Глава 232: «Дерево феникса»
— Мы ведь из одного ордена, так что угрожать тебе я, конечно, не стану.
Величественная женщина с холодным, безучастным выражением лица посмотрела на Лу Сюаня. В ее глазах не было ни капли тепла.
— Я лишь надеюсь, младший брат, что тебе хватит благоразумия. Любой из нас троих превосходит тебя и в уровне совершенствования, и в происхождении, и в богатстве – причем не на одну голову. Тебе давали возможность отступить с честью, но ты решил пойти наперекор.
— Ты, должно быть, уже понял, что этот обгорелый кусок дерева – редкое сокровище. Но ты всего лишь на начальной стадии Возведения Основания. Владеть таким сокровищем при твоих силах – значит постоянно привлекать к себе чужую алчность. Так не лучше ли уступить его нам?
Выслушав эту речь, Лу Сюань лишь слегка усмехнулся, и взгляд его стал еще тверже.
— Старший брат ранее сам говорил, что сокровища достаются тем, кому суждено. Теперь этот обгорелый кусок дерева принадлежит мне, так что прошу почтенных старших братьев и сестру больше о нем не задумываться.
— И не пытайтесь отобрать его силой, — Лу Сюань небрежно указал пальцем вверх. — Ведь за нами сверху все еще наблюдают.
— Не хочешь по-хорошему – пеняй на себя! — Не выдержал наконец один из нападавших. Вся его напускная спесь мигом слетела, и красивый молодой человек, больше не в силах сдерживать гнев, яростно вскричал:
— Сегодня я лично заберу у тебя это дерево феникса! И пусть потом меня накажут или запрут в темнице – мне все равно!
Видя, что Лу Сюань упрямится, он дал волю ярости. Духовная энергия вокруг него стремительно сгустилась, и огромная призрачная длань размером в сажень с силой устремилась к Лу Сюаню, пытаясь схватить его.
Лу Сюань даже не шелохнулся. Лишь когда призрачная ладонь оказалась совсем близко, он сжал кулак, кости которого тускло засияли чистым, как нефрит, блеском, и нанес прямой удар навстречу огромной ладони.
— Пытаешься остановить повозку лапками богомола? Какое безрассудство! — Презрительно фыркнул красивый юноша, заметив, что противник собирается принять удар его призрачной длани голым телом.
Однако то, что произошло в следующий миг, заставило его застыть от изумления.
Под сокрушительным ударом гигантской ладони тело Лу Сюаня лишь слегка покачнулось. Зато сама призрачная рука, столкнувшись с его маленьким кулаком, оказалась хрупкой, как стекло, и мгновенно рассыпалась в прах.
Лу Сюань в свое время принял несколько капель нефритовой жидкости золотого костного мозга третьего ранга, укрепляющей тело, съел нефритово-чешуйчатый плод того же ранга, а также усердно практиковал сразу две закаляющие тело техники – Метод Закалки Костей Глазурью и «Главу о превращении в дракона Великой Пустоты». Прочность его плоти уже давно превосходила большинство артефактов третьего ранга.
Полагаясь исключительно на физическую силу, он без труда заблокировал вражескую атаку.
— О как? — Удивленно протянул красивый юноша. Весь его скепсис мигом улетучился. В его руке мгновенно раскрылся Меч-Павлин, и наружу с резким свистом вырвались десятки летающих клинков, похожих на переливающиеся перья.
Слева от него, не желая отставать, величественная женщина высвободила бурлящую духовную энергию, и огромный водяной дракон, яростно оскалив пасть, полетел на Лу Сюаня.
Справа же обычный с виду молодой человек взмахнул своим угольно-черным двуручным мечом, который обратился в полосу темного света и бесшумно устремился к цели.
Лу Сюань оставался совершенно спокоен. Из его даньтяня непрерывным потоком хлынуло изумрудное свечение меча ветра и молнии. Сливаясь с окружающим его сиянием, оно породило настоящий черный ураган, который закружился навстречу летящим клинкам.
Одновременно с этим из его рукава бесшумно выскользнул талисман водяного дракона третьего ранга. Точно такой же огромный водяной дракон мгновенно соткался из влаги и бросился наперерез технике водяного дракона величественной женщины.
А в сторону обычного юноши полетела изящная маленькая нефритовая печать. В полете она стремительно увеличивалась в размерах и за пару мгновений превратилась в огромную скалу. Обладая весом в десятки тысяч цзиней, она с грохотом обрушилась прямо на черный двуручный меч.
Под сокрушительным ударом Нефритовой Печати Подавления Гор третьего ранга лезвие огромного меча глубоко прогнулось. Обычный юноша, управлявший им, не выдержал и сплюнул кровь – то ли от злости, то ли от того, что повреждение меча отдалось в его собственном теле.
Совместная атака троих противников была полностью заблокирована Лу Сюанем в одно мгновение.
— Не думал я, младший брат Лу, что ты скрываешь такую силу, — на лицах троих нападавших одновременно отразилось глубокое изумление. Двое практиков на средней стадии Возведения Основания и один на начальной объединили усилия, но их удар был с легкостью отражен Лу Сюанем, который совсем недавно стал внутренним учеником.
