Глава 285: «Даже идеальное качество не гарантирует стабильности»
Зал Сотни Трав.
В просторном главном зале стоял густой, насыщенный аромат лекарственных трав.
Более десятка аптекарских учеников усердно трудились, обрабатывая разнообразные духовные растения. Среди них особенно выделялся один худощавый старик.
— Управляющий Хэ, эту траву духовного светляка приняли только сегодня, — подошедший мужчина средних лет с грохотом опустил перед ним огромную охапку растений. — Помогите обработать, во второй половине дня алхимикам она срочно понадобится.
— Хорошо, — отозвался худощавый старик. Взглянув на внушительную груду травы духовного светляка, он стиснул зубы и согласился.
Проведя за обработкой лекарственных трав почти час в согнутом положении, управляющий Хэ с трудом выпрямился, придерживая поясницу ладонью.
С его закалкой на четвертой стадии Конденсации Ци подобные недомогания обычно не должны были возникать. Однако он был уже в преклонном возрасте, и возможности его тела давно уступали былым силам юности. К тому же давали о себе знать несколько старых скрытых ран, а долгое сидение над духовными травами лишь усугубило ситуацию, вызвав эту внезапную, труднопереносимую боль.
Будучи управляющим Зала Сотни Трав, он по логике вещей не должен был заниматься столь мелкой рутиной. Но Хэ был лишь дальним родственником клана Хэ. Несколько лет назад его покровитель лишился влияния, из-за чего и положение самого старика в аптекарском зале стремительно покатилось под откос.
Раньше ему достаточно было просто принимать духовные растения да сверять счета, теперь же приходилось собственноручно возиться с сырьем. Работы заметно прибавилось.
Впрочем, худощавый старик был вполне доволен своей нынешней долей. На рынке Линьян бесчисленное множество престарелых вольных практиков влачили нищенское, жалкое существование, а у него по крайней мере был тихий уголок, где можно не опасаться за свою жизнь и при этом зарабатывать немного духовных камней для семьи. Это уже было великим благом.
В этот момент внимание старика привлек вошедший в зал подросток лет двенадцати-тринадцати.
Юноша находился всего лишь на первой стадии Конденсации Ци и выглядел робким, испуганным. Он крепко сжимал в руках около десятка стеблей травы духовного светляка. Пожилому управляющему, обладавшему многолетним опытом распознавания трав, хватило одного взгляда, чтобы понять: качество растений было самым посредственным.
Подросток подошел к стойке, разложил перед собой духовные растения и робко спросил у стоявшего там культиватора средних лет, не купят ли они эту траву духовного светляка.
— Ступай отсюда, — нетерпеливо прикрикнул мужчина, взмахом руки прогоняя паренька. — Мы не принимаем духовные растения у случайных прохожих.
— О господин, умоляю вас, — в голосе юноши зазвучала мольба. — Я могу уступить в цене.
— Еще дешевле? — В глазах культиватора средних лет промелькнула насмешка. — Как насчет двух духовных камней за стебель?
— Два духовных камня? — паренька покачнуло. Эта цена была почти вдвое ниже обычной рыночной стоимости и бесконечно далека от его скромных ожиданий.
Он крепко закусил губу, оказавшись в мучительном тупике: ему отчаянно хотелось продать траву, чтобы выручить хоть немного камней, но принять столь грабительское предложение мужчины он был просто не в силах.
— Управляющий Хэ Юн, этот ребенок выглядит несчастным, — не выдержал худощавый старик. В этом подростке он разглядел знакомый образ из прошлого: лет десять назад такой же упрямый и решительный мальчишка стоял перед ним, раз за разом предлагая купить у него невзрачную траву духовного светляка самого обычного качества. Перед глазами старика эти два силуэта на мгновение слились воедино, вызвав щемящее чувство ускользающего времени. — Почему бы тебе не пойти ему навстречу и не забрать эти растения по чуть более низкой цене? Считай это добрым делом.
— Старик Хэ, у Зала Сотни Трав полно проверенных поставщиков, которые снабжают нас любыми объемами духовных растений на постоянной основе, — холодно фыркнул мужчина средних лет, выражая полное пренебрежение. — А этот оборванец – всего лишь безродный бродяга. Качество его травы духовного светляка никто гарантировать не может. С какой стати нам тратить время на эти жалкие крохи?
— Мы всегда оцениваем товар по качеству и количеству, — уязвленный пренебрежительным тоном коллеги, старик Хэ почувствовал, как в нем закипает злость. — Так почему бы не забрать их сейчас?
