Глава 272: «Истинный наследник полудракон»
— А-а-у-у-у-нг…
Пока Лу Сюань и его спутник терпеливо ждали, прямо у них над ушами разнесся протяжный драконий рев, в котором отчетливо угадывалось величие древнего зверя.
Как только эхо затихло, рядом с ними возник коренастый молодой человек.
Одет он был в багряное духовное одеяние, сшитое, судя по фактуре, из кожи чешуйчатого дракона. При каждом его шаге на ткани едва заметно проступал призрачный силуэт извивающегося змея.
Глаза незнакомца отливали золотом, а вертикальные зрачки придавали лицу суровый, грозный вид. Шею покрывала мелкая алая чешуя, уходящая под воротник к самой груди.
— Старший брат Лун Ли, — поспешил заговорить Тао Чжицин, представляя гостю Лу Сюаня. — Не ожидал, что ты лично явишься сюда. А это младший брат Лу Сюань, он совсем недавно стал внутренним учеником, но весьма искусен в уходе за духовными растениями и зверями. Собственно, именно благодаря его зоркости мы и обнаружили траву драконьего скелета в теле моего снежного дракона.
Затем он повернулся к Лу Сюаню:
— Младший брат Лу, знакомься, это старший брат Лун Ли, один из наших истинных наследников и фактический хозяин Озера Тысячи Драконов.
— Приветствую тебя, старший брат Лун…
Лу Сюань поспешно поклонился. Истинные наследники секты по праву считались сильнейшими практиками во всей Секте Небесного Меча среди тех, кто еще не достиг стадии Формирования Ядра. Уровень культивации этого человека превосходил его собственный на целую вечность.
— Младший брат Лу, — коротко кивнул коренастый юноша и перевел взгляд на берег озера, где под действием усмиряющей техники лежал ошеломленный снежный дракон.
— Значит, ее нашли в теле этого зверя?
Тао Чжицин бережно достал еще не успевший перевариться стебель травы драконьего скелета и преподнес его Лун Ли.
— Должно быть, он отыскал ее на самом дне Озера Тысячи Драконов, — уверенно произнес тот, осмотрев находку.
— Я собираюсь спуститься туда и все проверить. Если у вас есть желание, можете последовать за мной, но с одним условием.
— …Дно озера до сих пор пропитано остаточной драконьей волей. Чем глубже, тем сильнее это давление. Если решите идти, держитесь поближе ко мне, и тогда я смогу вас защитить.
— …К тому же двигаться под водой тяжело. Вам понадобятся защитные талисманы водной стихии или соответствующие артефакты, иначе вы просто не сможете нормально передвигаться.
— Пожалуй, я воздержусь от такого сомнительного удовольствия и не полезу на глубину, — со смущенной улыбкой отказался Тао Чжицин.
— Старший брат Лун, у меня как раз есть при себе Жемчужина Водного Пути третьего ранга, — Лу Сюань шагнул вперед, демонстрируя тускло-белую бусину размером с голубиное яйцо, окутанную легкой водяной дымкой. — С ней я могу ходить под толщей воды так же легко, как по суше, так что погружение на дно Озера Тысячи Драконов не должно стать для меня проблемой.
Этот артефакт третьего ранга он когда-то получил из созревшей водяной светящейся травы. Сейчас Жемчужина Водного Пути подходила для этой вылазки как нельзя лучше.
— Я бы очень хотел пойти с тобой, старший брат, чтобы расширить свой кругозор. Пожалуйста, возьми меня с собой на дно.
— Хорошо, — согласился Лун Ли.
Раз уж Лу Сюань не станет обузой для его движений, взять его с собой было делом пустяковым. Истинный наследник ничуть не опасался, что слабый сотоварищ сможет выкинуть какой-нибудь трюк у него под носом.
— Следуй за мной, — бросил он напоследок.
Затем Лун Ли приоткрыл рот, и оттуда с тихим свистом вырвался крошечный призрачный силуэт дракона. Застыв в воздухе, он превратился в яшмовую печать в форме свернувшегося ящера.
Стоило этой печати слегка коснуться зеркальной глади Озера Тысячи Драконов, как все плавающие в округе чешуйчатые драконы мгновенно притихли и замерли. Из глубин донесся глухой рокот, вода забурлила, и на поверхности проступили контуры многочисленных защитных массивов и ограничений.
Лун Ли первым прыгнул в воду, а Лу Сюань, зажав в зубах Жемчужину Водного Пути, тут же последовал за ним.
Как только он погрузился в озеро, из жемчужины вырвалась прохладная водяная дымка. Она окутала его тело тончайшей, почти невидимой прозрачной пленкой, которая плотно прилегала к коже.
Лу Сюань почувствовал себя невероятно свободно, словно рыба в родной стихии. Сжимавшая его со всех сторон озерная вода больше не сковывала движений, а, напротив, помогала плыть вперед.
