Глава 227: «Сосна накопления духа»
Семечко оказалось продолговатым, нежно-желтого оттенка. Снаружи его покрывал плотный слой вещества, похожего на сосновую смолу, который надежно оберегал будущий росток от внешнего мира.
— Жизненная сила едва теплится, но это точно она, — прошептал Лу Сюань.
Из его даньтяня вырвался тончайший, словно крыло цикады, луч черного меча. Повинуясь воле духовного чутья юноши, он принялся аккуратно, миллиметр за миллиметром, соскабливать смоляной налет с поверхности семени.
Затем Лу Сюань применил Технику Притяжения Земли. На поверхности почвы послушно разошлась узкая трещина, приняв в себя продолговатое семечко.
Стоило ему сосредоточить мысли на семени, скрытом в неглубоком слое духовной земли, как в голове промелькнуло системное описание:
[Сосна накопления духа, духовное растение четвертого ранга. В процессе роста требует от мастера-растениевода вливания собственного духовного чутья для общения и подпитки ростка. Созревшие сосновые шишки способны укреплять духовное чутье практикующего.]
[Из-за невозможности прорасти в течение долгого времени семя автоматически выделило смолистое духовное вещество, чтобы изолировать себя от внешней среды и максимально замедлить угасание жизненных сил.]
— Четвертый ранг! — Не удержался от изумленного возгласа Лу Сюань. — …Да еще и способна укреплять духовное чутье. Ну и сокровище я откопал!
Среди всех его нынешних посадок растений четвертого ранга было наперечет: таинственная лоза насекомых, огненный лотос земного ядра да еще стоглазое призрачное дерево в маленьком дворике городка Цзяньмэнь. Что же касается плода святого младенца пятого ранга, то он был лишь ловушкой, подстроенной могущественным практиком, и являлся всего лишь дочерним отростком настоящего древа.
К тому же эта сосна накопления духа четвертого ранга после созревания могла усилить духовное чутье.
Духовное чутье развивалось крайне медленно. Если не считать естественного озарения при прорыве на новую ступень, другие привычные способы его укрепления встречались чрезвычайно редко: для этого требовались либо редчайшие небесные сокровища, либо изучение уникальных техник великих сект.
И даже если созревшие плоды этой сосны накопления духа дадут лишь незначительный прирост, она все равно оставалась невероятно редким и ценным духовным растением высокого ранга.
Лу Сюань бережно выкопал семя сосны накопления духа и вновь пустил бледно-зеленую сеть глубже в духовную землю.
Обретение спящего семени четвертого ранга наполнило его небывалым азартом. Позабыв об усталости, он принялся увлеченно прочесывать аптекарский огород.
— В маленьком огороде копаю, копаю, копаю… — тихонько напевал он под нос. — …Опа, еще одно нашел!
Спустя некоторое время Лу Сюань извлек из земли еще одно семечко сосны накопления духа, застывшее в смоле, словно в янтаре.
В итоге ему удалось отыскать в аптекарском огороде четыре семени. Сам того не замечая, Лу Сюань продвигался все глубже к центру древнего сада.
— Первозданная энергия зеленого древа изрядно истощилась, — пробормотал он. — …Похоже, перед уходом из благословенных земель придется наведаться в ту древнюю рощу и навестить старого знакомого.
Возможно, семена сосны накопления духа росли только на определенном пятачке, потому что сколько Лу Сюань ни искал дальше, больше ему ничего не попадалось.
— Похоже, все те мутировавшие лозы призрачного демона отступили к самому центру огорода, — предположил юноша, вглядываясь вглубь территории.
За все время пути ему, кроме самой первой группы, не встретилось ни одной измененной лозы призрачного демона.
Исчезли даже обычные, не затронутые скверной растения – судя по всему, их увлекли за собой мутировавшие сородичи.
— Всякие странности сулят беду… Стоит ли соваться в самый центр? — Лу Сюань погрузился в раздумья.
При его природной осторожности и привычке не рисковать понапрасну он обычно обошел бы такое место за версту, но сейчас случай был особый.
Этот аптекарский огород остался от древних практиков, а значит, являлся самым перспективным местом во всех благословенных землях для поиска редких семян и саженцев. Если на самой окраине удалось раздобыть четыре семени сосны накопления духа четвертого ранга, то в центре его могла ожидать куда более щедрая добыча.
К тому же главным оружием измененных лоз призрачного демона была их способность притворяться обычными растениями, чтобы внезапно атаковать приблизившегося практика.
Но против Лу Сюаня этот трюк не работал. Ему было достаточно применить простейшее заклинание духовного дождя, чтобы мгновенно распознать скрытую угрозу.
