Глава 255: «В мрачном дворике снова прибавление»
С этими словами монах достал из своей сумки полупрозрачную нефритовую шкатулку.
Крышка была запечатана талисманом, а внутри лежал короткий обрубок бамбукового корня.
Сам корень казался вырезанным из цветного стекла, а его многочисленные густые ответвления заполнили все дно шкатулки. На каждом отростке виднелись трещины – все разной длины и глубины.
— Осторожнее, собратья, — предупредил монах, открывая шкатулку. — Этот корень бамбука иллюзорных звуков довольно шумный.
В то же мгновение, как крышка приоткрылась, трещины на корне словно резко расширились. Уши Лу Сюаня тут же заполнил невообразимый гул: казалось, тысячи свирепых тварей разом взревели над самым его ухом. От этого резкого звука у него даже слегка закружилась голова.
Мысленным усилием он направил потоки духовной силы к ушным раковинам. Тонкая защитная пленка перекрыла слуховые проходы, надежно отсекая яростный рев.
«Ну и шумный же, не зря весь трещинами пошел», – мысленно усмехнулся он, внимательно разглядывая сияющий стеклянным блеском корень бамбука иллюзорных звуков в руках монаха.
Несмотря на раздражающие свойства, упускать такое редкое духовное растение Лу Сюань не собирался. Он очень хотел забрать его себе.
Единственное, что заставляло его колебаться – это выбор вещи для обмена.
Ценностей, которые он мог предложить прямо сейчас, было не так уж много: два Нефритовых Талисмана Облачной Горы четвертого ранга, пять кусков алого закаленного нефрита четвертого ранга, несколько жемчужин взрывного пламени третьего ранга, немного пилюль сожжения первородной силы, три куска столетнего ледяного кристалла и три выращенные им тыквы взращивания меча.
Остальные артефакты третьего ранга, а также Талисман Меча, Ревущего в Море и Талисман Меча Великого Солнца четвертого ранга он берег для собственного использования.
Поразмыслив, он пришел к выводу, что для обмена лучше всего подойдут либо алый закаленный нефрит четвертого ранга, либо тыква взращивания меча третьего ранга.
— Бамбук иллюзорных звуков – это духовное растение четвертого ранга. По преданиям, он способен подражать человеческой речи, голосам зверей и любым причудливым звукам этого мира. Это лучший материал для создания бамбуковых флейт с мощными звуковыми атаками, а также для других особых артефактов, — закончил свое представление монах.
Сидящие внизу три десятка мастеров стадии Возведения Основания погрузились в молчание.
Артефакты, которые можно изготовить из бамбука иллюзорных звуков, имели слишком узкое и специфическое применение. Будь это взрослый бамбук, еще можно было бы подумать, но отдавать ценности за один лишь корень желающих не находилось.
К тому же для выращивания растения четвертого ранга требовалось несколько лет, и никто не мог гарантировать, что столь капризный бамбук вообще приживется. Большинство присутствующих сразу потеряли интерес к сделке.
Прошло около четверти часа. Монах на сцене уже начал выказывать нетерпение и собирался уходить, когда один из мастеров начального этапа Возведения Основания наконец предложил свою цену.
— Старший брат, у меня есть артефакт третьего ранга – Копье Ледяного Дракона, выкованное из костей водного чешуйчатого дракона третьего ранга. Подойдет ли оно в обмен на твой корень бамбука иллюзорных звуков?
В его руке появилось длинное копье, от белоснежного древка которого веяло ощутимым холодом.
Стоящий на сцене монах явно заколебался. Хотя Копье Ледяного Дракона третьего ранга уступало по ценности корню четвертого ранга, для его нынешних нужд оно подходило как нельзя лучше.
Он уже собирался согласиться, когда из дальнего уединенного уголка зала раздался чистый, звонкий голос:
— Старший брат, у меня есть кусок алого закаленного нефрита четвертого ранга. Что скажешь на такой обмен?
Все повернулись на звук. В углу сидел миловидный монах с ясными глазами и открыто смотрел на сцену. В руке он держал неровный кусок багровой руды, внутри которой, словно жидкая яшма, медленно переливалось таинственное вещество.
— Алый закаленный нефрит четвертого ранга? — Изумленно воскликнул торговец.
Ценность редкой руды обычно превосходила стоимость семян того же ранга. К тому же алый закаленный нефрит широко использовался для ковки летающих мечей и других боевых артефактов, так что его ценность значительно превышала стоимость корня бамбука.
— Младший брат, ты уверен, что хочешь совершить этот обмен? — С некоторым недоверием спросил он у Лу Сюаня.
— С превеликим удовольствием, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Небольшая переплата его ничуть не беспокоила. Стоило ему вырастить этот бамбук до хорошего качества, как все затраты окупятся с лихвой. А с его способностью видеть состояние растений в любой момент времени это не представляло никакой сложности.
