Глава 279: «Сердце, которое не отогреть»
— Старший брат Ляо, присаживайся, пожалуйста. — Лу Сюань с полуулыбкой приглашающе указал на место.
Вернувшись от Байли Цзяньцина, он обнаружил у защитного массива передающий талисман от Шэнь Е. В своем послании старший брат предупреждал, что верхушка Зала Меча недовольна тем, что Лу Сюаню досталось семя Меча Тысячи Сов четвертого ранга. Однако дело уже было сделано, так что Шэнь Е советовал не волноваться, но в ближайшее время проявлять крайнюю осторожность.
Узнав об этом, Лу Сюань тут же забил тревогу и под предлогом угощения духовными плодами и нектаром пригласил к себе белую луань Девяти Небес и белонефритовую небесную обезьяну – двух своих пушистых покровителей, чтобы они помогли ему подстраховаться.
Он и не думал, что незваный гость явится так скоро.
Лу Сюань с мягкой улыбкой посмотрел на Ляо Юйфана, который мгновенно напрягся, и вынес из дома духовные плоды и нектар, расставив угощение перед ним.
— Благодарю, младший брат Лу, — негромко произнес Ляо Юйфан.
— Те, в саду… Это и есть те самые духовные звери, которых ты назвал своими друзьями? — Осторожно прощупывая почву, спросил он у Лу Сюаня.
Ляо Юйфан с самого детства рос в секте и уже почти двадцать лет числился внутренним учеником. Он прекрасно знал порядки и устройство обители, и эти два зверя не были исключением.
Оба существа являлись потомками духовных зверей-хранителей секты и обладали исключительным врожденным талантом своей родословной. В глазах некоторых истинных людей стадии Формирования Ядра они были настоящими сокровищами, окруженными безграничной любовью. Для ухода за ними даже выделяли специальных практиков стадии Возведения Основания.
Хотя эти двое пока находились лишь на третьем ранге, по силе они ничуть не уступали самому Ляо Юйфану.
Что еще важнее, за их спинами стояли четыре зверя-хранителя пятого и шестого рангов. На их фоне его собственный дядя, находящийся на пике Возведения Основания и доживающий свои последние годы, выглядел блекло и ничтожно.
Поэтому Ляо Юйфану не терпелось узнать, какие именно отношения связывают Лу Сюаня с потомками великих хранителей.
— Белая луань Девяти Небес и белонефритовая небесная обезьяна – мои добрые друзья. Они частенько заглядывают ко мне поиграть и полакомиться духовными плодами. А остальные звери – это мои личные питомцы, которых я содержу в своей обители, — ответил Лу Сюань.
— Вот оно как… — Ляо Юйфан заметно расслабился, услышав, что птица и обезьяна просто приходят угоститься плодами. Он взял пальцами пламенный плод, похожий на язычок живого огня, и отправил его в рот.
— Кхе-кхе! — Его взгляд застыл, и он поперхнулся.
Прямо перед ним Лу Сюань подошел к белой луань Девяти Небес и нежно погладил ее белоснежные перья.
«Неужели потомков духовных зверей пятого и шестого рангов можно вот так просто гладить?» – с изумлением подумал Ляо Юйфан и с трудом проглотил пламенный плод.
Жгучий жар взорвался во рту, а затем теплая духовная сила, наполненная тонким ароматом, растеклась по его меридианам.
Все его тело окутало теплом, вот только ледяное сердце этот плод отогреть не мог.
Он машинально продолжал жевать, но, повернув голову, увидел, как Лу Сюань перебирает сверкающие белые шерстинки на голове белонефритовой небесной обезьяны.
В алых глазах крошечного изящного зверька промелькнула искренняя привязанность. Жуя плод, обезьянка сама ласково прижалась головой к ладони Лу Сюаня.
У Ляо Юйфана едва глаза на лоб не полезли.
Сейчас этот зверек казался послушным и робким, но Ляо Юйфан прекрасно знал его истинную натуру.
Эта покладистость в любой момент могла смениться яростью свирепого чудовища!
Слава о родителях этой белонефритовой небесной обезьяны гремела на всю Секту Небесного Меча. Можно сказать, они перемерились силами со всеми сильнейшими практиками ордена. Большинство истинных людей стадии Формирования Ядра и преемников секты водили с ними тесную дружбу.
Дружбу, закаленную в боях.