Даже одного этого столкновения было достаточно, чтобы понять, насколько он силен.
Сам Лу Сюань не выказывал никаких эмоций. Он трезво оценивал ситуацию и понимал, что это был лишь первый, пробный обмен ударами. Уйти невредимым, унося с собой загадочное обгоревшее дерево, будет совсем непросто.
Однако в момент, когда их совместная атака захлебнулась, на краткий миг открылась брешь.
Лу Сюань среагировал мгновенно. В его руке появился необычный талисман, не похожий ни на металл, ни на нефрит. По форме он напоминал острие меча, а на его поверхности бушевали нарисованные морские волны.
Это был Талисман Меча, Ревущего в Море, четвертого ранга – награда, полученная им после сбора созревшей тыквы взращивания меча.
Под воздействием духовной энергии волны на талисмане неистово забурлили, и из него хлынула бесконечная, необоримая воля меча.
Эта воля, подобно колоссальной волне, сопровождаемой оглушительным ревом тысяч клинков, с неодолимой силой покатилась на троих противников.
Их духовное чутье мгновенно забило тревогу, предупреждая о смертельной опасности этой волны. Каждый из них поспешил использовать свои лучшие средства: кто-то выставил мощные защитные артефакты, а кто-то применил техники быстрого перемещения, стараясь оказаться как можно дальше от бушующей лавины клинков.
Лу Сюань, не теряя ни секунды, отозвал Нефритовую Печать Подавления Гор и стремительно бросился прочь.
Он побежал обратно по уже знакомому пути. Его фигура мелькала подобно призрачному свету, и всего за несколько вдохов он достиг лекарственного сада. Там его тело окуталось желтым свечением духовной энергии земли, и он мгновенно погрузился в почву.
Спустя некоторое время Лу Сюань осторожно прощупал духовным чутьем окрестности и, убедившись, что погони нет, выбрался на поверхность прямо посреди грядок.
Он достал из сумки несколько пилюль Питания Истока и проглотил их разом, чтобы восстановить израсходованную почти наполовину духовную энергию.
На поверхности его Талисмана Меча, Ревущего в Море, рисунок волн стал заметно бледнее.
Чтобы выгадать драгоценные мгновения для побега, ему пришлось высвободить почти половину всей содержащейся в талисмане воли меча.
Талисман четвертого ранга при полном высвобождении силы мог тяжело ранить или даже убить практика на средней или поздней стадии Возведения Основания. Так что даже половины его мощи хватило, чтобы надолго занять троих преследователей.
«Пришлось потратить один талисман водяного дракона третьего ранга и половину заряда Талисмана Меча, Ревущего в Море, четвертого ранга», – мысленно подсчитывал он потери, испытывая легкую жалость от таких трат. — «Кроме того, ушли изумрудные вспышки меча ветра и молнии из даньтяня и первозданная энергия зеленого древа. И то, и другое восстановить крайне трудно».
«Впрочем, по сравнению с этим обгорелым деревом, все эти потери – сущие пустяки».
Сдерживая радостное волнение, Лу Сюань достал загадочный обрубок дерева, по которому скользил едва заметный призрачный силуэт феникса. Применив Технику Притяжения Земли, он бережно прикопал его в духовную почву.
Стоило ему сосредоточить свои мысли на скрытом в земле куске дерева, как в его сознании тут же всплыло описание:
«Дерево феникса, древнее духовное растение шестого ранга. Это древо, в котором некогда переродился древний истинный зверь – феникс. Внутри него сохранилась капля эссенции крови феникса и его духовность».
«Оказывает колоссальное благотворное влияние на рост огненных зверей, особенно на огненных пернатых бестий. При длительном воздействии способно повысить ранг духовной птицы. Созревшую древесину можно использовать для создания огненных артефактов высшего качества».
«Требует для выращивания среду, насыщенную огненной духовной энергией, и уход с использованием аномального пламени не ниже третьего ранга».
«Сгорит ли оно дотла, превратившись в черный пепел, или же возродится из пламени?»
— Шестой ранг!
— Да еще и древний вид!
Лу Сюань не мог сдержать ликования.
Ради духовного растения шестого ранга было не жалко отдать не то что половину заряда талисмана четвертого ранга, но и целую сотню таких талисманов.
Он сделал глубокий вдох, заставляя бушующие эмоции улегтись.
«Теперь главное – затаиться, не дать тем троим себя найти, а как только выберусь отсюда, смогу спокойно забрать дерево феникса с собой».
«Законы в ордене суровы. Пока я нахожусь на его территории и соблюдаю правила, они ничего не смогут мне сделать».
«К тому же я заручился поддержкой священного зверя-покровителя ордена, вожу дружбу с главой Зала Земледелия Шэнь Е и истинным наследником Гэ Пу, а также помог истинному человеку Гу Цзянькуню решить проблему с привязанностью лазурного таинственного оленя. Теперь я явно не тот, кого можно безнаказанно обидеть».
Так размышлял Лу Сюань, успокаивая себя.