Более того, после созревания его ждала награда в виде светового шара. Световой шар от растения четвертого ранга гарантированно принесет огромную выгоду.
Монах, предлагавший Копье Ледяного Дракона, трезво оценил свои шансы против предложения Лу Сюаня и молча сел на место.
Алый закаленный нефрит плавно взлетел в воздух и опустился прямо в руки продавца.
Взамен Лу Сюань получил корень бамбука иллюзорных звуков. Он тут же плотно захлопнул крышку шкатулки, чтобы заглушить раздражающие крики.
Вскоре после этого обмена подошла очередь самого Лу Сюаня.
Уверенным шагом он поднялся на сцену.
— Приветствую вас, старшие братья и сестры. Сегодня я хочу предложить вам для обмена особый талисман. Это Нефритовый Талисман Облачной Горы четвертого ранга, созданный из чистейшей эссенции нефрита Облачной Горы. Его можно использовать непосредственно как защитный амулет для изгнания зла и защиты от бед, а можно нанести на него дополнительные руны для уничтожения скверны.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Взамен я хотел бы получить духовные семена соответствующего ранга, яйца или детенышей духовных зверей, либо редкое пламя того же ранга.
Появление Нефритового Талисмана Облачной Горы вызвало среди присутствующих заметное оживление.
Артефакты, способные воздействовать на нечисть, встречались нечасто. Этот талисман сам по себе обладал силой отгонять злых духов, так что даже простое его ношение давало отличный эффект. А возможность наносить на него атакующие руны делала его одним из лучших в своем классе.
— Младший брат Лу, как насчет того, чтобы обменять его на артефакт четвертого ранга? — Крикнул из зала один из мастеров среднего этапа Возведения Основания.
— Прости, старший брат, но меня интересуют только семена или детеныши духовных зверей, — покачал головой Лу Сюань.
Ценность артефакта четвертого ранга, конечно, не уступала талисману, но возможность получить новое растение четвертого ранга имела для Лу Сюаня совершенно иное значение.
После его отказа еще несколько человек пытались предложить оружие, пилюли или защитные амулеты, но все получили вежливый отказ.
Для большинства практиков самыми привычными ценностями были оружие, лекарства и руда. Редкие семена мало кто носил с собой.
Обычно, получив семена, их либо сразу сажали, либо старались поскорее продать, пока те не потеряли жизненную силу. К тому же Лу Сюань искал лишь те виды, которых не было в реестрах Зала Земледелия, поэтому за долгое время никто так и не смог предложить подходящий вариант.
В конце концов Лу Сюаню пришлось спуститься со сцены, так и не обменяв свой талисман.
Стоило ему сесть, как к нему протиснулся невысокий плотный старик с добродушной улыбкой на лице.
— Младший брат Лу, у меня есть одно довольно странное и зловещее семя. Я не знаю ни его названия, ни ранга. Скажи, не будет ли тебе это интересно?
— О? Старший брат, не мог бы ты показать его мне? — У Лу Сюаня тут же загорелись глаза при упоминании неизвестного зловещего семени.
Толстяк огляделся по сторонам и сотворил вокруг них тонкий купол из духовной энергии, защищая их от чужих взглядов и духовного восприятия.
— Это семя весьма необычно, не стоит показывать его остальным собратьям. Прошу меня извинить за такие меры.
Убедившись, что Лу Сюань не возражает, старик достал из сумки странный предмет.
Это был полый шар, сплетенный словно из множества тонких кровеносных сосудов. Внутри него бушевало крошечное, но безграничное море крови. Посреди этого моря рос алый цветок. Его лепестки распускались один за другим, тут же увядали, осыпаясь кровавыми каплями обратно в багровую бездну, и этот цикл повторялся бесконечно.
— Этот кровавый шар я забрал в качестве трофея после того, как прикончил одного темного практика. Я не знаю, что это за вид и к какому рангу он относится, ясно лишь то, что это семя. Но от него веет скверной. Если держать его в руках слишком долго, в душе начинает пробуждаться непреодолимая жажда крови, — серьезно произнес старик.
Внешне Лу Сюань оставался совершенно спокоен, но в душе его бушевал восторг.
Мрачная природа семени его нисколько не пугала, скорее наоборот. В его дворике в городке Цзяньмэнь уже росло несколько подобных жутких растений, так что это семя отлично впишется в их компанию.
Вглядываясь в алый цветок внутри костяного шара, Лу Сюань почувствовал, как его собственная кровь забурлила, словно пытаясь вырваться наружу и слиться с этим растением.
В этот момент Непорочная Яшма на его груди испустила волну прохлады, мгновенно успокоив разум.
«Похоже, в моем мрачном дворике в городке Цзяньмэнь скоро появится еще один грозный боец», – мысленно улыбнулся он.
(Конец главы)