Глава 266: «Грозовое дерево»
Услышав слова Лу Сюаня, Чжун Цзиншань поначалу не поверил собственным ушам.
Он поспешно заглянул внутрь инсектария.
Первым делом ему в глаза бросился все такой же исхудалый самец, который неподвижно, пластом лежал на земле.
После многодневной изнурительной битвы, пусть даже Лу Сюань ежедневно подкармливал его ядовитыми тварями из Долины Насекомых, самец по-прежнему выглядел совершенно истощенным и опустошенным.
Позади него, в самом тихом углу, затаилась самка. Три отчетливых бугорка на ее спине сразу же бросались в глаза.
Стоило Чжун Цзиншаню увидеть эти три бугорка, как его зрачки сузились. В душе его вспыхнула ликующая радость, смешанная с крайним изумлением.
Заставить эту пару червей сотни ядов, пожирающих сердца, зачать потомство – было сложнейшей задачей, над которой он безуспешно бился последние годы.
Сами по себе эти черви относились к четвертому рангу, а чем выше ранг духовного существа, тем труднее получить от него потомство. К тому же эту парочку он растил вместе с самого детства. Они относились друг к другу скорее как преданные брат с сестрой, и родственная привязанность в них намного превосходила любовное влечение. Чжун Цзиншань перепробовал множество способов, но так и не смог добиться зачатия.
Кто же мог подумать, что стоило ему ненадолго отлучиться, как эти двое за его спиной ухитрятся завести потомство!
— Как тебе это удалось? — Спросил Чжун Цзиншань.
Задавать такие вопросы напрямую было не совсем прилично, ведь это могло затрагивать личные секреты Лу Сюаня, но любопытство Чжун Цзиншаня оказалось сильнее вежливости, и он не сдержался.
— Я использовал особый возбуждающий туман, полученный от выращенного мной духовного растения, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Судя по всему, эффект оказался превосходным.
Чтобы успешно сотворить это чудо, он израсходовал большую часть розового тумана, который выделяли его персики искушения бессмертных.
Ему пришлось вырастить несколько таких деревьев, чтобы накопить нужное количество благовония. И только благодаря огромной концентрации этого тумана, наложившейся на давние глубокие чувства червей друг к другу, все увенчалось успехом.
Поэтому часто повторять подобный трюк не получилось бы.
Выслушав его, Чжун Цзиншань понимающе кивнул и больше расспрашивать не стал.
Вместе они направились к инсектарию, где обитал черный богомол призрачного клинка.
— Старший брат, подожди немного, — остановил его Лу Сюань прямо у порога. — Когда я ухаживал за этим богомолом, мне в голову пришла одна забавная игра. Она помогает оттачивать его смертоносные удары, пробуждает инстинкт убийцы и к тому же укрепляет нашу с ним связь.
С этими словами Лу Сюань выпустил в темноту несколько десятков необычных насекомых. Они полетели под разными углами и с разной скоростью, и Чжун Цзиншань своими глазами увидел, с какой поразительной ловкостью черный богомол призрачного клинка шинкует их в кромешной тьме.
— Великолепно, — искренне восхитился он.
Как истинный наследник, обладающий широким кругозором, он с первого взгляда понял, что эта простая игра невероятно полезна для развития и роста богомола.
Необычайная изобретательность Лу Сюаня по-настоящему поразила его.
Пожрав все разрубленные пополам тушки, черный богомол призрачного клинка бесшумно выскользнул из темноты. Он преданно посмотрел на Лу Сюаня и лишь после этого заметил стоявшего рядом собственного хозяина.
«Но ведь я же был первым…», – мысленно вздохнул Чжун Цзиншань, и в его душе шевельнулось странное чувство.
Ему показалось, будто его любимую игрушку беззастенчиво увели прямо у него на глазах.
Однако сюрпризы, приготовленные Лу Сюанем, на этом не закончились.
Они подошли к инсектарию с морозными нефритовыми пауками.
В одном из углов помещения Лу Сюань обустроил три отдельные небольшие ниши. В одной из них мирно сидела крупная, размером с жернов, белоснежная паучиха и спокойно пряла шелк. В двух других метались и тревожно ползали еще два паука, явно желавшие подраться, но не находившие противника.
— Старший брат Чжун, ухаживая за морозными нефритовыми пауками, я случайно подметил три признака, которые появляются у них перед началом прядения, — пояснил Лу Сюань. — У них резко возрастает аппетит, они начинают яростно защищать свою пищу и стараются не допускать никакого трения брюшка о землю. Заметив эти повадки, можно легко вычислить готовую к прядению особь, отсадить ее от остальных, а когда она успокоится – вернуть обратно. Так удается избежать бессмысленных драк.