— Раз ты у нас такой щедрый, сам и забирай!
— Хорошо, я заберу! — Старик повернулся к растерянному подростку и поманил его рукой. — Мальчик, иди сюда. Отдай мне свою траву духовного светляка, я куплю ее по обычной цене.
— Старик Хэ, предупреждаю сразу, — хмуро бросил Хэ Юн. — Без моего согласия ты не сможешь взять на эту траву ни одного камня из казны зала.
— Я беру их для себя! — Отмахнулся старик.
Его внук недавно устроился в Зал Сотни Трав и как раз пробовал свои силы в алхимии. Эти десять с лишним стеблей травы духовного светляка отлично подошли бы ему для тренировок.
Подросток торопливо передал растения старику и принял взамен тридцать с лишним духовных камней.
— Твоя трава духовного светляка по большей части самого обычного качества, а пара стеблей и вовсе почти испорчена, — старик аккуратно разложил растения по сортам и посмотрел на юношу. — У тебя нет возражений против моей цены?
— Нет-нет, что вы! — Паренек бережно спрятал камни глубоко за пазуху, его лицо светилось искренней признательностью. — Я и без того бесконечно благодарен вам за то, что вы согласились их взять.
Он прекрасно понимал истинную цену выращенным им растениям. Полученная сумма превзошла все его ожидания: теперь он сможет купить новые семена, и у него еще останется немного камней на жизнь и тренировки.
— Уважаемый, вы действительно очень добры, — вдруг раздался в зале мягкий, звучный голос. — У меня тоже есть несколько стеблей травы духовного светляка. Мне посчастливилось вырастить их идеального качества. Не согласитесь ли вы приобрести и их?
В Зал Сотни Трав неторопливо вошел статный, необычайно красивый молодой человек с благородной осанкой. В его руке покоилось несколько мерцающих мягким светом растений.
Стебли так и дышали духовной энергией, а их сияние напоминало россыпь звезд на ночном небе.
— Трава духовного светляка идеального качества?! — Культиватор средних лет мгновенно подскочил к вошедшему, натянув на лицо самую угодливую улыбку.
— Уважаемый гость, прошу вас, присаживайтесь, — он почтительно поднес молодому человеку чашку с горячим духовным чаем, изо всех сил стараясь скрыть волнение. — Наш Зал Сотни Трав пользуется безупречной репутацией на рынке Линьян. Если ваша трава духовного светляка действительно идеального качества, мы непременно предложим вам самую щедрую цену.
Духовные травы идеального качества, пусть даже самого низкого ранга, ценились алхимиками на вес золота. Они существенно повышали шансы на успех при выплавке пилюль и улучшали их свойства. Среди множества мастеров, работавших на Зал Сотни Трав, лишь редкие счастливчики при невероятном везении могли вырастить хотя бы один такой стебель.
Если ему удастся выкупить у этого юноши всю партию идеальной травы и передать ее внутренним алхимикам зала, те наверняка останутся довольны, и тогда его собственное положение может заметно укрепиться.
— Вот как? — Молодой человек с легким прищуром посмотрел на услужливого мужчину.
— Но ведь я всего лишь безродный бродяга, да и принес всего несколько случайных стеблей. Хоть они и идеального качества, их стабильность никто гарантировать не может.
— Пожалуй, мне лучше отдать их этому почтенному старцу.
Этим молодым человеком был, разумеется, Лу Сюань. Увидев разыгравшуюся в зале сцену, он просто не смог пройти мимо.
Что касается травы духовного светляка идеального качества – пускай она больше не приносила ему существенного прироста культивации, а его внимание давно переключилось на водяного светляка второго ранга, у него все еще оставался приличный запас старых семян. В условиях богатой духовной энергии внутренней школы вырастить идеальные образцы для него не составляло ни малейшего труда.
— Лу… Лу Сюань? — Не веря своим глазам, тихо выдохнул худощавый старик.
Они не виделись уже лет семь или восемь. За это время Лу Сюань настолько изменился – и в плане культивации, и в плане манер, – что старик Хэ поначалу побоялся поверить собственной догадке.
— Все верно, старик Хэ, это я, — тепло улыбнулся Лу Сюань. — Пришел навестить вас.
Рекомендую книгу моего друга: история о клане, укрощении зверей и ведении хозяйства. Уважаемые читатели, загляните на досуге, ссылка ниже.
(Конец главы)