Глава 281: «Старший брат, я не боюсь трудностей»
— Стоит созреть еще одной партии травы духовного светляка, и я смогу уверенно перейти на среднюю стадию Возведения Основания, — пробормотал Лу Сюань.
Поглотив очередную награду, увеличившую его совершенствование более чем на двадцать лет, он ощутил, как его даньтянь до краев наполнился бурлящей духовной жидкостью. Интуиция подсказывала: прорыв в новое царство уже совсем близко.
С тех пор как Лу Сюань заметил, что прибавка к совершенствованию от обычной травы духовного светляка резко пошла на убыль, он принялся улучшать ее породу. Выведя первоклассную разновидность второго ранга – водную траву духовного светляка, он получил от нее в общей сложности не менее сорока лет духовных сил.
Однако из-за того, что его природный костяк и врожденные способности были слишком заурядными, до прорыва на среднюю стадию Возведения Основания все еще оставался крошечный шаг.
С его талантом в Секте Небесного Меча он определенно числился бы среди самых отстающих.
Одаренным гениям секты для перехода с начальной стадии Возведения Основания на среднюю обычно требовалось от десяти до двадцати лет. Тем же, кто обладал талантом уровня истинного наследника, порой хватало и неполных десяти лет.
Если бы Лу Сюань полагался лишь на усердное затворничество и изнурительные тренировки, ему, пожалуй, не хватило бы и полувека, чтобы добиться успеха.
К счастью, появление световых сфер позволило в один миг сократить эту огромную пропасть в талантах, более того – теперь он уверенно нагонял и обгонял остальных.
С тех пор как он посадил первую водную траву духовного светляка и до взращивания нынешней партии, прошло всего каких-то три-четыре года, а средняя стадия Возведения Основания уже виднелась на расстоянии вытянутой руки.
— Земледелие ведет к прогрессу, обожаю копаться в грядках, — довольно улыбнулся Лу Сюань, оглядывая усеянные духовными растениями горные склоны.
Оставшиеся тридцать с лишним кустов водной травы духовного светляка он не стал ускорять с помощью первозданной энергии зеленого древа. Лу Сюань предоставил им расти естественным путем, чтобы после созревания собрать качественные семена.
— С тридцати пяти кустов я должен получить не меньше ста пятидесяти духовных семян. Этого вполне достаточно. Если посадить больше, моих духовных сил просто не хватит на удовлетворение их потребностей.
Забрав все щедрые награды из световых сфер, Лу Сюань вернулся в дом.
— Младший брат Лу Сюань, ты у себя? — Раздался глухой низкий голос из-за пределов защитной формации после того, как юноша передохнул добрую половину дня.
— Да, я здесь, — отозвался Лу Сюань.
Он поспешил к подножию горы и открыл Массив Символов Струящегося Света. Перед ним предстал крепкий немолодой культиватор с суровым волевым лицом квадратного склада, который стоял прямо и неподвижно.
Слегка коснувшись его своей духовной волей, Лу Сюань определил, что сила гостя никак не меньше средней стадии Возведения Основания. Лицо юноши тут же приняло серьезное выражение.
— Могу я узнать, как мне величать старшего брата? И по какому важному делу вы ищете меня?
— Младший брат Лу может звать меня старшим братом Хуаном, — представился гость. — Я пришел, чтобы передать тебе поручение. Ты уже несколько лет носишь звание внутреннего ученика, пришло время выполнить долг перед сектой и отправиться на дежурство.
— Дежурство от секты? — Лу Сюань внутренне напрягся, но вежливо попросил:
— Пожалуйста, расскажи об этом подробнее, старший брат.
— Все верно, это обязанность каждого ученика на стадии Возведения Основания, — подтвердил старший брат Хуан. — У нашей секты множество опорных пунктов по всему миру практикующих. Они нужны для сбора ресурсов, охраны опасных зон, защиты свободных практиков и прочего. Большинство таких мест требуют присутствия культиватора Возведения Основания, чтобы отпугивать мелких пакостников и не допускать ущерба интересам секты.
— Старший брат Хуан, а могу я отказаться от этого дежурства? Или отложить его еще на несколько десятков или сотню лет? — Предпринял робкую попытку Лу Сюань.
— Младший брат Лу, так дело не пойдет, — покачал головой гость. — Подобные задания обычно поручают внутренним ученикам, которые провели в секте всего несколько лет. В конце концов, начальной стадии Возведения Основания для этого вполне достаточно, а отправлять туда братьев на средней стадии – непозволительное расточительство. Если ты откажешься ехать, к тебе могут пожаловать братья из Зала Дисциплины, и тогда наказания не избежать.
У Лу Сюаня дрогнул уголок рта. Хотя он редко покидал свои владения и мало общался с другими учениками, о суровой славе Зала Дисциплины он был прекрасно наслышан. Стоит их людям явиться сюда, и с него сдерут три шкуры.
