Глава 287: «Устрашение»
— Этого делать нельзя! — Худощавый старик непрестанно махал руками в знак отказа, его тон был непреклонен. — Ты ведь всего лишь бывший вольный практик, твоя основа еще не окрепла, да и в такой великой секте твое положение, скорее всего, весьма заурядно. Тебе лучше оставить эти сокровища себе, чтобы укрепить собственные силы.
Будучи управляющим Зала Сотни Трав, он повидал немало практиков, продававших духовные растения. Его кругозор, естественно, был широк, и он с первого взгляда понял, что принесенные Лу Сюанем вещи необычайны.
Будь то каменная жемчужина, талисман или духовный плод – все они источали плотную ауру духовной энергии, указывая на сокровища третьего ранга.
А уж этот орден и вовсе был бесценен. Для практиков из малых кланов или вольных искателей владение таким жетоном означало шанс полностью изменить свою судьбу.
— Старейшина Хэ, примите же это! Для меня эти вещи не так уж и дороги, — улыбнулся Лу Сюань. — Вы ведь хорошо меня знаете: ради одного осколка духовного камня я мог спорить с вами полдня. Если бы это действительно было чем-то запредельно ценным, разве я стал бы так легко отдавать это вам?
Жемчужина взрывного пламени досталась ему из светового шара за выращивание пламенных плодов. Тогда он посадил десять кустов и получил больше десятка таких жемчужин. Талисман Очищения Духа третьего ранга у него так и не выдалось случая использовать, поэтому в запасе оставалось еще несколько штук. Что касается нефритово-чешуйчатого плода, хоть их и почти не осталось, для нынешнего состояния старика он подходил как нельзя лучше.
А Орден Лазурного Облака полагался каждому внутреннему ученику. Раз уж Чжан Сююань уже вступил в другую секту, хранить его у себя для Лу Сюаня было бессмысленным расточительством, поэтому он и решил подарить его управляющему Хэ.
В его глазах эти подношения были ничем по сравнению с той добротой, которую старик проявил к нему в прошлом.
Когда он был всего лишь жалким вольным практиком на второй стадии Конденсации Ци, выращенная им трава духовного светляка из-за посредственного качества и малого количества раз за разом отвергалась другими покупателями. И только этот старик скупал ее по обычной цене, позволяя ему сводить концы с концами на рынке.
Позже именно он привел его в Зал Сотни Трав, снабжая разнообразными духовными семенами, что дало мощный толчок его развитию. А когда духовные растения заболевали, старик помогал ему наладить связи с другими мастерами, благодаря чему Лу Сюань смог заработать немало духовных камней.
Можно сказать, что управляющий Хэ сыграл ключевую роль на начальном этапе его пути совершенствования.
— И то верно, — худощавый старик вспомнил, как в прежние времена Лу Сюань мелочился из-за пары-тройки осколков духовных камней, и невольно рассмеялся. — Что ж, тогда я с почтением приму твой дар.
Он торжественно сложил ладони перед Лу Сюанем.
— Вот и отлично, старейшина Хэ. Мне пора идти. Если суждено, еще увидимся, — с легкой грустью в глазах сказал Лу Сюань, ответив вежливым жестом.
Затем под пристальным взглядом худощавого старика он взмыл ввысь на ветряном соколе.
…
— Даосский друг Лу, пожалуйста, постой! — Не успел ветряной сокол отлететь и на сто ли, как позади раздался солидный мужской голос.
Обернувшись, Лу Сюань увидел пожилого практика, который быстро приближался к нему, стоя на летящем мече.
— Я – Хэ Юньцзун, основатель Зала Сотни Трав на рынке Линьян. Только сегодня узнал, что даосский друг Лу проезжает мимо наших мест. Не желаешь ли вернуться на рынок и разделить со мной чашу хорошего вина? — Старик с седыми волосами, но удивительно румяным лицом, также находившийся на начальной стадии Возведения Основания, дружелюбно улыбнулся. — Кроме того, тех безмозглых членов моего клана, что проявили неуважение в Зале Сотни Трав, я уже лично наказал. Если они задели тебя, прошу простить великодушно.
— Так вы глава Хэ, наслышан о вашем имени, — Лу Сюань окинул старика взглядом. Начав сотрудничать с Залом Сотни Трав, он, конечно же, много слышал о знаменитом на весь рынок мастере алхимии, но лично встретился с ним только сегодня.
