Глава 28: «Новые соседи»
Внутри дома.
Лу Сюань сидел на деревянной кровати, скрестив ноги. Он усердно циркулировал внутреннюю технику, заставляя духовную силу плавно струиться по меридианам.
Завершив полный небесный круг, он медленно выдохнул струю мутной, застоявшейся энергии.
И пусть долгие дни его упорных тренировок не могли сравниться с тем скачком в культивации, который даровала одна-единственная созревшая трава духовного светляка, Лу Сюань все равно не прекращал занятий.
Просто теперь его основные силы уходили на заботу о духовных растениях и зверях, а совершенствование техник и заклинаний стояло на втором месте.
С тех пор как он перебрался в эту новую усадьбу, прошло уже больше полумесяца. За все это время он почти не выходил за ворота, целиком посвятив себя уходу за своими посадками.
И в его духовном поле уже наметились немалые перемены.
Обитающие в духовном источнике три красноусые карп-рыбы подросли примерно на два цуня, а их тонкие алые усы вытянулись более чем на полчи. Когда рыбы выпрыгивали из воды, чтобы поймать парящих над гладью насекомых, эти усы могли мгновенно удлиняться более чем на полчжана.
Сотня кустов травы духовного светляка заметно вытянулась. На их изумрудно-зеленых узких листьях начали проступать крошечные светящиеся точки. Глубокой ночью это бесчисленное мерцание напоминало россыпь мелких звезд на небосводе, тихонько подмигивающих во тьме.
Кровавый нефритовый женьшень уже частично показался из духовной почвы. Его ростки выглядели как чистейший, только что добытый нефрит – полупрозрачный и безупречный.
Стоило корням этого духовного женьшеня немного подрасти, как их скорость передвижения под землей заметно увеличилась. Стоило ненадолго отвернуться, как они либо свивались вместе, устраивая возню, либо уползали на грядки к траве духовного светляка. Лу Сюаню приходилось неусыпно следить за этими непоседами.
На алой облачной сосне тихонько завязались пять крошечных шишек. Они едва заметно поблескивали своими острыми кончиками среди тонкой красноватой хвои.
Мечевидная трава уже вытянулась до размеров Клинка Расколотого Серебра. Ее потребность в энергии меча возросла, и теперь Лу Сюаню приходилось каждые два часа направлять на нее волну Искусства Меча Золотого Сияния.
На духовной почве вокруг нее то и дело проступали тонкие трещинки – следствие острой ауры меча, которая то и дело прорывалась сквозь стебли растения.
Что же касается темного костного гриба, то бесчисленные темно-красные нити его грибницы уже намертво оплели гнилую духовную древесину, не оставив на ней почти ни одного свободного места.
— Гнилое дерево почти целиком поглощено грибницей, — пробормотал Лу Сюань себе под нос. — Похоже, нужно раздобыть еще несколько кусков, иначе рост темного костного гриба замедлится.
Он поднялся с кровати.
— Как раз отличный повод выйти и прогуляться по рынку. Заодно посмотрю, не найдется ли там каких-нибудь интересных духовных зверей или редких семян.
Выйдя за ворота усадьбы, он невольно зажмурился от яркого солнечного света, к которому еще не успел привыкнуть.
— О, собрат Лу Сюань! Наконец-то вы соизволили показаться из своей обители. Какая редкая встреча!
С противоположной стороны улицы донесся приветливый голос.
Лу Сюань обернулся и увидел немолодого культиватора, который до этого лениво полулежал в деревянном кресле. Заметив соседа, тот поднялся и не спеша направился к нему.
— Приветствую вас, собрат Ван, — вежливо отозвался Лу Сюань.
Этого человека звали Ван Шань. Он жил в усадьбе по соседству и даже заходил к Лу Сюаню с визитом вежливости вскоре после его переезда.
Ван Шань находился на пятой стадии Конденсации Ци и служил мелким десятником среди патрульных стражей рынка. В свободное от службы время он больше всего любил расслабиться в местных увеселительных заведениях.
— Собрат Лу Сюань, нельзя же так вечно сидеть взаперти, — с добродушной усмешкой проговорил Ван Шань. — Как-нибудь выберитесь со своим дядей Ваном развлечься, я покажу вам настоящий мир!
Лу Сюань изобразил на лице легкое смущение и с улыбкой замахал руками, отказываясь:
— Благодарю за доброту, собрат Ван. Но с моей слабой культивацией соваться в подобные места… Меня же там оберут до нитки и сожрут живьем вместе с костями, и следа не останется.
Вскоре после переезда Лу Сюань с помощью техники сокрытия ауры стал показывать свою культивацию на уровне третьей стадии Конденсации Ци.
В конце концов, в этом квартале жило немало практиков средней ступени. Если бы он по-прежнему демонстрировал лишь вторую стадию, это могло привлечь ненужное внимание.
