Глава 230: «Бушующее пламя и обугленное дерево»
Демоническая призрачная лоза вытянула светло-серый побег, обвила его вокруг руки Лу Сюаня и крайне очеловеченным жестом кивнула.
— Хорошо, веди, — согласился Лу Сюань.
Раз уж демоническая призрачная лоза пятого ранга проявила столь сильный интерес, дело явно шло не о заурядном духовном семени. Помня о ее поразительном чутье на подобные вещи, Лу Сюань без колебаний позволил ей указывать дорогу.
В Благословенных Землях время от времени проводили зачистку от монстров, к тому же все здешние гости являлись его собратьями по ордену, а за порядком сверху надзирали истинные люди на стадии Формирования Ядра. Вероятность столкнуться с настоящей опасностью была ничтожно мала.
Вскоре он добрался до самой глубины аптекарского огорода, где в высокой каменной стене обнаружилась небольшая дверь, испещренная сложными защитными символами.
Светло-серый побег возбужденно закачался из стороны в сторону, указывая прямо на проход.
Лу Сюань подошел ближе. Начертанные на двери знаки оказались простыми запретными печатями. В его руке возникла Нефритовая Печать Подавления Гор. На глазах увеличившись до размеров проема, она с колоссальной силой обрушилась на преграду.
Защитные символы на створках вспыхнули, отчаянно пытаясь сдержать грубое вторжение артефакта.
Но уже в следующее мгновение деревянная дверь с треском разлетелась на десяток кусков.
Лу Сюань покрепче перехватил меч пурпурной молнии в одной руке, зажал Талисман Меча, Ревущего в Море четвертого ранга в другой и медленно шагнул внутрь.
Следуя указаниям ростка демонической призрачной лозы, он миновал несколько поворотов и толкнул тяжелую каменную дверь.
В лицо ему хлынул поток обжигающего жара – перед глазами раскинулось настоящее царство огня.
Пол был выложен ровными плитами багрового камня, стены возведены из пылающей духовной древесины, а в воздухе кружили бесчисленные огненные птицы самых разных очертаний. Взмахи их пылающих крыльев роняли крошечные искры, которые падали на пол и тут же впитывались в багровые плиты.
Под самым потолком колыхалось огромное огненное облако, плотными слоями накрывавшее весь чертог.
В этой туманной вышине то появлялись, то исчезали призрачные силуэты пары огненных фениксов. Их алые перья отливали бледно-золотыми узорами, а вокруг бушевало яростное пламя.
Острый взгляд Лу Сюаня тут же приметил парящий посреди огненного облака обугленный кусок дерева, который на фоне величественных фениксов казался совершенно невзрачным.
Однако призрачные птицы кружили строго вокруг этой обгорелой деревяшки, не отдаляясь ни на шаг.
«Похоже, это и есть то самое высокоранговое духовное семя, которое почуял росток демонической призрачной лозы», – смекнул Лу Сюань.
Чувствуя, как нетерпеливо бьется в его рукаве питомец, пытаясь выбраться наружу, он окончательно убедился в своей догадке. Но выпускать лозу сейчас Лу Сюань не собирался: на противоположной стороне зала стояли трое его собратьев по ордену и с явным удивлением разглядывали нежданного гостя.
Один из них, юноша поразительной красоты, держал в руках причудливое оружие. То был тонкий длинный клинок, позади которого веером расходились десятки лезвий поменьше, отчего оружие напоминало раскрытый павлиний хвост. Это был Меч-Павлин.
Рядом стояла девушка в роскошном защитном облачении, всем своим видом излучавшая благородство и величие.
Третий практик обладал самой заурядной внешностью, но взгляд его был настолько острым, словно мог резать сталь.
Обычный с виду юноша находился на начальной стадии Возведения Основания, тогда как двое других уже достигли средней.
— Приветствую старших братьев и сестру, — почтительно обратился к ним Лу Сюань, который вел уединенный образ жизни и никогда прежде их не встречал. — Меня зовут Лу Сюань. Надеюсь, мое внезапное появление не доставит вам хлопот?
Он мельком глянул на диковинное оружие в руках красавца, мгновенно вспомнив точно такой же Меч-Павлин, который когда-то видел у одной из учениц внутреннего круга во время торговли на рынке перед отправкой в тайное царство.