— И какое обычно грозит наказание? — В его душе все еще теплилась слабая надежда. Если дело ограничится штрафом в духовных камнях или мечевидных печатях, он готов был заплатить, лишь бы откупиться от беды.
Однако слова немолодого культиватора заставили его сердце заледенеть.
— За неподчинение приказу секты обычно наказывают десятью годами заточения. Десять лет ты не сможешь покидать назначенное место, а после окончания срока тебя все равно принудительно отправят выполнять задание.
— Десять лет заточения? — Лу Сюань мысленно ужаснулся и покачал головой. Если его запрут на десять лет, абсолютное большинство духовных растений на его горе просто зачахнет и погибнет, так и не дождавшись сбора урожая.
— Младшему брату Лу не стоит так противиться, — заметив его явную неохоту, принялся объяснять старший брат Хуан. — Секта не заставит тебя тратить годы впустую. За каждый год дежурства полагается выплата не менее чем в триста мечевидных печатей. К тому же места службы обычно тихие – мелкие кланы, свободные практики. Риска там почти нет, редко кто из братьев лишается там жизни.
— Триста мечевидных печатей в год? То есть я смогу получить как минимум три духовных семени четвертого ранга, — прикинул Лу Сюань. Раз уж отвертеться не выйдет, придется соглашаться. К счастью, размер компенсации его приятно удивил.
— В таком случае, старший брат, не мог бы ты подробнее рассказать о доступных местах для службы?
— Хорошо, — кивнул старший брат Хуан. — На данный момент у тебя есть три варианта на выбор. Первое место требует твоего прибытия в течение трех месяцев. Это город свободных практиков, где добывают несколько видов редкой руды. Он находится менее чем в тысяче ли от горного хребта Падающего Кошмара. Годовое содержание составляет триста мечевидных печатей. Хотя оплата здесь скромнее всего, из-за близости к хребту Падающего Кошмара и обилия тайных царств вокруг, где часто рыщут чудовища и нечисть, это место пользуется спросом. За эту вакансию даже соперничают другие внутренние ученики.
Он сделал короткую паузу и продолжил:
— Второе место находится в городе Сюаньинь. Там сосредоточено множество крупных сил, влияние нашей секты там среднее. Добраться туда нужно за месяц. Город Сюаньинь расположен чуть более чем в тысяче ли от Секты Великого Инь, там легко столкнуться со злыми практиками. Это излюбленное место для тех братьев, кто желает закалить свои боевые навыки. Из-за повышенной опасности и выплата там солиднее – триста шестьдесят мечевидных печатей в год.
— А каков последний вариант? — Нахмурившись, спросил Лу Сюань. Ни одно из двух предложенных мест его не устраивало: одно рядом с горным хребтом Падающего Кошмара, другое неподалеку от Секты Великого Инь – оба варианта сулили немалую головную боль и опасность.
— Последний вариант находится у бескрайнего моря, на крупном острове, — ответил старший брат Хуан. — Там добывают особые местные ресурсы, морскую рыбу, водных чудовищ, а также некоторые редкие виды духовных трав. Поговаривают, что на соседних островах изредка можно отыскать даже драгоценные духовные эссенции. Однако там почти нет возможностей для быстрого роста силы, да и боевые навыки отточить не удастся. К тому же это суровый, холодный край. Обычно туда отправляют внутренних учеников в полупринудительном порядке. Годовая выплата составляет триста двадцать мечевидных печатей.
— Особая морская рыба, водные чудовища, редкие травы и возможность найти духовные эссенции? — Мысленно повторил Лу Сюань. А главное – никаких опасных тайных царств и коварных культиваторов враждебных сект, что гарантирует тишину и безопасность.
При этих мыслях у Лу Сюаня загорелись глаза.
— Старший брат Хуан, я выбираю остров у бескрайнего моря! — Твердо заявил он. — Я сам из свободных практиков, трудностей и лишений не боюсь. Прошу тебя, старший брат, помоги мне устроиться туда, чтобы я мог закалить себя за эти несколько лет.
Лу Сюань смотрел на собеседника с кристальной искренностью. Безопасное, спокойное место, где можно повидать невиданных морских тварей и редкие травы, а заодно, возможно, отыскать эссенцию для подпитки травы драконьего скелета – где еще найдешь такую благодать?
— Младший брат Лу, ты уверен? — С недоумением переспросил старший брат Хуан. Обычно внутренние ученики всячески избегали этого холодного, заброшенного острова, и столь рьяное согласие Лу Сюаня привело его в замешательство.
Все ведь стремятся к великим свершениям, ищут славы и сражений со злом, кто же добровольно рвется в такую глушь?
— Абсолютно уверен, старший брат, — поспешно заверил его Лу Сюань.
(Конец главы)