Третья стадия Конденсации Ци хоть и оставалась слабой, но для здешних мест выглядела вполне естественно.
Что же касается борделей, то здесь Лу Сюань ничуть не лукавил. Местные куртизанки-культиваторши вовсю практиковали всевозможные техники очарования и прекрасно знали, как угодить гостю, но при этом вполне могли незаметно вытянуть из незадачливого клиента духовную силу или жизненную эссенцию.
Да и к тому же, если просто зайти послушать музыку – это еще куда ни шло, но за более близкое общение пришлось бы выложить немало духовных камней, которых у него сейчас лишних не водилось.
— Ну и скучный же вы человек, — разочарованно прищелкнул языком Ван Шань, мгновенно теряя интерес к разговору. — Разве мы тренируемся и обретаем силу не для того, чтобы наслаждаться жизнью?
— У вас, собрат, глубокая культивация, вам эти чаровницы не страшны, — улыбнулся Лу Сюань. — А я человек простой, к плотским утехам не склонен. Мне куда милее возиться с духовными растениями да зверьем. Каждому свое, как говорится.
— И то верно, не стану неволить, — согласился сосед. — Если вдруг передумаете – только скажите, я все устрою и сам за все заплачу.
На том они и распрощались. Ван Шань, покачиваясь, побрел обратно к себе во двор.
Лу Сюань направился дальше по улице. Проходя мимо одной из усадеб, он уловил густой и манящий аромат хорошего вина.
С хозяином этого дома он тоже успел мельком познакомиться. То был практик на четвертой стадии Конденсации Ци, который и дня не мог прожить без кувшина хмельного, а потому сам в совершенстве овладел искусством пивоварения и виноделия.
Едва узнав, что Лу Сюань занимается разведением духовных растений, он тут же принялся расспрашивать, не выращивает ли тот какие-нибудь травы или плоды, пригодные для создания хмельных напитков. И отстал лишь тогда, когда Лу Сюань твердо ответил отрицательно.
Когда Лу Сюань только заселился в эту усадьбу, он вызвал определенное любопытство и скрытое наблюдение со стороны соседей. Однако, заметив его низкий уровень культивации и убедившись, что он обычный, ничем не примечательный растениевод, местные практики быстро потеряли к нему интерес.
Рынок свободных практиков находился совсем недалеко от его нового жилища. Меньше чем через четверть часа Лу Сюань уже шагал по его оживленным рядам.
Вокруг бурлила толпа, то и дело раздавались звонкие крики зазывал и торговцев.
— Подходи, не скупись, выбирай, не ленись! Любые первоклассные артефакты на любой вкус! Все, о чем вы мечтали, и даже то, чего не могли вообразить!
— Свежее мясо магических зверей! Только из диких земель, кровь еще не остыла! Купите пару цзиней – заменит полмесяца упорных тренировок!
— Скупаю по высокой цене подержанные артефакты, старые формации и поврежденные талисманы! Также приобрету редкие диковины и неизвестные материалы!
Лу Сюань неторопливо продвигался сквозь толпу, внимательно оглядывая разложенные на прилавках товары.
Большинство торговцев предлагали стандартные ресурсы, необходимые для культивации: оружие, части тел монстров, целебные травы, талисманы и пилюли.
А вот то, что искал сам Лу Сюань – неизвестные семена, яйца духовных птиц или их детенышей, – встречалось крайне редко. Если у кого-то и находилось подобное, то продавали это лишь как сопутствующий товар, отдельных лавок для этого никто не держал.
Вдруг его внимание привлек один из прилавков, и он остановился.
Торговцем оказалась молодая девушка на второй стадии Конденсации Ци. У нее была самая обычная внешность и здоровая кожа приятного овсяного оттенка. Заметив, что прохожий заинтересовался ее товаром, она тут же приветливо заговорила:
— Приветствую вас, почтенный практик! У меня есть отличные перья редких птиц, а также особые яйца магических пернатых. В них полно духовной энергии, а вкус – пальчики оближешь! Желаете приобрести?
Лу Сюань покачал головой и указал на черную клетку, сиротливо стоявшую в самом углу прилавка:
— А эти птенцы почем будут?
В клетке теснились несколько пестрых малышей с ярким, на диво густым оперением. Из-под пуха виднелись лишь их забавные лапки, покрытые черно-белым узором.
— А, эти парчовые фазаны? — Отозвалась девушка. — Я наткнулась на их гнездо в глубоких горах и забрала их. Их можно приручить и вырастить. Когда они вырастут, то, возможно, будут нести духовные яйца. Ну а если не занесутся – можно просто пустить на мясо, оно у них очень нежное и вкусное.
— И сколько времени потребуется, чтобы эти парчовые фазаны выросли и начали приносить пользу? — Поинтересовался Лу Сюань.
— Два с половиной года, — ответила продавщица.
…
(Конец главы)