Глава 284: «Самое счастливое время»
Рынок Линьян, окраина.
Лу Сюань без труда вошел на рынок и не спеша побрел по улицам, которые все еще казались ему смутно знакомыми.
— Почти новый летающий меч первого ранга! Всего за тридцать духовных камней!
— Распродажа эликсиров! Ликвидация склада! Покупаешь десять штук – один в подарок!
— Свежее мясо духовных зверей! Только что из тайного царства! Разделка прямо на месте!
По обеим сторонам улицы у многочисленных прилавков вовсю зазывали прохожих торговцы-соратники из вольных практиков. Разношерстные крики и заклички доносились до ушей Лу Сюаня, и его шаг невольно стал чуть более легким и радостным.
Он скользил взглядом по улице, и образы, погребенные глубоко в памяти, вдруг ожили.
Многие лавки, куда он когда-то заглядывал, совсем не изменились.
«О? В этой лавке с детенышами духовных зверей сменился хозяин?» – подумал он.
Лу Сюань приостановился. Чуть впереди и слева, в знакомом углу, где раньше торговали яйцами и детенышами всевозможных духовных зверей первого и второго рангов, теперь открылась аптека.
Он отчетливо помнил, как в самом начале, когда только стал собирать белые световые сферы, покупал здесь красноусую карп-рыбу и железноклешневого краба.
По мере того как Лу Сюань углублялся в переулки, в его душе – пусть он уже и пребывал на стадии Возведения Основания – невольно зародился трепет, какой испытывает путник, возвращаясь в родные края.
Глубоко вздохнув, он подошел к дворику, где когда-то ютился в самом начале своего пути.
Остановившись у дверей, он ощутил невероятное тепло при виде каждого кирпичика и черепицы на ограде.
Лу Сюань незаметно направил внутрь духовное чутье. Обстановка в доме оказалась простой, но сейчас там никого не было.
Половина му духовного поля на заднем дворе совсем запустела. Там росло несколько чахлых духовных растений первого ранга, а сама земля заросла сорняками – сразу видно, что нынешний хозяин дома не силен в искусстве растениеводства.
Глядя через забор на заросшее поле, Лу Сюань словно воочию увидел симпатичного юношу с низким уровнем совершенствования, который усердно и кропотливо возделывал эту землю. Тот юноша сантиметр за сантиметром выковыривал из почвы яйца вредителей, неловко применял Технику Духовного Дождя и каждый день с трепетом следил за ростом посадок – вплоть до того самого дня, когда появилась первая белая световая сфера.
«Место, где зародилась моя мечта…» – с тихим вздохом подумал он.
— И пусть сейчас в распоряжении моей скромной персоны целая вершина во внутренней секте Секты Небесного Меча, а Техника Духовного Дождя и Техника Древесного Роста даются мне без малейших усилий, и выращиваю я множество редких растений третьего, четвертого, а то и пятого с шестым рангов… — негромко произнес Лу Сюань с легкой грустью. — …Но самым счастливым временем для меня все же были дни, когда я на второй стадии Конденсации Ци охранял эти пол-му земли и пестовал обыкновенную траву духовного светляка.
Он повернулся и направился к дому, где когда-то жил Чжан Хун, привычно потянувшись туда духовным чутьем.
Но стоило ему собраться постучать в дверь, как взгляд его застыл, а лицо стало суровым.
Духовное чутье подсказало Лу Сюаню, что в доме находятся два практика средней стадии Конденсации Ци, но ни один из них не был Чжан Хуном, Чжан Сююанем или Сюй Вань!
По своему прежнему опыту жизни на рынке он знал, что вольные практики редко меняют жилье. В конце концов, совершенствование у них низкое, способность противостоять невзгодам слабая, а при переезде в дороге может случиться любая беда. Поэтому стабильность для них – превыше всего.
Если уж они покинули обжитое место, это почти наверняка означало, что стряслась какая-то беда, и скорее всего – нехорошая.
При этой мысли Лу Сюань без колебаний направил свое духовное чутье прямо в дом.
— Кто там? — Грубо спросил один из практиков внутри.
Через несколько мгновений дверь распахнулась, и наружу вышел свирепого вида мужчина. В одной руке он держал летающий меч первого ранга, а в другой сжимал несколько талисманов того же ранга.
Едва взглянув на Лу Сюаня, свирепый практик попытался прощупать его духовным чутьем, но тут же ощутил, что глубина ауры этого человека просто непостижима.
