Глава 246: «Хех, барышни-заклинательницы»
— Ты… ты ведь что-то сотворил с ветвью лазурной яшмы?!
Услышав отчетливый треск, донесшийся от нефритового побега, угрюмый юноша мгновенно побледнел. В его голосе звучал неописуемый ужас.
Эту ветвь лазурной яшмы третьего ранга ему доверил наставник на стадии Возведения Основания. Если не вернуть ее в целости законному владельцу, отвечать придется по всей строгости.
— Племянник-наставник, не стоит бросаться столь громкими обвинениями, — спокойно ответил Лу Сюань, хотя в самой глубине его глаз промелькнуло холодное безразличие. — Ветвь лазурной яшмы изнутри точит древесный скрытень, непрерывно высасывая из нее жизненные силы. С какой стати ты перекладываешь эту вину на меня?
— Но трещину только что едва можно было разглядеть! А стоило ветви побывать в твоих руках, как она сразу расползлась на глазах!
— Это точно твоих рук дело… точно твоих…
Угрюмый юноша бормотал это словно в бреду.
Лишившись столь редкого и ценного духовного растения третьего ранга, он до смерти перепугался, что стоящий за ним старейшина Возведения Основания обрушит на него свой гнев. И потому инстинктивно пытался свалить всю вину на Лу Сюаня.
— Дерзость!
Лу Сюань гневно прикрикнул, и мощное духовное давление волной разошлось во все стороны.
— Так-то ученик внешнего круга должен вести себя перед старшим, достигшим Возведения Основания?
— Я ведь ясно тебе объяснил: ветвь лазурной яшмы треснула из-за того, что внутри нее завелся древесный скрытень.
— Этот паразит неустанно пожирает жизненную силу растения. Думаешь, если вначале трещинка была крошечной, она так и осталась бы незаметной?
Лу Сюань с ледяным лицом буравил угрюмого юношу суровым взглядом.
— Но ведь… ведь…
Тот попытался было что-то возразить, но, окинув взглядом грозного Лу Сюаня и несколько десятков человек, сидевших в зале, послушно проглотил готовые сорваться с языка слова.
Ему хотелось заявить, что еще совсем недавно духовное растение было абсолютно целым, но вовремя прикусил язык.
Выскажи он это вслух – и сам себя выдал бы с головой, подтвердив, что умышленно пытался оклеветать внутреннего ученика.
За порчу ветви лазурной яшмы придется лишь выплатить ее полную стоимость – да, придется изрядно потратиться, но этим дело и кончится.
А вот клевета на ученика внутреннего круга – преступление совсем иного рода. За такое нарушителя неизбежно упекут в Зал Дисциплины. В лучшем случае его ждет многолетнее заточение, в худшем – лишение духовных сил и позорное изгнание из ордена.
При одной мысли об этом угрюмый юноша мгновенно протрезвел.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь, и наконец совладал с эмоциями.
— Прошу прощения, дядя-наставник Лу. Эта ветвь лазурной яшмы слишком дорога для меня. Вид того, как она внезапно раскалывается, лишил меня самообладания. Надеюсь на ваше великодушие.
— Что же касается древесного скрытня, о котором упомянул дядя-наставник… Не сочтите за труд, не могли бы вы явить этого паразита миру?
В душе угрюмого юноши все еще теплилась слабая надежда. Одно дело – заявить, что ветвь поражена скрытнем, и совсем другое – вытащить вредителя наружу.
Если Лу Сюань не сумеет извлечь паразита, то все его доводы окажутся пустым звуком, и тогда у юноши останется хоть какое-то оправдание перед своим покровителем.
— Хорошо.
Видя, что упрямец не успокоится, пока не столкнется с суровой реальностью, Лу Сюань одолжил у одного из сидевших в зале учеников арбалет первого ранга.
Ложе и тетива этого оружия были вырезаны из древесных духовных материалов, что делало его невероятно притягательным для древесных скрытней.
Направив поток духовной энергии, Лу Сюань заставил арбалет парить прямо перед поврежденным стволом ветви лазурной яшмы. Оружие окутало густое зеленое свечение.
Вскоре под пристальными, полными ожидания взглядами присутствующих крошечный кусочек древесины отделился от ствола и переполз на парящий арбалет.
