Глава 288: «Тритоны – новое направление разведения?»
Высоко в поднебесье, на высоте в десять тысяч чжанов.
Ветряной сокол взмахивал широкими бледно-зелеными крыльями, удерживая равновесие среди бушующих порывов яростного ветра.
Лу Сюань стоял на его спине, устремив взор вниз.
Внизу, словно звезды на небе, раскинулись многочисленные острова самых разных размеров. Морская гладь тянулась вдоль них до самого горизонта, уходя в бесконечную даль. Озаренное золотыми лучами солнца, море являло собой картину величественной и грозной красоты.
— Наконец-то я добрался до острова Кунмин, — пробормотал Лу Сюань, глядя на видневшийся впереди огромный остров, который по площади превосходил большинство в этом архипелаге.
Покинув рынок Линьян, он не стал задерживаться в других местах и сразу направился по маршруту, проложенному сектой. Всего за два дня пути он приблизился к острову Кунмин.
Подозвав и спрятав ветряного сокола, Лу Сюань плавно спустился на землю.
Остров Кунмин простирался на сотни ли. Повсюду высились нагромождения причудливых, острых скал, и лишь в самой центральной части острова кипела жизнь – там обитали многочисленные практики и простые смертные.
Лу Сюань неторопливо шел по мощенной синим камнем улице.
Время от времени налетал морской бриз, принося с собой прохладу и едва уловимый солоноватый, рыбный запах.
На улице было полно практиков, в основном начальных стадий Конденсации Ци. Изредка попадались те, кто достиг средних стадий, а вот практиков высоких стадий не было видно вовсе.
Местные обитатели заметно отличались от завсегдатаев рынка Линьян. Одевались они просто и даже грубо, а их обнаженная кожа была опалена солнцем до темного, бронзового блеска.
По обеим сторонам улицы тянулись многочисленные прилавки, товары на которых тоже имели свой неповторимый колорит.
— Подходи, почтенный собрат, взгляни! — Зазывал прохожих смуглый молодой парень, заметив, что Лу Сюань притормозил у его прилавка. — Свежайшие серебристые водоросли, только из прибрежных вод! Всего три духовных камня за цзинь!
На его прилавке громоздилась куча серебристых водорослей, от которых еще веяло влажной свежестью. Они походили на спутанную копну мокрых серебряных волос.
— А для чего используются эти серебристые водоросли? — С любопытством спросил Лу Сюань, приподняв горсть серебряных нитей.
— Их сушат, толкут в порошок, а потом добавляют при создании многих пилюль, — охотно объяснил парень.
— Вот оно что… Но мне они сейчас без надобности, — вежливо отказался Лу Сюань и пошел дальше.
Особым колоритом отличались не только духовные растения, но и разложенные на прилавках части тел духовных зверей, магические инструменты и талисманы.
Многие материалы явно добывались в океанских глубинах: диковинные рыбы, панцири черепах и кости морских чудовищ – почти все они источали плотную духовную силу водной стихии.
Магические инструменты и талисманы тоже предназначались для взаимодействия с водной стихией. Лу Сюань заметил немало артефактов для подчинения воды и защиты от нее.
— О? — Лу Сюань внезапно замер и остановился перед одним из лотков.
Там, скованные тяжелыми цепями, лежали два едва дышащих морских существа.
Облик у них был крайне причудливый. Нижняя половина тела почти не отличалась от обычной рыбы – она была покрыта плотной сине-черной чешуей и заканчивалась парой коротких перепончатых лап.
Но по-настоящему Лу Сюаня удивило то, что верхняя часть этих существ имела явное сходство с человеческой.
Их глаза отливали изумрудной зеленью, носы были приплюснуты, а из-под тонких губ торчали острые клыки, с которых на землю капала бледная зеленоватая слюна. В нос ударил резкий, зловонный запах гнили.
И пусть выглядели они свирепо и уродливо, в чертах их лиц безошибочно угадывалось человеческое начало.
— Позволь спросить, собрат, что это за твари? — Обратился Лу Сюань к торговцу.
Хозяином лавки оказался крепко сбитый мужчина с длинным, похожим на многоножку шрамом через все лицо, придававшим ему крайне свирепый вид.
— Почтенный собрат, это тритоны, живут в глубоком море, — широко улыбнулся крепыш, отчего шрам на его лице неприятно дернулся. Он попытался незаметно прощупать духовное чутье Лу Сюаня, но его восприятие словно провалилось в бездонный водоворот, и он тут же понял, что перед ним сильный практик. — Мы с товарищами немало сил положили, чтобы поймать эту парочку. Их можно приручить, а можно сразу пустить на материалы – с них много чего ценного добыть можно.
