Глава 24: «Непослушный женьшень»
Оба вошли внутрь аптеки.
Только теперь Лу Сюань решился заговорить, чтобы прояснить недававшие ему покоя сомнения.
— Послушайте, управляющий Хэ, вы меня совсем запутали. Что вообще происходит?
— Да просто так совпало, что молодая госпожа оказалась здесь, вот я и поторопился немного, — сухощавый старик кивнул в сторону внутренних покоев и увлек Лу Сюаня в угол. — Ты ведь знаешь, кто истинный хозяин Зала Сотни Трав? Один из самых известных мастеров алхимии на всем рынке Линьян.
Он перевел дыхание и продолжил:
— А та девушка – его внучка. Талант у нее невероятный, в твои годы она уже достигла средней стадии Конденсации Ци. Дед в ней души не чает, так что ей дозволено решать почти любые дела в лавке.
— Вот оно что, — кивнул Лу Сюань, выслушав объяснения управляющего Хэ. — Но что за история с этим кровавым нефритовым женьшенем?
— Понимаешь, ты ведь всего лишь вольный растениевод, — вздохнул старик. — У госпожи нет к тебе полного доверия, поэтому она может поручить тебе только семена самого обычного качества. Но я-то верю в твои силы! Уверен, скоро ты ни в чем не будешь уступать лучшим мастерам Зала Сотни Трав.
Управляющий Хэ ободряюще похлопал его по плечу:
— А что касается кровавого нефритового женьшеня… Я побоялся, что ты плохо знаком с перворанговыми духовными растениями и сделаешь неверный выбор. Вот и решил все за тебя. Надеюсь, ты не в обиде?
Лу Сюань поспешно замахал руками:
— Да я только благодарен вам! С чего бы мне обижаться?
Он уже не раз вел дела с управляющим Хэ и прекрасно чувствовал его искреннее, доброе отношение.
— Среди всех семян первого ранга кровавый нефритовый женьшень наименее требователен к духовной энергии почвы, да и условия для его выращивания довольно простые, — принялся объяснять старик. — К тому же, когда лавка принимает урожай, цена выходит весьма приличной. Пожалуй, это самый выгодный вариант из всех.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Единственный недостаток – уход за ним требует кропотливой, почти ювелирной работы. Но я же вижу, что ты всю душу отдаешь растениям, а к самосовершенствованию относишься прохладно. Так что для тебя это лучший выбор.
Лу Сюань действительно делал поразительные успехи в садоводстве, к тому же он как-то обмолвился в разговоре со стариком, что почти все силы тратит на заботу о грядках. Взвесив все за и против, управляющий Хэ и выбрал для него перворанговый кровавый нефритовый женьшень.
Лу Сюань не стал спорить с тем, что сухощавый старик считает его самым обычным растениеводом на второй стадии Конденсации Ци.
— Огромное спасибо тебе, старина Хэ! Прямо не знаю, как и отблагодарить! — Он широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. — Может, сделаешь скидку на эти семена?
Управляющий Хэ прищурился, и на его сморщенном лице проступила лукавая усмешка:
— Ну уж нет! Разве нашу дружбу можно измерить какими-то жалкими духовными камнями?
— Вот и я говорю, что нельзя! — С напускной серьезностью отрезал Лу Сюань.
— Так я и знал, что для тебя эти камни дороже жизни, — хмыкнул старик. — Ладно, показывай, что принес.
Лу Сюань достал из холщового мешочка созревшие плоды древа затмевающей луны и траву духовного светляка. Свой мешочек для хранения он надежно спрятал под одеждой и не стал вынимать напоказ.
— Всего четырнадцать плодов древа затмевающей луны. Двенадцать из них хорошего качества, а два – отличного. Травы духовного светляка немного, всего десять стеблей. Но зато среди них три отличного качества, остальные – хорошего. Управляющий Хэ, подсчитайте-ка цену!
— Да, не ошибся я в тебе. У тебя определенно редкий дар к выращиванию трав, — восхищенно покачал головой старик. То, что Лу Сюань принес урожай исключительно хорошего и отличного качества, его уже не удивляло. Он принялся внимательно осматривать товар, приговаривая:
— За один плод древа затмевающей луны хорошего качества даю один духовный камень и десять осколков. За отличный – на двадцать осколков больше. Итого пятнадцать духовных камней и восемьдесят осколков.
Он отложил плоды и принялся за стебли:
— Трава духовного светляка хорошего качества пойдет по три духовных камня и пятьдесят осколков за штуку. За отличную накинем еще двадцать осколков. Итого тридцать пять духовных камней и шестьдесят осколков. За оба вида растений получаем пятьдесят один духовный камень и сорок осколков.
Управляющий Хэ достал из своего мешочка для хранения небольшую горсть переливающихся камней и передал их Лу Сюаню.
