Глава 228: «Выйти за пределы этого мира»
В его даньтяне стремительно вращалась грозовая мечевидная пилюля Сюнь, выбрасывая во все стороны бесчисленные тончайшие лучи меча.
Лу Сюань видел, что пилюля постепенно уменьшается в размерах, тогда как иссиня-черные побеги продолжали упорно, один за другим, безумно атаковать его.
Циркулируя духовную энергию, он высвободил из даньтяня более двадцати струй первозданной энергии зеленого древа, которые тут же опутали два десятка ближайших к нему мутировавших лоз призрачного демона.
Раздался пронзительный, истошный визг. Оказавшись под контролем первозданной энергии зеленого древа, эти лозы призрачного демона мгновенно повернули оружие против своих же сородичей, яростно набросившись на них.
Давление на Лу Сюаня сразу же заметно ослабло. Теперь было не до экономии: он выпустил еще десяток струй бледно-зеленой духовной энергии, опутав новые нападающие лозы призрачного демона.
Те, кто только что сражался плечом к плечу, в мгновение ока обратили свои атаки друг против друга. Обладающие лишь зачатками разума измененные лозы призрачного демона не успели вовремя среагировать на такое предательство, и Лу Сюань, воспользовавшись замешательством, за несколько вдохов уничтожил изрядное их количество.
Результат превзошел все ожидания, однако и первозданная энергия зеленого древа таяла с огромной скоростью – за этот короткий миг ушла почти половина ее запаса.
— У-у-у… — донесся вдруг до уха Лу Сюаня едва слышный стон, в котором сквозила невыносимая мука.
Тут же, словно повинуясь некоему приказу, все иссиня-черные побеги разом втянулись под землю. Подобные горным призракам лозы призрачного демона вновь сгрудились перед своим гигантским сородичем, испуская в сторону Лу Сюаня протяжный, жалобный плач.
Лу Сюань не стал преследовать их. Черные лучи меча медленно вращались вокруг его тела, обдуваемые легким, спокойным ветерком. Былое неистовство улеглось.
За эту короткую схватку погибла почти половина из нескольких сотен лоз призрачного демона, но и сам он потратил немало сил: запасы как грозовой мечевидной пилюли Сюнь, так и первозданной энергии зеленого древа в его даньтяне изрядно истощились.
Он долго стоял в полной тишине. Огромная лоза призрачного демона не двигалась, лишь бутон на ее вершине сжимался и разжимался все яростнее, словно изнутри вот-вот должно было что-то прорваться наружу.
Тонкая струйка бледно-зеленой духовной энергии медленно приблизилась к гигантскому растению.
То ли почувствовав, что первозданная энергия зеленого древа несет лишь благо и никакого вреда, то ли просто не имея сил сопротивляться действиям Лу Сюаня, гигантская лоза призрачного демона беспрепятственно впустила ее внутрь своего тела.
Лу Сюань сосредоточился, и в его сознании всплыл поток чужих мыслей, а перед глазами, подобно калейдоскопу, замелькали обрывки чужих воспоминаний.
[Лоза призрачного демона, мутировавшее духовное растение четвертого ранга.]
[Находится в состоянии крайнего истощения. Используя собственную кровь, духовную сущность, а также плоть и кровь множества демонических зверей в качестве питательной среды, пытается взрастить мутировавшую лозу призрачного демона более высокого ранга.]
Мелькали картины прошлого, открывая Лу Сюаню древнюю историю этого существа.
В самые давние времена эти растения наряду с другими духовными травами росли в аптекарском саду древних культиваторов. Оставшись без присмотра и ухода, ради выживания и продолжения рода лозы призрачного демона, изначально обладавшие агрессивным нравом, в малом количестве начали переходить в мутировавшее состояние. Их разум окреп, превратив их в подобие духовных зверей-растений, способных нападать и пожирать другие травы и даже демонических зверей.
Постепенно количество эволюционировавших в измененную форму лоз увеличивалось, пока они полностью не сожрали все остальные духовные растения в саду, тем самым обеспечив выживание своего вида.
Поскольку мутировавшие растения не могли размножаться обычным путем, простые лозы призрачного демона под защитой своих измененных сородичей росли, созревали и давали семена – и так круг за кругом.
За долгие века между ними установилось удивительное, хрупкое равновесие.
Но однажды в аптекарский сад проник могущественный культиватор. Столкнувшись с измененными лозами призрачного демона, он безжалостно уничтожил их, а обычные лозы срезал и унес с собой.
После ухода культиватора популяция лоз сильно пострадала, но они все еще могли как-то существовать в саду, сохраняя надежду на продолжение рода.
