Глава 245: «Ускорить гибель»
— О? Ветвь лазурной яшмы третьего ранга? — Заинтересовался Лу Сюань. — Пожалуйста, племянник-наставник, поднимись на сцену, дай нам всем взглянуть.
В его душе пробудилось любопытство. Он помнил, как читал об этой редчайшей ветви лазурной яшмы третьего ранга в одном из древних трактатов в Павильоне Священных Писаний. В самой Секте Небесного Меча не было даже подходящих семян для обмена.
Мрачный молодой человек достал из мешка для хранения причудливый древесный отросток.
Тонкий, длинный ствол глубокого темно-зеленого цвета увенчивался похожими на кораллы мелкими веточками, напоминавшими бледно-зеленый нефрит с чистым, кристальным отливом.
Лу Сюань, обладавший острым зрением, тут же заметил на этих похожих на самоцветы веточках едва различимые, тончайшие трещинки, которые обычный человек легко проглядел бы.
Они были настолько крошечными, а узор их расхождения выглядел настолько естественно, что это никак не походило на рукотворные повреждения.
— Позволь спросить, племянник-наставник, — полюбопытствовал Лу Сюань, — как давно на ветви лазурной яшмы появились эти трещины?
— Меньше трех дней назад, — сухо ответил угрюмый юноша. — Точнее не скажу, я и сам заметил это лишь сегодня, совершенно случайно.
Лу Сюань понимающе кивнул. Он бережно вертел в руках редкую ветвь третьего ранга, а в его голове роились мысли.
«Что же могло послужить причиной? Судя по тому, как расходятся трещины, вероятность внешнего воздействия ничтожно мала. Искать разгадку нужно внутри самого растения».
«Но что именно это может быть? Вторжение злой энергии? Неизвестный паразит? Или же ветвь просто сама по себе решила расколоться?»
— Дядя-наставник, вы смогли разглядеть, в чем дело? — Нетерпеливо и с легким раздражением спросил мрачный юноша.
— Пока нет, позволь мне осмотреть ее еще раз, — ответил Лу Сюань, продолжая осторожно изучать ветвь лазурной яшмы третьего ранга.
Прошло еще около четверти часа. Ни сам Лу Сюань, ни обступившие его ученики внешнего круга так и не смогли найти решение. Все предлагаемые ими способы боролись лишь со следствием, но не устраняли саму причину недуга.
— Если дядя-наставник действительно не может разобраться, то давайте на этом и закончим, — с явным сомнением в голосе произнес юноша. — Позже я обращусь за помощью к другим дядям-наставникам.
Лу Сюань сохранил полное спокойствие и вежливо спросил хозяина ветви:
— Могу я на время посадить эту ветвь лазурной яшмы в землю?
В любой непонятной ситуации он привык полагаться на свои особые способности. Лу Сюань решил использовать свое безупречное понимание состояния духовных растений, чтобы посадить ветвь и лично увидеть истинную причину ее увядания.
— Дяде-наставнику незачем делать лишнюю работу, — покачал головой юноша.
— У меня сильная врожденная связь с растущими духовными растениями, — мягко возразил Лу Сюань. — Я могу на глубинном уровне чувствовать их состояние и потребности. Стоит мне посадить ветвь лазурной яшмы и применить несколько базовых техник, как я смогу сделать точный вывод.
— Ну… главное, чтобы это не повредило ветви, — поколебавшись, согласился юноша. Хоть слова Лу Сюаня и показались ему дикостью, он все же кивнул.
— Не беспокойся, племянник-наставник. Обещаю, вреда растению это не нанесет, — заверил его Лу Сюань.
Получив разрешение владельца, Лу Сюань выбрал свободный клочок земли, применил Технику Притяжения Земли и аккуратно посадил ветвь лазурной яшмы в духовную почву.
Многие ученики внешнего круга, пришедшие на его лекцию, обступили их плотным кольцом, желая увидеть, как именно Лу Сюань справится с этой задачей.
Основание ветви лазурной яшмы идеально вошло в подготовленную расщелину.
Лу Сюань сотворил Технику Духовного Дождя, направляя тончайшие, насыщенные духовной энергией струйки воды к корням и побегам растения.
Как только он полностью сосредоточился, в его сознании всплыли подробные сведения о ветви лазурной яшмы.
[Ветвь лазурной яшмы, духовное растение третьего ранга, редкое и драгоценное. В процессе роста требует поглощения нефритовой эссенции. Созревшее растение можно использовать для создания защитных артефактов против зла, таких как нефритовые жезлы жуи, подвески и свитки.]
[Жизненная сила угасает. Внутри растения паразитирует древесный скрытень, что приводит к истощению жизненных сил. Если ничего не предпринять, нефритовая верхушка со временем полностью разрушится.]