Тот с удовольствием принял плату. Хоть доход от продажи трав и уступал тому, что он получал за избавление чужих полей от вредителей или от присвоения имущества покойного Цинь Миня, Лу Сюань все равно предпочитал именно этот спокойный труд. Безопасность и покой были для него важнее всего.
После продажи этой партии в его маленьком дворике осталось всего десять стеблей травы духовного светляка. Судя по их состоянию, они должны были полностью созреть в ближайшие несколько дней – как раз перед тем, как ему придется передавать дела новому арендатору из числа вольных практиков.
— Старина Хэ, вы ведь говорили, что после заключения соглашения продадите мне семена со скидкой? — Спросил Лу Сюань, не в силах сдержать жгучее любопытство к новым растениям.
— В твоем маленьком дворике и так растут трава духовного светляка и древо затмевающей луны. Разве там осталось свободное место?
— А я недавно переехал в новый дом. Там духовное поле гораздо больше прежнего, так что места хватит для множества посадок!
— Надо же, а ты времени даром не терял и накопил деньжат! — Усмехнулся управляющий Хэ. — Теперь понятно, почему ты каждый раз в Зале Сотни Трав готов за любой осколок торговаться.
Старик решил, что Лу Сюань просто скопил нужную сумму благодаря своей бережливости. Ему и в голову не могло прийти, что юноша арендовал усадьбу с настоящим духовным источником. Пошутив, он повел Лу Сюаня в боковую комнату.
Поприветствовав сидевшего там практика средних лет, старик повернулся к юноше:
— У Зала Сотни Трав свои каналы поставок, так что семена обойдутся тебе на десять-двадцать процентов дешевле, чем у торговцев на улице. Семена травы духовного светляка отдадим по тридцать осколков за штуку. А вот кровавый нефритовый женьшень – растение первого ранга, так что его семена стоят куда дороже: по четыре духовных камня за штуку.
Лу Сюань мысленно сравнил эти цены с теми, по которым покупал раньше.
Несколько месяцев назад он брал семена травы духовного светляка по сорок осколков, здесь же они стоили тридцать – выгода больше двадцати процентов. Семена кровавого нефритового женьшеня он раньше не покупал, поэтому сравнил их с алой облачной сосной, которую брал за пять духовных камней. Женьшень за четыре камня тоже выходил значительно дешевле. Лу Сюань мгновенно почувствовал, что совершает невероятно выгодную сделку.
— Тогда мне, пожалуйста, сто семян травы духовного светляка и двадцать семян кровавого нефритового женьшеня.
Из двух уже знакомых ему растений только трава духовного светляка приносила ему в награду прибавку к совершенствованию, поэтому он решил посадить ее побольше. На людях Лу Сюань создавал образ непритязательного растениевода, забросившего тренировки ради грядок, но в глубине души он страстно желал силы. Ведь в этом мире, где правит закон джунглей, только собственное могущество гарантирует безопасность и свободу.
Только что полученные духовные камни, еще не успев согреться в кармане, тут же вернулись обратно, да еще и с доплатой.
Забрав семена, Лу Сюань лишь тихо вздохнул про себя.
Вернувшись в свою новую усадьбу, он с помощью защитной пластины открыл барьер и прошел на духовное поле на заднем дворе. Из напутствий управляющего Хэ он знал, что семена кровавого нефритового женьшеня хранятся особым способом, и после извлечения их нужно посадить как можно скорее, иначе они быстро потеряют жизненную силу.
Мешкать было нельзя. Он достал плоскую продолговатую нефритовую шкатулку и аккуратно снял с нее небольшую защитную печать-талисман. Внутри ровными рядами лежали двадцать ярко-красных, похожих на драгоценные камни семян. От каждого из них поднималась едва заметная розовая дымка, а при прикосновении ощущался легкий холодок – этот способ как раз и помогал удерживать угасающую жизненную силу семян.
Лу Сюань бережно достал их и направил в ладони духовную энергию. Под воздействием Техники Притяжения Земли на поверхности духовного поля мгновенно пролегли аккуратные узкие борозды.
Когда он сосредоточил все свое внимание на посадке, в его разуме всплыли подробные сведения:
«Кровавый нефритовый женьшень – духовное растение первого ранга. В созревшем виде служит основным ингредиентом для большинства низкоранговых пилюль, восполняющих кровь и жизненную силу. После посадки ни семена, ни сами корни не сидят на месте, медленно и хаотично перемещаясь в духовной почве. Почувствовав сородича, они притягиваются друг к другу и при длительном контакте начинают отнимать чужую жизненную силу, пока один из них полностью не увянет».
Лу Сюань изумленно покачал головой:
— Ну и ну… Какой, оказывается, непослушный женьшень. Совсем не умеет держать дистанцию.