— Не знал, что нас почтит своим присутствием столь почтенный старший. Прошу простить, что не встретил как подобает, — смиренно произнес свирепый мужчина, изо всех сил стараясь смягчить выражение лица и выдавить дружелюбную улыбку.
Ауру этого молодого человека он за все время жизни на рынке ощущал лишь мельком и издалека всего несколько раз. Она была точь-в-точь как у тех немногих мастеров Возведения Основания, что правили здесь, и, пожалуй, даже чуточку сильнее.
— У меня к тебе дело. Отвечай честно. Если я замечу, что ты что-то утаиваешь, последствия тебе вряд ли понравятся, — прямо спросил Лу Сюань.
— Спрашивайте, старший, ничтожный перед вами не посмеет скрыть ни единой мелочи! — Поспешно заверил свирепый практик.
— Хорошо, — Лу Сюань кивнул.
— Скажи мне, как тебе достался этот дом?
— Я купил его через посредника у рыночного маклера. Тот маклер мне очень хорошо запомнился.
— В таком случае, куда делась семья, которая жила здесь раньше?
— Перед покупкой я наводил справки. Говорят, у прежнего хозяина сын оказался с неплохими способностями и поступил в небольшую секту. Чтобы у ребенка были лучшие условия для совершенствования, вся семья перебралась поближе к этой секте, — взвешивая каждое слово, ответил мужчина, смертельно боясь оговориться и навлечь на себя гнев мастера.
«Так они переехали ради будущего Сяо Юаня… Не думал, что у этого мальчишки и правда окажется талант», – подумал Лу Сюань, и у него на душе сразу отлегло при известии о причинах отъезда семьи Чжан Хун.
— Хорошо, возвращайся в дом, — бросил он на прощание средних лет практику и в то же мгновение растворился в воздухе, обратившись в легкую вспышку света.
— Да, старший, счастливого пути! — Крикнул практик в пустоту и лишь спустя долгое время, так и не почувствовав больше ауры Лу Сюаня, окончательно успокоился.
Он глубоко вздохнул, вытер выступивший на лбу холодный пот и содрогнулся от пережитого страха.
«Подумать только, те вольные практики, что жили здесь, были знакомы с таким могущественным мастером Возведения Основания! Хорошо, что я купил этот дом честным путем, иначе…»
Представив, чем все могло закончиться, практик почувствовал, как по спине пробежал холодок, и мысленно возблагодарил судьбу за то, что не успел навлечь на себя беду.
— И впрямь поступил в небольшую секту, — пробормотал Лу Сюань, вновь бесшумно соткавшись из воздуха поодаль. В его голосе слышались наполовину радость, наполовину сожаление.
Радость – оттого, что у Чжан Сююаня обнаружился талант и он смог попасть в секту, получив шанс изменить свою судьбу.
А сожаление – оттого, что в этот раз ему не суждено было встретиться с честным и отзывчивым семейством Чжан Хун, с которыми они всегда выручали друг друга.
За то короткое время, что его не было, он успел расспросить нескольких пожилых вольных практиков, живших по соседству, и те подтвердили, что Чжан Сююань действительно поступил в секту, так что теперь он был совершенно спокоен.
Из разговоров он также узнал, что та секта находится в нескольких тысячах ли от рынка Линьян. Дорога туда была небезопасной, да и не факт, что удалось бы быстро разыскать их на новом месте, поэтому Лу Сюаню пришлось оставить мысль навестить их.
— Кто знает, когда мы свидимся вновь, — вздохнул он.
Сам по себе он был человеком крайне осторожным, а благодаря белым сферам с духовного поля ему почти не приходилось странствовать в поисках возможностей. За те семь-восемь лет, что он провел в Секте Небесного Меча, это был его первый столь дальний выход в свет.
И когда представится следующий случай – бог весть.
Лу Сюань бросил прощальный взгляд на дом семьи Чжан, и перед его глазами на миг возник образ простодушного мальчугана, который прятался за спинами родителей-практиков и ласково звал его дядюшкой Сяо Лу.
Он быстро справился с нахлынувшими чувствами и направился к центру рынка.
«Столько лет не виделись… Интересно, как поживает старейшина Хэ?»
В его мыслях всплыл образ худощавого старика, и на губах Лу Сюаня невольно заиграла теплая улыбка.