А на самой ветви лазурной яшмы осталось темное пустое отверстие, идеально подходившее по форме и размеру выпавшему фрагменту.
— Это и есть древесный скрытень. Паразитируя внутри духовного растения, он буквально сливается с ним воедино.
— А этот конкретный экземпляр успел пустить корни слишком глубоко, поэтому при его извлечении растение неминуемо получает дополнительные повреждения.
— Благодарю за науку, дядя-наставник.
Последняя надежда угрюмого юноши рухнула. Посерев лицом, он принял из рук Лу Сюаня поврежденное растение, подобрал с пола отвалившиеся кусочки и с отрешенным видом побрел вон из главного зала.
Он шел покачиваясь, словно ступал по зыбким облакам.
Лу Сюань не испытывал к нему ни малейшей жалости.
Не успел он провести и половины дня в Зале Передачи Наследия, как недоброжелатели, стоящие за этим юношей, уже расставили для него ловушку, в которую он обязан был угодить.
Не умей Лу Сюань безошибочно определять состояние духовных растений, его репутации талантливого растениевода, которую он с таким трудом нарабатывал в ордене, был бы нанесен тяжелейший удар.
И пусть угрюмый юноша был лишь пешкой в чужих руках, он получил по заслугам.
Этим поступком Лу Сюань лишил тайного недоброжелателя редкого духовного растения, а самого заговорщика заставил сполна расплатиться за содеянное.
Что ж, в выигрыше остался разве что древесный скрытень, знатно набивший себе брюхо.
— Ну а теперь продолжим занятия.
Лу Сюань обвел взглядом присутствующих, и шепотки среди учеников внешнего круга мгновенно утихли.
Появление угрюмого юноши оказалось лишь забавным недоразумением, которое даст остальным повод для сплетен за ужином.
После него на сцену один за другим поднимались другие практики, расспрашивая Лу Сюаня о трудностях, с которыми они сталкивались при выращивании своих растений.
Лу Сюань терпеливо и подробно отвечал каждому.
Когда дневные занятия подошли к концу, слушатели расходились крайне неохотно.
Благодаря наставлениям Лу Сюаня они смогли взглянуть на искусство растениеводства совершенно по-новому.
— Дядя-наставник Лу, я всем сердцем предана выращиванию духовных трав.
— Не позволите ли вы мне помогать вам и присматривать за вашими посадками?
— Путь самосовершенствования дяди-наставника полон трудов, к тому же вам приходится заботиться о множестве растений. Если вы доверите мне уход за низкоранговыми травами, это сбережет вам немало драгоценного времени.
Перед самым уходом к Лу Сюаню приблизилась миловидная девушка-заклинательница. Она стояла, стыдливо опустив голову, едва ли не утыкаясь носиком в свою пышную грудь.
— Присматривать за моими растениями? — Лу Сюань окинул ее оценивающим взглядом.
— Да, я жажду облегчить ваши заботы, дядя-наставник. Мне не нужно никакой платы, я лишь хочу перенять ваше мастерство.
— К тому же… я могла бы заботиться о вашем повседневном быте.
Почувствовав на себе его взгляд, кокетка незаметно расправила плечи, выгодно подчеркивая свои выдающиеся достоинства.
— Я ценю твое рвение, племянница-наставница, — с абсолютно чистым и бесстрастным взором ответил Лу Сюань. — Однако каждое растение на моем поле посажено моими собственными руками и согрето моим теплом. Я отношусь к ним как к родным детям. А отдавать своих детей на воспитание чужому человеку я не намерен.
Лу Сюань ответил решительным отказом.
Что за глупости! Созревание духовных растений приносит ему белые световые сферы – основу его благополучия в этом мире. Если он доверит уход этой девице, трудов поубавится, но он лишится заветных наград. Ведь личное участие в процессе выращивания напрямую влияет на ценность получаемых сфер.
— Что ж, очень жаль… Но если дяде-наставнику когда-нибудь понадобится помощь, вы можете позвать меня в любое время.
Видя, что Лу Сюань остался совершенно глух к ее чарам, разочарованная девушка оставила бумажный талисман для связи и поспешила удалиться.
«Надо же, позарилась на мои растения! Решила лишить меня световых сфер!»
«Хех, барышни-заклинательницы… От них только скорость работы на поле падает».
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Лу Сюань мысленно усмехнулся.
(Конец главы)