Глядя на то, как покорно ластится белонефритовая небесная обезьяна к руке Лу Сюаня, Ляо Юйфан почувствовал, что ледяной ананас во рту обдает его небывалой, пронизывающей до костей стужей.
Жар пламенного плода и холод ледяного ананаса сменяли друг друга, в точности отражая бурю эмоций в его душе.
— Старший брат Ляо, не налегай на одни только плоды, отведай и моего духовного нектара, — предложил Лу Сюань.
Ляо Юйфан кивнул и сделал большой глоток духовного нектара ста плодов.
Сложная палитра вкусов переплелась во рту, вызывая легкое, туманное чувство опьянения.
— Младший брат Лу, я слышал, что недавно ты заполучил семя Меча Тысячи Сов четвертого ранга?
— Откуда же у старшего брата такие сведения? — Спокойно поинтересовался Лу Сюань.
— Я ведь и сам ученик Зала Меча, вступил в него на десять лет раньше тебя. Мне посчастливилось вырастить несколько мечевидных трав третьего ранга, поэтому я всегда пристально следил за оставшимся в Зале Меча семенем четвертого ранга.
С тех пор как Ляо Юйфан вошел во двор, его тон незаметно для него самого становился все более мягким и уважительным.
— Так ты старший брат из Зала Меча, — понимающе кивнул Лу Сюань, будто только сейчас осознав, кто перед ним стоит. — Действительно, было такое дело. Ранее старший брат Шэнь Е доверил мне десять семян мечевидной травы второго ранга.
— Девять из них мне удалось благополучно вырастить, а последняя как-то сама собой мутировала в мечевидную траву третьего ранга. Когда об этом узнал старший брат Шэнь, он и передал мне на выращивание то самое семя Меча Тысячи Сов, — не торопясь рассказывал Лу Сюань. Он не собирался скрывать свой талант к культивированию растений.
Этот дар не нес в себе угрозы и никак не вредил собратьям по секте, но при этом приносил огромную пользу общему делу.
Только раскрывая свои способности в растениеводстве, он мог рассчитывать на получение более редких духовных семян высокого ранга, а значит – и на более щедрые награды из световых сфер.
Что же касается уровня культивации, сокровищ и прочих даров, получаемых из сфер, то их он, разумеется, будет держать в строжайшей тайне, не позволяя никому узнать о своей истинной силе.
В глазах знакомых учеников он оставался самым обычным растениеводом, увлеченным лишь заботой о растениях и зверях.
Этот образ он безупречно поддерживал с самого первого дня вступления в секту.
— Вывел мечевидную траву третьего ранга… — ошеломленно пробормотал Ляо Юйфан.
Несмотря на свой упрямый и гордый нрав, он прекрасно понимал, какая глубина скрывается за этими словами. Вкус духовного нектара ста плодов на его языке показался ему еще более горьким.
— Младший брат Лу, твой нектар поистине великолепен, я даже немного захмелел. Пожалуй, мне пора. В другой раз я обязательно навещу тебя снова, чтобы перенять опыт выращивания мечевидной травы, — сделав еще несколько глотков, Ляо Юйфан поставил нефритовый кубок и попрощался.
— Хорошо, буду рад видеть тебя, старший брат Ляо, — улыбнулся Лу Сюань. Он прекрасно понимал, что гость пришел с недобрыми намерениями, но поскольку тот не сделал ничего предосудительного, Лу Сюань предпочел сохранить дружелюбный настрой.
Он проводил Ляо Юйфана за ворота и, дождавшись, пока его фигура полностью скроется из виду, вернулся во двор.
— Спасибо вам обоим, что пришли сегодня выручить меня! Ну же, давайте наполним чаши нектаром и плодами, сегодня пируем вовсю! — Весело крикнул он белой луань Девяти Небес и белонефритовой небесной обезьяне.
Ради этой встречи ему пришлось изрядно раскошелиться: запасы пламенных плодов и ледяных ананасов заметно поредели, редкие нефритово-чешуйчатые плоды были съедены почти дочиста, да и духовный нектар ста плодов, настаивавшийся в Тыкве Пьяного Бессмертного, уменьшился наполовину.
Однако результат стоил того.
Благодаря присутствию потомков великих хранителей назревавшая буря утихла, так и не успев начаться.
Как говорится, кормил покровителей долго, зато пригодились они в самый раз.
Глядя на то, как белая луань Девяти Небес и белонефритовая небесная обезьяна с удовольствием уплетают угощения, Лу Сюань почувствовал, как его сердце наполняется теплом.
(Конец главы)