Глава 286: «Оставленный орден»
— Ты… где же ты пропадал все эти годы? — Голос худощавого старика слегка дрожал. Он всегда относился к Лу Сюаню как к родному племяннику, и когда тот внезапно исчез после возвращения из нового тайного царства, Хэ долго не мог обрести душевный покой. — Тогда ты вернулся, и больше я тебя не видел. Я уж грешным делом подумал, что с тобой стряслась какая-то беда.
— Старейшина Хэ, в том тайном царстве меня приметил ученик одной великой секты и подарил возможность вступить в нее, — с извиняющейся улыбкой ответил Лу Сюань, чувствуя искреннюю заботу старика. — К тому же тогда на нас напала нечисть, и чтобы держаться подальше от водоворота интриг клана Ван, я поспешил сразу отправиться в секту.
В этот момент его чуткое духовное восприятие уловило легкое колебание воздуха, и он тут же обратился к худощавому старику:
— Старейшина Хэ, давай сменим место и поболтаем в тишине. Здесь как-то шумновато.
— Это он! Он нарочно притащил духовное растение, чтобы устроить беспорядок в Зале Сотни Трав! Вышвырните его вон! — В главный зал вошел тот самый высокомерный практик средних лет в сопровождении двух охранников на поздней стадии Конденсации Ци.
Услышав слова Лу Сюаня, он мгновенно понял, что тот просто издевался над ним. Вспыхнув от гнева и стыда, он позвал стражей, которые следили за порядком в Зале Сотни Трав и оберегали его от смутьянов.
Лу Сюань лишь холодно хмыкнул, глядя на приближающуюся троицу.
Духовная энергия в его теле пришла в движение, и с кончиков пальцев сорвалась ослепительно-белая, дышащая лютым холодом струя меча. Эта полоса света, подобно шелковой ленте, обвилась вокруг двух охранников и заносчивого практика. Все трое разом почувствовали, как бесчисленные тончайшие ледяные иглы пронзили их кожу, проникая глубоко в кровь и кости.
Разлился пронизывающий холод. Тела их словно окоченели, движения стали вязкими и медленными, а кожа и волосы покрылись тонким слоем инея.
Однако куда сильнее, чем кровь и плоть, заледенели их души. Прожив на рынке не один десяток лет, они, если и не хватали звезд с неба, то обладали неплохой проницательностью.
Их скованное стужей сознание отчетливо осознало, что именно сейчас произошло.
Простейший удар мечом лишил двух сильных практиков стадии Конденсации Ци почти всей боеспособности. Это означало лишь одно: и в понимании пути меча, и в уровне культивации Лу Сюань превосходил их на голову, если не на целую вечность.
Существовала лишь одна возможность – перед ними стоял мастер стадии Возведения Основания!
При этой мысли глаза троицы округлились от неописуемого ужаса.
— Небольшое наказание, избавитесь от него сами, — небрежно бросил Лу Сюань и, увлекая за собой старейшину Хэ, покинул Зал Сотни Трав.
В этом случайном ударе он применил намерение меча зимнего снега из Искусства Меча Четырех Сезонов. Тонко рассчитанная сила заморозила их кровь и энергию; теперь им понадобятся особые пилюли или талисманы, иначе этот холод оставит неизлечимые последствия для их здоровья.
Хотя старейшина Хэ, будучи управляющим Зала Сотни Трав, сильно растерял былое влияние, у него все еще оставался просторный дом в самом центре рынка.
— Лу Сюань… ты действительно достиг Возведения Основания? — Сделав несколько глубоких вдохов, нерешительно спросил старик.
Он прекрасно знал силу тех двух охранников. И то, что Лу Сюань так легко подчинил их одним движением, было под силу только мастеру стадии Возведения Основания.
— Именно так. Теперь меня вполне можно считать выдающимся мастером Возведения Основания, — Лу Сюань перед старым другом снова почувствовал себя юношей и весело подмигнул ему. — Ну как? Хорош сюрприз?
— Уже на Возведении Основания, а все еще дурачишься, — старик улыбнулся и беззлобно пожурил его. От этой несерьезности на душе у него потеплело, словно они вернулись в былые времена. — Но сюрприз и вправду огромный. Мое старое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Он похлопал себя по груди, все еще не в силах поверить в происходящее.
