Ради такого никаких камней не жалко.
— Да, кстати, владыка Сун, — вспомнил Лу Сюань, — нет ли на острове какого уголка, где и духовная энергия бьет ключом, и земля достаточно тучна? Мне бы хотелось посадить кое-какие духовные травы.
— …
— Землю под посадки? — Сун Юй на миг опешил. Великий мастер Возведения Основания прибыл на этот Богом забытый остров, и первое, о чем он печется – это пашня для трав?
— Дядя-наставник имеет в виду… — он лихорадочно соображал, силясь разгадать тайный умысел гостя, но так ничего и не придумал.
— Никакого скрытого смысла, я говорю буквально. Хочу заняться земледелием.
— Нет у меня иных слабостей, кроме любви к цветам да травам. Ухаживая за ними, я обретаю покой в душе, — небрежно обронил Лу Сюань. Если он в ближайшее время не найдет подходящую духовную пашню, его растения в Мешке Живой Силы начнут чахнуть.
В конце концов, этот мешок – лишь сокровище третьего ранга. Он способен поддерживать искру жизни в семенах и ростках, но для растений третьего и уж тем более четвертого ранга его сил мало. Долгое пребывание там может погубить их или ухудшить свойства, что неминуемо скажется на качестве наград из светящихся сфер.
Этого Лу Сюань допустить никак не мог. Потому-то, едва ступив на землю Кунмина, он первым делом озаботился поиском подходящего поля, дабы пересадить свои сокровища.
— Я сей же час велю отыскать для вас лучшую землю, — уловив скрытое нетерпение в словах Лу Сюаня, поспешил ответить Сун Юй.
Он-то вел к нему отборных красавиц на любой вкус, надеясь угодить молодому мастеру, а тому, оказывается, не мила девичья ласка – подавай ему пашню да грядки…
«Неужто в этой страсти к земле и кроется секрет того, как он в столь юные годы сумел пробиться на ступень Возведения Основания?», – с этой нелепой, но неотвязной мыслью Сун Юй вместе с сыном поспешно удалился.