Глава 231: «Выбор хозяина»
Внутри дворца.
Птицы изрыгали все больше пламени. В огненном облаке пара призрачных огненных фениксов издала звонкий, чистый клекот.
Тут же бесконечный багровый огонь, подобно проливному дождю, хлынул вниз, обрушиваясь на Лу Сюаня и его спутников.
Красивый юноша резко взмахнул Мечом-Павлином. Десятки острых летающих клинков веером устремились вперед. Их непрерывная, плотная воля меча не оставляла ни единой бреши, рассекая в небытие любое приближающееся пламя.
За спиной величественной женщины закружился холодный полумесяц. Белоснежный купол из духовной энергии укрыл ее с головой, источая мороз, который полностью отсек испепеляющий жар.
Обычный с виду парень взмахнул огромным черным мечом. По его лезвию разлилось призрачное темное свечение, поглощающее падающий с неба багряный огонь.
В даньтяне Лу Сюаня бешено вращалась грозовая мечевидная пилюля Сюнь. Бесчисленные тонкие черные лучи меча хлынули наружу, закручиваясь вокруг него мощным ураганом. Стоило какому-то языку пламени угодить в этот вихрь, как его мгновенно стирало в прах мириадами искр.
Отразив первый натиск, трое практиков пустили в ход свои лучшие приемы, яростно атакуя мечущихся повсюду огненных птиц.
То и дело пернатые твари с грохотом взрывались, рассыпаясь мелкими искрами.
Расчистив пространство, практики освободили руки и устремились к огненному облаку.
Там призрачные фениксы кружили все быстрее. На скрытом в самом сердце тучи обгоревшем куске дерева заструился тусклый золотистый свет.
Внезапно силуэты фениксов слились воедино, обратившись в гигантскую огненную птицу длиной в несколько десятков чжанов. Ее крылья накрыли большую часть дворцового свода.
От легкого взмаха этих крыльев вниз со свистом полетели огромные темно-золотые копья, объятые багровым пламенем.
Из бездонного мешка красивого юноши вылетел молочно-белый шар размером с кулак. Он стремительно завращался, и леденящий холод мгновенно распространился на десять чжанов вокруг.
Огненные копья, попав в эту зону стужи, резко замедлили ход. Едва приблизившись к юноше, они начали рассыпаться звено за звеном – от острия до самого древка.
Раздался чистый, пронзительный драконий рык. Из тела величественной женщины вырвался водяной дракон длиной более десяти чжанов и устремился к парящей в небе гигантской темно-золотой птице.
Неподалеку от нее беззвучно взмывала вверх огромная белесая сеть шириной в десятки чжанов, пытаясь окружить добычу.
«Похоже, эти трое подготовились на славу», – подумал Лу Сюань.
«И жемчужина, и водяной дракон, и сеть – все напитано мощной энергией воды. Это идеальное оружие против иллюзии огненного феникса. Действуют они слаженно, так что скоро сломят его сопротивление».
Лу Сюань тщательно оценивал обстановку, попутно поддерживая малый ураган из черных лучей пилюли Сюнь, чтобы защититься от пламени.
«Как же мне заполучить этот дивный обгоревший кусок дерева?» – размышлял он, прикидывая варианты.
Два практика на средней стадии Возведения Основания и один на начальной действовали решительно и умело. Под их совместным натиском чудесная деревяшка, несмотря на преимущество родной стихии, начала сдавать позиции.
Раздался жалобный клекот. Гигантская темно-золотая птица рассыпалась морем огня, а пара призрачных фениксов юркнула обратно в обгоревший кусок дерева, парящий посреди облака.
Густая туча пламени тоже была на грани рассеивания.
— Пора! — Лу Сюань подавил волнение и скользнул легкой тенью к парящему дереву.
Остальные трое среагировали не менее стремительно. Красивый юноша быстро сложил пальцы в жест, и к дереву потянулась огромная призрачная ладонь.
Величественная женщина взмахнула рукавом, и длинная белоснежная лента в то же мгновение устремилась к цели.