Старик никак не мог сопоставить того бедного, влачащего жалкое существование свободного практика на второй стадии Конденсации Ци с этим величественным мастером Возведения Основания.
Контраст был слишком разительным.
Ведь в Зале Сотни Трав, который считался одной из главных сил на рынке Линьян, даже самый почитаемый алхимик находился на той же стадии Возведения Основания.
Получается, этот несерьезный парень теперь стоит на равных с великими мастерами алхимии, на которых они раньше взирали снизу вверх?
Заметив, что старейшина Хэ никак не может успокоиться, Лу Сюань тихо рассмеялся:
— Старейшина Хэ, помнишь, как ты привел меня в Зал Сотни Трав и мы начали сотрудничать?
— Да, помню, конечно, — кивнул старик, погружаясь в воспоминания.
— Тогда я сам не понял, как вдруг обнаружил у себя недюжинный талант к выращиванию духовных растений. Я словно с рождения чувствовал их жизненную силу, — продолжал Лу Сюань.
Каждая партия травы духовного светляка, которую приносил Лу Сюань, становилась все лучше и лучше. Видя это, старейшина Хэ помог ему наладить с Залом Сотни Трав свободные партнерские отношения. Позже Лу Сюань и вовсе вырастил траву идеального качества, а когда рынок заполонила нечисть и многие растения оказались заражены, он спас их от увядания, принеся обоим немалую выгоду.
В то время за покровительство такому таланту старик удостоился множества похвал от руководства.
— А потом в тайном царстве я встретил практика из великой секты. Он увидел, что я вырастил редкое растение, принадлежащее их ордену, и подарил мне возможность пройти отбор. Благодаря этому я благополучно вступил в секту и шаг за шагом дошел до сегодняшнего дня, — закончил свой рассказ Лу Сюань.
— Нелегко же тебе пришлось за эти годы, — тяжело вздохнул старик. Пройти путь от безродного бродячего практика до мастера Возведения Основания менее чем за десять лет – он мог только догадываться, через какие немыслимые трудности и опасности пришлось пройти юноше.
— Вовсе нет, — покачал головой Лу Сюань. — Днями и ночами усердно тренировался, старательно ухаживал за растениями, менял урожай на пилюли для повышения культивации и вот так, по счастливой случайности, пробился на стадию Возведения Основания.
Он выставил себя невероятно трудолюбивым и прилежным учеником.
Старейшина Хэ, однако, решил, что парень просто не хочет его расстраивать и умалчивает о пережитых невзгодах, отчего лишь сокрушенно вздыхал. От этих вздохов Лу Сюань даже сам начал сомневаться в собственной «тяжелой доле».
Они долго говорили о прошлом, то весело смеясь, то предаваясь светлой грусти.
Спустя полдня, заметив, что близится вечер, Лу Сюань поднялся, чтобы попрощаться.
— Старейшина Хэ, я прибыл сюда по заданию секты. Очень беспокоился о тебе, поэтому решил заглянуть. Теперь мне пора идти.
— У меня есть для тебя несколько скромных подарков. Они пригодятся либо тебе самому, либо твоим потомкам.
— Этот духовный плод укрепит тело и улучшит врожденные свойства, но его целебная сила очень велика. С твоей средней стадией Конденсации Ци нельзя есть слишком много за один раз.
— Эта бусина зовется жемчужиной взрывного пламени. Она мгновенно высвобождает бушующее море огня. В случае опасности просто брось ее во врага.
— А этот талисман – Талисман Очищения Духа. Если столкнешься со злом, он очистит и рассеет тьму. Он способен нанести сокрушительный урон даже нечисти призрачного ранга.
— И наконец, этот жетон – Орден Лазурного Облака. С ним твоим потомкам будет гораздо проще поступить в Секту Небесного Меча, он убережет от лишних хлопот и повысит шансы на успех.
— Если среди твоих детей или внуков окажется одаренный ребенок, пусть возьмет этот орден и отправляется в Секту Небесного Меча.
С этими словами Лу Сюань взмахнул рукой, и к ошеломленному старику плавно подплыли огненно-красная каменная бусина, чистый, словно яшма, талисман, укутанный в слои кожицы духовный плод и нежно-зеленый костяной жетон.
(Конец главы)