— Тот пустяковый случай я и вовсе не принял близко к сердцу, так что главе Хэ не стоит беспокоиться, — спокойно ответил Лу Сюань. — На этот раз у меня есть задание от секты, а на рынок Линьян я заглянул лишь для того, чтобы навестить старого друга. Возвращаться на рынок я не планирую.
— Осмелюсь спросить, к какой же секте принадлежит даосский друг Лу? — Полюбопытствовал седовласый старик.
Лу Сюань слегка приподнял уголки губ, и в его руке появился черный жетон.
На жетоне были вырезаны бесчисленные мечи разных размеров. Они то поднимались, то опускались, словно готовые в любой момент вырваться наружу.
— Этот орден… Неужели Секта Небесного Меча?! — Хэ Юньцзун уставился на опознавательный знак в руке Лу Сюаня. Немного подумав, он осознал его происхождение и воскликнул с примесью удивления и страха.
Узнав, что в Зал Сотни Трав прибыл практик стадии Возведения Основания, он быстро разузнал некоторые сведения о Лу Сюане.
Ему даже стало известно о том, как Лу Сюань когда-то сотрудничал с лавкой в качестве мастера духовных растений. Поняв это, он загорелся желанием познакомиться с ним лично, поспешил к дому управляющего Хэ, но разминулся и приложил все силы, чтобы перехватить его в пути.
Однако статус Лу Сюаня превзошел все его ожидания – тот оказался учеником знаменитой на весь мир совершенствующихся Секты Небесного Меча.
Обычный практик Возведения Основания и обладатель той же стадии из великой секты – это, можно сказать, небо и земля.
При этой мысли старик невольно сжался, став как будто на голову ниже.
— Мне действительно посчастливилось стать внутренним учеником Секты Небесного Меча, — честно признался Лу Сюань. — Кстати, даосский друг Хэ. Управляющий Хэ из вашей лавки – мой близкий друг, несмотря на разницу в возрасте. Прошу тебя в будущем присматривать за ним. Я время от времени буду возвращаться, чтобы навестить его, и надеюсь, что с ним не случится никаких неприятностей.
В голосе Лу Сюаня прозвучала скрытая угроза.
— Это само собой разумеется! Управляющий Хэ – член нашей семьи Хэ, и мы, конечно же, будем оберегать его как своего собственного родственника. Никто не посмеет обидеть или причинить ему вред, — поспешно пообещал седовласый старик. Узнав, что Лу Сюань является учеником Секты Небесного Меча, он мгновенно преисполнился к нему глубочайшего уважения.
Мысленно он уже твердо решил окружить управляющего Хэ максимальной заботой, надеясь через него наладить прочную связь с Лу Сюанем.
Хотя сам он был одним из немногих практиков Возведения Основания на рынке Линьян и пользовался почетом, под этой мирной картиной скрывались опасные течения.
Ему осталось жить не так уж много лет. Сейчас он еще мог кое-как удерживать Зал Сотни Трав под своим крылом, но когда через несколько десятилетий его не станет, лавку наверняка разорвут на части и поглотят другие силы.
Появление Лу Сюаня подарило ему слабую надежду.
— Вот и отлично, — Лу Сюань кивнул. Перед уходом он несколько раз строго наказал худощавому старику надежно спрятать подаренные сокровища и никому не рассказывать о них, даже самым близким людям.
Защитные артефакты в сочетании с обещанием Хэ Юньцзуна гарантировали, что безопасность управляющего Хэ будет обеспечена наилучшим образом.
Он не стал возвращаться на рынок Линьян вместе с седовласым стариком и, обменявшись еще парой фраз, попрощался и полетел дальше.
Что касается клана Ван, управляющего рынком: хоть в свое время они и повели себя довольно напористо, приглашая его в тайное царство, Лу Сюань тогда почти ничего не потерял. Напротив, благодаря этому он заполучил каменный гриб с призрачным ликом и ножны взращивания сокровенного меча.
Поэтому, руководствуясь принципом «чем меньше забот, тем лучше», он не стал выходить с ними на связь. Того, что ему удалось благополучно повидаться с управляющим Хэ, было уже вполне достаточно.
— С этим делом покончено, пора отправляться в Безбрежное море для несения службы, — подумал Лу Сюань. — Интересно, какие диковинные морские травы и твари мне там повстречаются?
Достойно отплатив управляющему Хэ за былую доброту, Лу Сюань почувствовал на душе необычайную легкость и направил мысленный приказ ветряному соколу.
Птица звонко закричала и, обратившись лазурным лучом света, стремительно понеслась над величественными горными хребтами.
(Конец главы)