Глава 252: «Разве возможности не приходят сами?»
— И вправду жаль, — покачав головой, согласился монах по фамилии Кун. — Я-то думал, что даже если не удастся в одиночку уничтожить демона созвучных сердец, то мы по крайней мере сможем отступить без потерь. Кто же знал, что случится такая беда.
— Впрочем, на пути совершенствования все держится на одном лишь слове: «борьба».
— Борьба с небесами, борьба с землей, борьба с людьми – только так отвоевывают себе крупицы развития и новые возможности, чтобы сделать очередной шаг вперед.
— Если ты не борешься, то редкие сокровища и шансы заберут другие практики, и пропасть между вами будет лишь расти.
— Особенно это касается нас – тех, у кого за спиной нет великого клана или могущественных покровителей, да и врожденным талантом, одним на миллион, мы не наделены. Нам тем более нельзя упускать ни единой возможности.
— Отстанешь на шаг – будешь отставать всю жизнь. Упустишь свое – и догнать остальных окажется почти невозможно, — с глубоким вздохом заключил монах Кун.
Лу Сюань ненадолго задумался, а затем ответил:
— Старший брат, твои слова во многом верны, но все же не во всем.
— Возможности действительно нужно добывать своими силами, но лишь тогда, когда твоя собственная безопасность в полной мере обеспечена. Если же рисковать жизнью ради борьбы за призрачный шанс, как тот погибший брат… то чем потом бороться, когда тебя не станет?
— Младший брат Лу, эту истину понимают все, но вот следовать ей – совсем другое дело.
— Скажи мне, разве в этом мире существует хоть одна возможность, которую можно получить без малейшего риска?
Лу Сюань приоткрыл было рот, но, вспомнив о чем-то, промолчал.
Он хотел возразить, что выращивание духовных растений не несет в себе никаких опасностей, но вовремя осекся, посчитав это утверждение слишком категоричным.
Что ж, крошечный, едва заметный риск все-таки существовал.
Взять хотя бы тот же персик искушения бессмертных, который вечно пытается его соблазнить, или стоглазое призрачное дерево, на которое нельзя смотреть без содрогания, или дочернее древо плода святого младенца, что вечно раскидывает свои удочки…
Заметив его замешательство, монах Кун решил, что его доводы возымели действие.
— Вот видишь, за все нужно бороться.
— В этой облаве на демона созвучных сердец участвовало больше тридцати внутренних учеников. Погиб лишь один, остальные отделались легкими царапинами. Зато трое наших братьев заполучили демонов созвучных сердец, которых закалил сам владыка на стадии Формирования Ядра. По сравнению с такой удачей риск кажется сущим пустяком.
— О, кстати, раз уж мы заговорили о демоне созвучных сердец, — перевел тему Лу Сюань, поддавшись любопытству. — Как поступили те старшие братья, которым они достались?
— Все-таки это крайне зловещие и ядовитые твари. Малейшая оплошность – и они могут навлечь большую беду.
— Разумеется, это личное дело тех троих учеников, что их поймали, — ответил монах Кун. — Однако держать при себе столь опасную нечисть действительно хлопотно.
— Поэтому, если они не уверены, что смогут надежно запечатать и сохранить их, то всегда могут сдать этих тварей секте в обмен на духовные камни или мечевидные печати.
— Вот оно как, — протянул Лу Сюань.
В его голове тут же промелькнула любопытная мысль.
«Демон созвучных сердец создается из младенцев с чистым единичным корнем пяти стихий, которых превращают в ядовитые сосуды, а затем вскармливают кровью и душами тысяч других младенцев. Звучит как идеальное удобрение для выращивания плода святого младенца».
Для повседневного роста плоду святого младенца, помимо темной духовной энергии и особой почвы, требовались души и кровь младенцев, способные многократно ускорить его развитие.
Получив дочернее древо плода святого младенца, Лу Сюань долго сокрушался, что у него нет путей для добычи подобных ресурсов. Но теперь, словно после долгой засухи, пролился благодатный дождь: пойманные соучениками демоны открывали перед ним прекрасную возможность.
«Бедный плод святого младенца пятого ранга все это время томится в режиме ожидания в моем дворике в городке Цзяньмэнь, поддерживая искру жизни лишь за счет местной темной энергии».
«Похоже, мне стоит внимательнее следить за собраниями учеников вроде малого собрания Цинтань. Весьма вероятно, что трое обладателей демонов сначала попытаются обменять их между своими».
Лу Сюань втайне строил планы.