— Тритоны… Но почему они так похожи на людей? — Спросил Лу Сюань, подавляя в себе искушение прямо сейчас покормить этих существ, чтобы проверить их реакцию.
— Поговаривают, будто в пучинах океана обитают некие морские чудовища, которые завлекают практиков в свои логова, принуждают к соитию, а в результате на свет появляются вот такие полулюди-полузвери, — немного подумав, поделился слухами торговец.
«Межвидовое скрещивание? Преодоление репродуктивной изоляции?» – невольно подумал Лу Сюань.
«Какое потомство получится, если скрестить духовных зверей разных видов и с разной родословной?»
Ему показалось, что он нащупал совершенно новое направление. При выращивании духовных растений он мог воздействовать на семена или менять условия их обитания, вызывая мутации.
А вот если нужно изменить родословную духовного зверя, то гибридизация казалась весьма перспективным путем.
Эта мысль прочно засела в голове Лу Сюаня. Он решил, что при первой же возможности обязательно проведет подобный эксперимент.
Конечно, вероятность появления потомства от зверей с разной кровью обычно стремилась к нулю, да и сам процесс таил в себе немало опасностей. Но Лу Сюань мог видеть подробное состояние своих подопечных, а значит, сумел бы вовремя скорректировать условия и значительно повысить шансы на успех.
Пройдясь еще немного по торговым рядам, он наконец добрался до центральной части острова Кунмин.
— Передай своему главе, что прибыл посланник из Секты Небесного Меча, — обратился Лу Сюань к стражнику у ворот величественного, монументального здания.
— Из Секты Небесного Меча? Да-да! Сию минуту! Ничтожный сейчас же все устроит! — Стражник сначала опешил, но тут же опомнился и, едва не спотыкаясь на каждом шагу, бросился внутрь усадьбы.
Вскоре внутри здания поднялась суматоха, и наружу торопливо высыпала большая группа практиков.
— Не знали о вашем прибытии, старший, не встретили как подобает! Просим прощения за нашу непочтительность! — Обратился к нему возглавлявший процессию благообразный практик с легкой сединой на висках, находившийся на высокой стадии Конденсации Ци. Ощутив исходившие от Лу Сюаня мощные колебания духовной силы Возведения Основания, он сразу поверил стражнику и низко склонился в приветствии.
Стоявшие за его спиной два десятка человек синхронно и почтительно поклонились вслед за ним.
— Передо мной глава острова Кунмин, Сун Юй? — Спросил Лу Сюань. Перед отправкой он немного изучил сведения об острове и знал, что здешними землями заправляет небольшой клан Сун, а главу зовут Сун Юй.
— Именно так, ничтожный Сун Юй перед вами. Могу ли я узнать имя почтенного старшего? — Спросил Сун Юй, украдкой взглянув на Лу Сюаня и заметив в его руках особый жетон внутреннего ученика Секты Небесного Меча.
— Меня зовут Лу Сюань. Я слышал, что твой клан Сун имеет тесные связи с нашей сектой, так что можешь звать меня просто дядей-наставником. К чему эти лишние церемонии?
— Слушаюсь! Дядя-наставник Лу, прошу вас, проходите внутрь, — радушно пригласил его благообразный практик.
Подобных мелких кланов, как семейство Сун, на землях секты было великое множество. Большинство из них основывали бывшие ученики Секты Небесного Меча, покинувшие ее стены.
Многие внешние ученики, потеряв надежду совершить прорыв и раз за разом терпя неудачу при попытке достичь Возведения Основания, сокрушенные духом, уходили из секты, чтобы обзавестись семьями в миру.
Основанные ими кланы сохраняли прочные связи с орденом, находясь под его крылом. Они охраняли вверенные им территории и поставляли секте различные ресурсы для алхимии и создания артефактов, получая взамен защиту и поддержку.
Еще будучи на стадии Конденсации Ци, Лу Сюань как-то раз помогал одному такому семейству справиться с вредителями, так что устройство подобных кланов было ему хорошо знакомо.
Клан Сун жил по тем же законам, разве что масштабы его владений были куда внушительнее.
— Пока шла передача дел, как обстояли дела на острове? С духовными рыбами пустоты не случилось никаких происшествий? — Спросил Лу Сюань, шагая впереди Сун Юя, который почтительно держался на полшага позади.
— Все шло своим чередом. Предыдущий дядя-наставник перед отъездом оставил четкие указания и все подготовил. Хотя в последнее время на острове и не было мастера Возведения Основания, порядок мы поддерживали строгий.
— Правда, в прибрежной зоне, где разводят духовную рыбу пустоты, дважды объявлялись мелкие группы браконьеров из числа морских практиков. Но мы вовремя дали им отпор, так что ни одной рыбины они утащить не смогли, — почтительно доложил Сун Юй, склонив голову.
(Конец главы)