Лу Сюань протянул Чжун Цзиншаню лист бумаги:
— А это составленный мной график прядения. Здесь указано примерное время для каждого пронумерованного паука, так что их можно изолировать заранее. Конечно, для большей точности нужно провести еще несколько наблюдений и собрать статистику.
Чжун Цзиншань взял исписанный цифрами лист. Данные были подробными, четкими и понятными, отчего он лишь удовлетворенно кивал головой.
Наконец они дошли до инсектария с семизвездными глазурованными червями.
— Старший брат Чжун, а это глазурованный песок, который мне удалось собрать за эти три месяца, — произнес Лу Сюань.
Убедившись, что все черви здоровы и отлично развиваются, он достал из бездонного мешка шкатулку из благовонного дерева.
Чжун Цзиншань бросил на нее беглый взгляд. Внешне он остался совершенно спокоен, но внутри у него все так и ахнуло.
Глазурованного песка, который принес Лу Сюань, оказалось заметно больше, чем он ожидал.
Судя по его собственному опыту разведения семизвездных червей, за три месяца в обычных условиях получить такое количество было просто невозможно.
Вывод напрашивался только один: Лу Сюань заботился о червях гораздо лучше, чем он сам, что и привело к увеличению выработки ценного материала.
Изначально Чжун Цзиншань думал, что даже если Лу Сюань принесет меньше обычной нормы – ничего страшного не случится. Даже если бы тот решил утаить часть добычи себе, Чжун Цзиншань просто закрыл бы на это глаза.
Но теперь, глядя на эту гору песка, он даже растерялся и не знал, как реагировать.
Вернувшись в каменный дом, он еще раз прокрутил в голове все увиденное в инсектариях, и его уважение к младшему брату возросло еще сильнее.
— Младший брат Лу, не хотел бы ты остаться в Долине Насекомых насовсем и помогать мне с разведением тварей? — Немного подумав, неожиданно спросил он.
Лу Сюань на мгновение опешил, но, быстро взвесив все в уме, с мягкой улыбкой покачал головой:
— Благодарю за доверие, старший брат Чжун, но я человек ленивый и свободолюбивый. Мне все же привычнее в одиночку возиться со своими духовными растениями и зверями.
— Что ж, ладно, — не стал настаивать Чжун Цзиншань. Он и сам отличался нелюдимым нравом, а потому прекрасно понимал решение Лу Сюаня. Спросить его об этом заставил лишь редкий талант младшего брата в обращении с насекомыми.
— Спасибо за труды, младший брат, — глухим голосом произнес он, и перед Лу Сюанем тут же заструилась горсть мечевидных печатей.
Лу Сюань понимал, что это его честно заработанная за несколько месяцев плата, а потому без лишних церемоний принял деньги.
— А это грозовое дерево я добыл совершенно случайно, — Чжун Цзиншань выложил на стол кусок сухой древесины. — В нем все еще теплится мощная жизненная сила, так что его вполне можно выходить.
Перед Лу Сюанем лежал невзрачный высохший обрубок дерева, сплошь покрытый черными подпалинами от ударов молний, которые переплетались в причудливые грозовые узоры.
Внешне ветвь казалась мертвой, но стоило направить внутрь духовное восприятие, как сразу ощущалась удивительная искра жизни, зародившаяся прямо посреди разрушения.
Перед глазами Лу Сюаня предстала картина: бушующая гроза, исполинское духовное древо, в которое бьет яростный разряд молнии, мгновенно испепеляя его дотла, и лишь этот крошечный обрубок чудом сохраняет в себе угасающее дыхание жизни.
«Столько мечевидных печатей, да еще и редчайшее грозовое дерево в придачу… Неужели все истинные наследники настолько богаты?», – подумал Лу Сюань, забирая высохшую ветвь.
Даже если ему не удастся оживить и вырастить это дерево, его древесину можно пустить на создание летающих мечей, деревянных амулетов или других артефактов, так что ценность подарка была огромной.
Он невольно вспомнил, как помог Гэ Пу решить проблему с эволюцией рыбы-кунь Инь-Ян. За это он получил меч-жетон, открывший ему доступ в благословенные земли Высокой Луны, где он раздобыл дерево феникса и демоническую призрачную лозу.
А теперь, поухаживав всего несколько месяцев за насекомыми Чжун Цзиншаня, который тоже являлся истинным наследником, он получил в награду несколько сотен мечевидных печатей и редкое грозовое дерево.
Это позволило Лу Сюаню гораздо лучше оценить истинные масштабы богатства преемников ордена.