«А эта Жемчужина Водного Пути и впрямь творит чудеса», – с восхищением подумал Лу Сюань, глядя на плывущего впереди Лун Ли.
На плечах истинного наследника заструился призрачный дракон из его одеяния, окутывая фигуру защитным барьером. Из-под его пояса откуда-то сзади показался длинный хвост, покрытый темно-красной чешуей. Мерно покачивая им из стороны в сторону, Лун Ли с поразительной скоростью уходил на глубину.
«Интересно, откуда именно у него растет этот хвост…», – невольно промелькнуло в голове у Лу Сюаня.
Он тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли, сосредоточился на затылке проводника и продолжил спуск.
Когда они преодолели около сотни чжанов, духовное чутье Лу Сюаня уловило едва заметное, но тяжелое давление, которое становилось все ощутимее с каждым метром глубины.
Заметив это, Лун Ли заставил призрачного дракона у себя на плечах издать беззвучный рев. Силуэт мгновенно увеличился в несколько раз, накрыв защитным куполом и Лу Сюаня.
Давление тут же отступило, и Лу Сюань облегченно вздохнул.
Спустившись более чем на тысячу чжанов, они наконец достигли озерного дна.
Вокруг царила кромешная тьма. Лишь изредка из темноты доносилось тихое, прерывистое дыхание неведомых существ, заставляя Лу Сюаня держать ухо востро и не ослаблять бдительности.
— Младший брат Лу, глубина сама по себе оказывает колоссальное давление, а тут еще и бушует драконья воля. Если ты отойдешь от меня слишком далеко, может случиться беда, — предупредил Лун Ли.
Он поднял над головой крупную жемчужину ночного сияния, которая залила ярким белым светом пространство на десять чжанов вокруг, сделав его светлым, как днем.
— Не беспокойся, старший брат, я буду держаться рядом и никуда не отойду, — поспешил заверить его Лу Сюань.
В ярком свете жемчужины открылся унылый пейзаж: все дно было усыпано причудливыми, уродливыми валунами, среди которых изредка покачивались странные, уродливые водоросли.
Они медленно пошли по дну, внимательно вглядываясь в донную растительность.
— Старший брат, а эти странные камни на дне… Неужели это останки того самого истинного дракона? — Отправил Лу Сюань мысленное послание.
— С чего бы костям истинного дракона так просто валяться у всех на виду? Они давно срослись с самим Озером Тысячи Драконов, — так же мысленно ответил Лун Ли. — А эти валуны – всего лишь окаменевшие останки обычных чешуйчатых драконов, которые находили здесь свой покой в прежние времена.
Внезапно взгляд Лун Ли замер. Среди нагромождения камней чуть впереди он заметил тонкого черного змейка, который вольно извивался в воде.
Голова, туловище, хвост – с первого взгляда его можно было принять за крошечного дракончика, уменьшенного в тысячи раз.
Убедившись с помощью духовного чутья, что поблизости нет никакой опасности, Лун Ли позволил тыльной стороне своей ладони покрыться жесткой чешуей. Его рука молниеносно метнулась вперед и намертво сжала извивающееся существо.
Черный змей, оказавшийся редкой травой драконьего скелета пятого ранга, тут же лишился своей прежней подвижности и послушно замер в полудраконьей ладони истинного наследника.
— Младший брат Лу, эта трава умеет превосходно прятаться. Помоги мне с поисками, — передал мысленный приказ Лун Ли.
Он был абсолютно уверен в силе своего восприятия, а поскольку Лу Сюань находился всего лишь на начальном этапе Возведения Основания, старший ученик ничуть не сомневался, что полностью контролирует ситуацию.
— Понял, — отозвался Лу Сюань.
Выбрав направление, он принялся методично осматривать окаменелые останки драконов. С абсолютно невозмутимым видом Лу Сюань незаметно применял Технику Притяжения Земли, как бы невзначай раздвигая каменные расщелины и заглядывая в самые потаенные уголки.
— Старший брат Лун, я нашел одну!
Спустя некоторое время он приблизился к Лун Ли, бережно держа в руках похожий на черного дракончика стебель. Вместе с четырьмя травинами, которые успел собрать сам истинный наследник, их улов теперь составлял пять штук драгоценной травы драконьего скелета пятого ранга.
— К слову, старший брат Лун, мне очень приглянулись эти окаменелые останки драконов, — негромко спросил Лу Сюань, когда долгие поиски больше не принесли результатов. — Могу я взять несколько штук с собой, чтобы украсить пруд в моей пещере?
— Бери, конечно, — равнодушно разрешил Лун Ли.
Обладая восприятием, близким к стадии Формирования Ядра, он уже тщательно просканировал все эти валуны во время поиска травы и точно знал, что в них нет ничего ценного. Пожалуй, они уступали в полезности даже свежим костям обычных монстров.
Лу Сюань внутренне возликовал, но внешне остался совершенно спокоен. Он неторопливо подобрал десяток самых причудливых камней и отправил их в свой накопительный мешок.