Однако спокойные времена длились недолго. Спустя чуть более десяти лет в сад снова вошел культиватор – еще более сильный. Даже когда мутировавшие лозы призрачного демона, замаскированные под своих обычных сородичей, попытались напасть на него из засады, он с легкостью перебил их, после чего снова срезал и собрал все созревшие растения.
И так, из поколения в поколение, лозы призрачного демона в этом саду срезали словно дикий лук на грядке. Через определенные промежутки времени сюда неизменно приходили культиваторы, собирая очередной урожай.
Весь аптекарский сад стал для них личным задним двором, где они брали все, что хотели, а лозы призрачного демона превратились в домашних животных, чья жизнь и смерть зависели лишь от чужой прихоти.
Постепенно у наделенных крупицами разума мутировавших лоз призрачного демона зародилась смутная мечта: выйти за пределы этого мира и обрести свободу. Они стали нападать на всех проникающих в сад демонических зверей, отчаянно пытаясь стать сильнее, и в конце концов нащупали способ, позволяющий их измененному виду размножаться.
Поглотив достаточное количество крови и плоти демонических зверей в качестве питательной среды и используя собственную кровь и духовную сущность как основу, они могли вырастить новый побег измененной лозы призрачного демона.
Так, объединив усилия всего своего рода, в самых недрах аптекарского сада они взрастили одну лозу призрачного демона, которая, ведомая врожденным мощным инстинктом, непрерывно развивалась и эволюционировала.
Благодаря выдающимся способностям к маскировке, до тех пор пока она сама не нападала на заходящих культиваторов, те не могли обнаружить ее присутствие.
К тому же ученики Секты Небесного Меча заходили в этот сад все реже. Если же кто-то из них изредка добирался до центральной зоны, остальные измененные лозы призрачного демона успевали вовремя передать сигнал, и гигантское растение глубоко зарывалось под землю.
И надо же было такому случиться, что появление Лу Сюаня совпало как раз с ключевым моментом созревания этого плода.
— Так вот, значит, какова твоя история, — Лу Сюань усвоил обрывки чужой памяти и глубоко вздохнул.
Возможно, из-за этого уникального способа размножения, передающегося из поколения в поколение, и врожденных инстинктов, запечатленных в самой крови существа, Лу Сюань не просто получил сухие сведения о растении, но и смог воочию увидеть эти картины, уходящие корнями в далекое прошлое.
— Проще говоря, чтобы выжить, лозы призрачного демона в этом саду изо всех сил уничтожали другие растения, борясь за духовную энергию. А затем старейшины нашей секты обнаружили эту благословенную землю, превратив здешние измененные лозы в послушный скот. И чтобы вырваться из этой колеи, они втайне начали взращивать новую, эволюционировавшую жизнь.
Лу Сюань разложил по полочкам все увиденное.
— Измененная лоза призрачного демона четвертого ранга… Если она действительно сможет сделать еще один шаг вперед, то, возможно, у нее появится крошечный шанс.
Он тихо пробормотал себе под нос:
— Хотя, конечно, этот шанс ничтожно мал. Даже стань она духовным растением пятого ранга, ей все равно не пробить барьер этой благословенной земли. В глазах истинного человека стадии Формирования Ядра, управляющего этим местом, она будет значить не больше, чем обычный дикий зверь пятого ранга.
В глубине души он восхищался упорством этих существ, но не испытывал никакого оптимизма.
Если бы одних только стараний было достаточно, чтобы с легкостью преодолеть непреодолимую пропасть между сословиями, то грош бы ей была цена.
Услышав слова Лу Сюаня, гигантская лоза призрачного демона затрепетала всем своим массивным телом. Словно долго боровшийся за жизнь утопающий, она потеряла всякую надежду, бессильно обмякла и начала медленно клониться к земле.
Бутон на ее вершине грозил вот-вот разорваться и погибнуть.
Лу Сюань тихо вздохнул. На кончиках его пальцев заструилась бледно-зеленая духовная энергия, полная бурной жизненной силы, способной взрастить все живое в этом мире – включая надежду.
Он мягко коснулся пальцами толстого стебля лозы призрачного демона. Зеленая вспышка скользнула вверх и влилась в мертвенно-зеленый бутон на вершине, откуда тотчас донесся тихий, исполненный невыразимой радости писк.
— Поверь мне, — мягко произнес Лу Сюань, и губы его тронула теплая улыбка. — Отдай мне этот побег, что зреет в твоем бутоне. Я заберу его с собой и помогу ему выйти за пределы этого мира.
(Конец главы)