Да и сами мутировавшие лозы третьего ранга изначально уступали по силе обычным духовным зверям того же уровня, а лишившись эффекта неожиданности, и вовсе не представляли серьезной угрозы.
— Прокрадусь тихонько, погляжу вполоборота, а если замечу хоть малейшую странность – сразу сделаю ноги, — принял решение Лу Сюань.
Надетая под верхнюю одежду тонкая темно-золотая ткань Плаща Скрытого Духа отозвалась на его волю: бесчисленные почти прозрачные нити соткали защитный покров, полностью окутав его фигуру.
Спустя пару вдохов силуэт Лу Сюаня словно стерли невидимой губкой, и он полностью растворился в воздухе.
В его собственном зрении мир подернулся легкой пеленой особого вещества, став расплывчатым и туманным.
В состоянии невидимости его движения стали гораздо медленнее. Осторожно, шаг за шагом, он приближался к центральной части аптекарского огорода.
Продвигаясь вперед, Лу Сюань замечал, что костей духовных зверей под ногами становится все больше. Некоторые лежали здесь так долго, что при малейшем прикосновении осыпались в серый прах.
— Жаль, совершенно бесполезные кости, духовной силы в них не осталось ни капли, — с сожалением подумал укрытый темно-золотым плащом Лу Сюань. — …А то мог бы забрать их и пустить на подкормку шипастой кости.
— А это еще что такое? — Изумился он, когда наконец достиг самого центра огорода.
Картина, представшая его взору, поражала воображение. Несколько сотен лоз призрачного демона собрались в одном месте, хаотично извиваясь своими иссиня-черными побегами под мрачным небом, словно сонмище демонов в ночи.
В самом центре этого скопища возвышалось исполинское, пугающее растение.
Если обычные измененные лозы едва достигали человеческого роста, то этот монстр вымахал на целых пять чжанов. Его иссиня-черные плети толщиной с руку взрослого мужчины переплетались, устремляясь ввысь.
На самой вершине этого чудовища покоился грязно-зеленый бутон размером с деревянный таз. Бутон мерно сжимался и разжимался, словно совершая тяжелые вдохи и выдохи.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд Лу Сюаня, иссиня-черные плети гигантского монстра едва заметно шевельнулись.
— Плохо дело! — Мысленно воскликнул Лу Сюань.
Его духовное чутье мгновенно уловило движение под землей. Он тут же сбросил маскировку Плаща Скрытого Духа и резко взмыл вверх.
Стоило его ногам оторваться от земли, как из-под нее с глухим шумом вырвались сотни похожих на щупальца плетей, превратив место, где он только что стоял, в решето.
Поняв, что промахнулись, сотни мутировавших лоз призрачного демона устремились вслед за взлетевшим Лу Сюанем.
Внизу колыхалось сплошное море иссиня-черных побегов – приземлиться было решительно негде.
Лу Сюань задействовал Технику Парящего Облака, прямо в воздухе изменил направление движения и опустился на свободный пятачок, где врагов было поменьше.
Но не успел он коснуться земли, как к нему со всех сторон с яростным свистом метнулись прожорливые щупальца.
Сверкнула фиолетовая вспышка меча пурпурной молнии. На ближайших побегах с треском заплясали электрические разряды.
Однако врагов было слишком много. Пользуясь численным превосходством, плети улучили момент, намертво обвили тело Лу Сюаня и впились в него своими черными шипами.
К счастью, благодаря принятым ранее каплям нефритовой жидкости золотого костного мозга, нефритово-чешуйчатому плоду, а также упорным тренировкам по двум мощным методикам закалки тела – «Методу Закалки Костей Глазурью» и «Главе о превращении в дракона Великой Пустоты» – прочность его плоти давно превосходила показатели обычных практиков начальной стадии Возведения Основания. Острые шипы не сумели даже пробить верхний слой кожи.
Лу Сюань холодно хмыкнул. Грозовая мечевидная пилюля Сюнь в его даньтяне бешено завращалась, и из его тела ураганом вырвалось бесчисленное множество черных лучей меча.
Яростный вихрь и острая аура меча закружились в безумном танце. Окружавшие его побеги разлетались на мелкие куски, мгновенно очистив пространство вокруг юноши.
Но уцелевшие измененные лозы призрачного демона, не зная страха, продолжали упрямо лезть на рожон. Иссиня-черные плети со всех сторон вновь потянулись к Лу Сюаню.
С мечом пурпурной молнии в руке, с кожей, сияющей чистейшим блеском глазури и белого нефрита, окруженный вихрем черных лучей меча, Лу Сюань уверенно шел вперед. Там, где он проходил, обрубки лоз сыпались на землю сплошным дождем.