Лу Сюань уступал им в уровне культивации. Видя, что чужая магия вот-вот схватит дерево, он пошел на хитрость. Бледно-зеленый сгусток энергии в его даньтяне закрутился на пределе возможностей, окутывая его тело густым зеленым свечением.
Первозданная энергия зеленого древа была величайшим благом для любых растений, обладая для них естественным, непреодолимым притяжением.
Раз этот обгоревший кусок дерева являлся редким высокоранговым семенем, он просто не мог не среагировать.
И действительно: отчаянно сопротивлявшееся дерево, почуяв хлынувшую от Лу Сюаня густую травяную ауру, резко вспыхнуло темно-золотым светом. Скорость его полета возросла в несколько раз. Оно выскользнуло из-под призрачной ладони и белой ленты, пробило сеть и само опустилось прямо в руки Лу Сюаню.
Только теперь молодой человек смог разглядеть свою добычу вблизи.
Кусок дерева длиной чуть больше фута и шириной около трех дюймов был покрыт множеством мелких темно-золотых трещин, похожих на следы от яростного огня.
В самом центре эти трещины складывались в причудливый темно-золотой узор, поразительно напоминающий недавнюю гигантскую птицу с распростертыми в полете крыльями.
Почувствовав окутывающую Лу Сюаня первозданную энергию зеленого древа, узор слабо замерцал, словно оживая на глазах.
— Младший брат Лу, не согласишься ли ты уступить этот обрубок мне? — Раздался мягкий голос. Красивый юноша грациозно опустился перед ним. — Это моя главная цель в благословенных землях Высокой Луны, и для меня эта вещь крайне важна. Если ты согласишься расстаться с ней, я щедро отблагодарю тебя.
Внешне он казался совершенно спокойным, но в душе его бушевала буря.
Они так долго готовились, потратили столько сил, действуя втроем! Он был уверен, что дерево феникса уже у них в кармане, но оно вдруг само прыгнуло в руки Лу Сюаню.
Одно дело, если бы тот отнял его в честном бою. Но дерево само выбрало его – жалкого практика на начальной стадии Возведения Основания!
Смириться с этим было выше его сил, и то, что он до сих пор говорил вежливо, свидетельствовало лишь о его незаурядном самообладании.
— Старший брат хочет эту невзрачную деревяшку? В другое время я бы, пожалуй, не отказал, — Лу Сюань повертел в руках обрубок и усмехнулся. — Но раз уж это дерево само прилетело ко мне, значит, между нами есть глубокая кармическая связь. Отдать его сейчас – пойти против воли Небес.
— К тому же это всего лишь обгорелый кусок дерева. Во дворце полно первоклассной руды и огненной эссенции, старший брат вполне может переключить внимание на них, — спокойно добавил он.
Если уж пятилетняя демоническая призрачная лоза почуяла эту вещь с такого расстояния, она явно была бесценна. Лу Сюань без колебаний нашел предлог для вежливого отказа.
— Давай поступим так, младший брат Лу, — юноша поспешно достал из мешка золотистый меч, в его голосе проскользнули нетерпеливые нотки. — Я отдам тебе этот редкий летающий меч третьего ранга в обмен на твою деревяшку. Что скажешь?
Тем временем величественная женщина и обычный с виду парень бесшумно подошли ближе, встав по бокам от юноши и отрезая Лу Сюаню пути к отступлению.
— Прошу прощения, старший брат, но меня мало интересуют обычные сокровища. Моя слабость – редкие растения. Этот кусок дерева пробудил во мне любопытство, так что меняться я не стану, — Лу Сюань отступил на два шага назад, его тон стал твердым.
— Младший брат Лу, мы все трое – личные ученики одного из истинных людей стадии Формирования Ядра нашей секты. Ты лишь недавно совершил Возведение Основания. Уверен, что хочешь портить с нами отношения? — Холодно спросила женщина.
— Старшая сестра мне угрожает? — Тихо спросил Лу Сюань, и черные лучи его меча вокруг тела закружились чуть быстрее.
(Конец главы)