— Приветствую, младший брат Лу, — с мягкой, располагающей улыбкой отозвался красивый юноша. — Мы и сами вошли сюда совсем недавно, так что ни о каких хлопотах не может быть и речи.
— Прости за нескромность, — подала голос благородная девушка, — но как тебе удалось проникнуть в этот чертог?
Их троица потратила немало времени и сил еще в ордене, готовясь к этому походу, и израсходовала кучу ценных артефактов, чтобы взломать защитные барьеры дворца. Лу Сюань же находился всего лишь на начальной стадии Возведения Основания, причем судя по его ауре, прорвался он совсем недавно. Разумеется, ее так и подмывало узнать его секрет.
— Да я просто собирался набрать немного лозы призрачного демона в аптекарском огороде, — полуправдой ответил Лу Сюань, на ходу сочиняя туманное объяснение. — Забрел куда-то в глубь и наткнулся на маленькую дверцу. Запрет на ней оказался не слишком сложным. Попробовал пару способов, печать поддалась, и вот я здесь. Сам толком не понял, как очутился в этом зале и встретил вас.
Не мог же он признаться, что его привела сюда новорожденная мутировавшая лоза.
Услышав это, троица на мгновение лишилась дара речи.
Они из кожи вон лезли, ломая головы над сложнейшими барьерами, а в аптекарском огороде, оказывается, существовал столь простой и короткий обходной путь.
— Что ж, младший брат Лу, твоей удаче можно только позавидовать, — выдавил из себя улыбку красивый юноша.
— Старший брат слишком добр ко мне, — скромно отозвался Лу Сюань и, притворившись, будто не замечает обгоревшего дерева в пламени, с любопытством спросил:
— А что это за огненные фениксы парят в облаках? Не просветите ли младшего брата?
— Это редчайшие духовные сущности огненных монстров, — охотно пояснил красавец. — К тому же в этом чертоге полно высокоранговой огненной руды и ценной древесины. Если тебе интересно, можешь набрать побольше. За пределами Благословенных Земель их можно выгодно обменять на ценные ресурсы.
— Вот оно как. Теперь понятно, — кивнул Лу Сюань, делая вид, что удовлетворен ответом.
Трое практиков переглянулись, и в глубине их глаз промелькнула тень облегчения.
Хотя слабый культиватор начальной стадии не представлял для них угрозы в борьбе за сокровища, оставался мизерный шанс, что ему по чистой случайности достанется обгоревшая древесина. Чем меньше он знал, тем спокойнее им спалось.
— Раз уж ты случайно попал сюда, младший брат, тебе тоже стоит попытаться урвать свою долю, — подбодрил его юноша.
— Я всего лишь скромный духовный садовод, — со всей искренностью произнес Лу Сюань. — Боевыми искусствами не владею, да и культивация у меня слабая. Прошу вас, старшие братья и сестра, проявите снисхождение и позвольте мне собрать хотя бы крохи.
— Ха-ха, младший брат Лу, ты слишком прибедняешься! — Рассмеялся красавец, довольный его покорностью. — Сокровища сами выбирают хозяина. Пусть твоя сила уступает нашей, кто знает, вдруг судьба улыбнется именно тебе и дарует великое наследие!
Двое других тоже снисходительно улыбнулись. Внезапное появление постороннего поначалу спутало им карты, но убедившись, что этот парень слабее даже самого невзрачного из их троицы, они окончательно расслабились.
В следующий миг Меч-Павлин в руке красивого юноши раскрылся во всю ширь, источая волны грозной духовной энергии. За спиной благородной девы воспарил полумесяц, обдавая все вокруг холодным сиянием, а неприметный практик покрепче перехватил огромный черный меч, по лезвию которого то и дело пробегали загадочные темные искры.
— Кхээ! Кхээ!
Почуяв исходящую снизу угрозу, пара огненных фениксов в облаках пронзительно закричала. Их клекот эхом разнесся по залу. Кружащие в воздухе птицы тут же вспыхнули ярким пламенем, осыпая чертог бесконечным дождем из искр. Жар в помещении мгновенно стал невыносимым.
Росток демонической призрачной лозы в рукаве Лу Сюаня испуганно сжался. Тот поспешно укрыл его полами Плаща Скрытого Духа и прижал к груди, где под воздействием прохладной ауры Непорочной Яшмы малыш наконец успокоился.
(Конец главы)