«Древесный скрытень? Что это еще за существо?», – подумал Лу Сюань, и на его душе сразу отлегло: проблема наконец прояснилась.
Однако он никогда раньше не слышал о подобном паразите, обитающем внутри духовных растений. Движимый любопытством, он направил свое духовное чутье вглубь ветви.
Должно быть, его восприятие коснулось самого паразита, потому что в ту же секунду в голове промелькнула информация о нем.
[Древесный скрытень, необычное существо третьего ранга. По силе атаки уступает большинству сородичей, однако обладает непревзойденной способностью к маскировке, позволяющей ему идеально и естественно сливаться с тканями духовных растений.]
[Способен вступать в симбиоз с некоторыми видами флоры, способствуя взаимному росту, либо паразитировать внутри других растений, медленно вытягивая из них жизненную силу.]
[Его можно выманить наружу с помощью артефактов или талисманов стихии дерева.]
«Умеет полностью сливаться с растением… Неудивительно, что его никто не смог обнаружить», – мысленно протянул Лу Сюань.
«Симбиоз… паразитизм…», – размышлял он, как вдруг его сознание словно пронзила молния.
«Эта ветвь лазурной яшмы явно не подходит для симбиоза с древесным скрытнем. Тогда почему же паразит оказался внутри нее?»
«Возможно, кто-то намеренно подсадил его туда?», – чем больше Лу Сюань думал об этом, тем более правдоподобной казалась ему эта мысль.
Паразитический характер связи скрытня с растением и тот факт, что повреждения появились совсем недавно, только подтверждали его догадку.
«Если древесного скрытня подсадили в ветвь лазурной яшмы умышленно, то какова цель?»
«Пришли сорвать мне лекцию?»
В его воображении тут же нарисовался возможный сценарий развития событий.
Мастер духовных растений, приглашенный вести занятия в Зале Передачи Наследия, оказывается бессилен перед растрескиванием ветви лазурной яшмы третьего ранга, а затем какой-то безвестный практик стадии Конденсации Ци с легкостью решает эту проблему. Такое публичное унижение мгновенно уничтожило бы репутацию Лу Сюаня как мастера.
«Кто же стоит за этим?», – первым делом Лу Сюань подумал о той троице из благословенных земель. Сам он всегда вел уединенный образ жизни и старался ни с кем не враждовать. Единственный серьезный конфликт у него возник из-за дерева феникса именно с теми тремя практиками. Вероятность того, что это подстроил кто-то другой, была ничтожно мала.
«Использовать редкую ветвь лазурной яшмы третьего ранга как приманку, незаметно подсадить туда древесного скрытня, которого практически невозможно обнаружить… И когда я распишусь в собственном бессилии и окончательно опозорюсь, они просто выманят паразита особым артефактом, а утерянная жизненная сила ветви быстро восстановится».
«Придумать столь безупречный план за такое короткое время – это действительно надо было постараться».
«Жаль только, что они просчитались в главном: они и подумать не могли, что я способен видеть скрытней», – Лу Сюань едва заметно, торжествующе усмехнулся.
Его способность мгновенно определять состояние любого духовного растения позволяла сразу видеть суть любой аномалии и находить верное решение.
«Раз уж они подсадили древесного скрытня в редкую ветвь, с которой тот не может сосуществовать мирно, значит, спасать это растение они и не планировали».
«Что ж, в таком случае я лишь немного помогу им».
«Ускорю гибель этой ветви лазурной яшмы».
Лу Сюань крепче сжал ладонью ветвь лазурной яшмы, и из кончика его мизинца вырвалась тончайшая струйка первозданной энергии зеленого древа, мгновенно впитавшись в растение.
Эта чистейшая энергия несла в себе колоссальную силу растительной жизни, которая была самым желанным лакомством как для духовных растений, так и для подобных паразитов.
Поглотив ее, древесный скрытень внутри ветви начнет развиваться с бешеной скоростью. Он укоренится еще глубже, буквально срастаясь с тканями растения в единое целое, так что разделить их станет невозможно.
Зачинщики этой интриги надеялись сначала растоптать репутацию Лу Сюаня, а затем извлечь паразита и спасти ветвь. Лу Сюань же решил действовать наверняка: он намертво связал скрытня с растением, навсегда лишив их возможности разделить этот союз.
— Племянник-наставник, я внимательно все осмотрел, — с тяжелым вздохом произнес Лу Сюань. — Боюсь, в твоей ветви лазурной яшмы затаился древесный скрытень третьего ранга.
— К сожалению, болезнь зашла слишком далеко. Это застарелый недуг, и спасти растение уже не представляется возможным.
Едва он договорил, как от нефритовой верхушки ветви лазурной яшмы послышался отчетливый треск. Едва заметные прежде трещинки мгновенно расползлись вширь, превращаясь в глубокие, очевидные разломы.
(Конец главы)