Он уже давно не заглядывал в свой дворик в городке Цзяньмэнь, чтобы проверить те несколько зловещих растений. К счастью, во время каждого визита он оставлял им достаточно питательной среды, позволяя расти диким и вольным образом.
С тех пор как он покинул благословенные земли Высокой Луны, прошло немало времени. Даже если те трое соглядатаев непрерывно следили за ним, за столько месяцев бездействия они наверняка подрасслабились.
Он решил, что вскоре выберет подходящий момент и тайно наведается в свой уединенный дворик.
«Судя по обычному циклу роста растений третьего ранга, каменный гриб с призрачным ликом и шипастая кость уже должны были войти в пору созревания».
«Оба они принадлежат к темным видам. Интересно, какие награды они мне принесут…»
Размышляя об этом, он поймал себя на невольном предвкушении того, какие световые сферы подарят ему эти жутковатые порождения подземного мира.
Попрощавшись с монахом Куном, он вернулся на свою вершину.
Ветряной сокол вместе с молодым потомком дракона тут же бросились ему навстречу. Облачная рысь спряталась среди густых крон деревьев, но как бы невзначай выставила напоказ часть своего тела, чтобы Лу Сюань обязательно ее заметил.
Демоническая призрачная лоза сползла по стволу огромного раскидистого дерева. На кончике ее серого стебля виднелся след бледно-зеленого сока.
— Ну и кто тут у нас подворовывал духовные растения на горе? — Мягко спросил Лу Сюань, присаживаясь на корточки с самым доброжелательным видом.
— Не я… — заерзал кончик лозы, посылая хозяину мысленный сигнал отрицания.
— Точно не ты? — С улыбкой переспросил он, глядя на отчетливые зеленые потеки.
— Точно не я… — упрямилась лоза.
— О, значит, этот сок случайно на тебя брызнул, когда ты мимо проходила.
Лу Сюань сложил два пальца на манер ножниц и с сухим щелчком отрезал испачканный кончик серого стебля, преподав лозе небольшой урок.
Все равно после недолгого пребывания рядом с персиком искушения бессмертных у нее отрастет еще несколько таких побегов.
Вернувшись в дом, он уселся на циновку из рогоза и принялся мысленно анализировать все, что узнал за сегодня.
Ни он, ни монах Кун не смогли переубедить друг друга. Возможно, в глазах Куна сам Лу Сюань казался излишне робким и напрочь лишенным юношеского задора.
Но Лу Сюаню было совершенно все равно.
Главное его отличие от остальных заключалось в том, что ему не требовалось скитаться по миру, рискуя головой в схватках за крохи чужих сокровищ.
Все его возможности и так находились прямо здесь, на этой вершине.
Они таились в водорослях водяного светляка, повышающих уровень его развития; в успешно мутировавшей грозовой мечевидной траве третьего ранга; в таинственной лозе насекомых четвертого ранга; в сосне накопления духа, огненном лотосе земного ядра, демонической призрачной лозе пятого ранга и даже в древнем чудо-дереве шестого ранга – дереве феникса.
Именно поэтому, даже достигнув стадии Возведения Основания, он практически не покидал обитель ради поисков приключений.
«Хотя, конечно, главная причина в том, что я все еще слабоват».
«Вот когда подниму уровень развития еще на самую малость, сокровищ станет еще чуточку больше, а козырей в рукаве – еще капельку глубже, тогда и можно будет отправиться посмотреть на большой мир».
Лу Сюань тихо вздохнул, успокаивая мысли.
Духовная энергия внутри его тела пришла в движение. Следуя путям циркуляции «Великого Искусства Пяти Стихий», он принялся медленно впитывать чистейшую и густую ауру окружающего пространства.
«Каждый шаг к вершине начинается с упорного труда».
Не прошло и получаса, как к его ногам бесшумно подполз серый соломенный жгут и легонько коснулся обуви.
Лу Сюань открыл глаза и увидел, что во дворе неподвижно стоит большеголовый соломенный голем.
А у подножия горы раздался знакомый женский голос:
— Младший брат Лу, ты дома? Это Гань Вань, я принесла тебе семена.
— А, это старшая сестра Гуань! Уже иду!
В его памяти тут же всплыл образ женщины в желтом платье из Зала Передачи Наследия. Погладив предупредившего его соломенного голема, Лу Сюань скользнул вперед подобно лучу света и в то же мгновение оказался у подножия горы.
Уголки его губ невольно поползли вверх, а на душе стало удивительно легко. Веселая мысль промелькнула в его голове:
«И зачем только за ними бороться, если все возможности приходят ко мне сами?»