Глава 226: «Янтарное семя»
На ходу Лу Сюань незаметно отклонился от направления, в котором двигались трое его собратьев по секте.
Отойдя на приличное расстояние, он наконец остановился.
Осторожно окинув окрестности своим духовным чутьем, он не обнаружил и следа других практиков.
А вот плотность произрастания тех странных лоз здесь оказалась повыше, чем прежде – стоило оглядеться, как их без труда можно было заметить повсюду.
Эта лоза призрачного демона состояла из множества переплетенных сине-черных стеблей разной толщины. Извиваясь и скрючиваясь, они топырились во все стороны, отчего растение при первом взгляде напоминало лесного горного духа, изготовившегося пожрать любого прохожего.
На верхушках побегов распускались мертвенно-зеленые цветы. Издали они походили на мерцающие болотные огни, что придавало растению еще более зловещий и жуткий вид.
Лу Сюань держался на безопасном расстоянии от тянущихся к нему лоз призрачного демона, чтобы уберечься от внезапного нападения.
Затем, заставив духовную энергию циркулировать в теле, он сотворил масштабную Технику Духовного Дождя, накрывшую собой пространство в сто чжанов вокруг.
Тонкие струи духовной влаги пролились на землю, пропитывая каждую лозу призрачного демона, оказавшуюся в этой зоне.
Взращивание ли, кормление ли – любое подобное действие неизменно приносило подробные сведения о духовном звере или растении, раскрывая его текущее состояние.
Даже если эти лозы призрачного демона переродились в некое подобие демонических тварей, стоило им впитать призванный Лу Сюанем духовный дождь, как он получал о них исчерпывающее знание.
Лу Сюань сосредоточил внимание на ближайшей лозе призрачного демона, и в тот же миг в его мыслях вспыхнуло описание.
【Лоза призрачного демона, духовное растение третьего ранга. Демонически измененный организм. Обладает крайней агрессивностью, маскируется под обычное духовное растение и совершает внезапные нападения на приближающихся к нему демонических зверей или практиков.】
【Питается плотью демонических зверей и другими духовными растениями, за исключением представителей собственного вида.】
【Получение семян невозможно.】
«Демонически измененное духовное растение, способное по собственной воле нападать на практиков или зверей», – мысленно отметил Лу Сюань, и эти сведения показались ему любопытными.
Ему впервые доводилось сталкиваться с духовным растением, которое проявляло бы столь явную агрессию. Раньше, на рынке Линьян, под воздействием скверны многие растения тоже мутировали, но ни одно из них не выказывало намерения нападать первым.
После вступления в Секту Небесного Меча разнообразие выращиваемых им растений сильно расширилось, да и ранг их стал выше. Среди них попадались и такие, как персик искушения бессмертных, стоглазое призрачное дерево или плод святого младенца – растения, способные влиять на желания и разум практиков.
Однако они действовали либо в силу своей изначальной природы, либо подчиняясь воле скрывающегося в тени практика, но никогда не вели себя подобно этой демонической лозе призрачного демона, бросающейся в атаку без предупреждения.
Лу Сюань принялся изучать остальные растения.
На огромной площади, окропленной духовным дождем, росло около двух десятков лоз призрачного демона. Большинство из них оказались демонически измененными, и лишь на шестом растении Лу Сюань наконец обнаружил здоровый экземпляр.
【Лоза призрачного демона… В созревшем виде может использоваться для создания некоторых редких высокоранговых пилюль, а также помогает при освоении техник темной или зловещей направленности.】
【Развивается в нормальном режиме, поглощая духовную энергию.】
Из двадцати с лишним лоз призрачного демона нормальными духовными растениями оказались всего четыре, остальные же несли в себе демонические изменения.
«Все-таки между измененными и нормальными растениями есть огромная разница», – рассуждал про себя Лу Сюань.
«Пути их развития разнятся. Демоническим особям уже мало простого поглощения духовной энергии – они испытывают неутолимую жажду к плоти демонических зверей и сокам других растений. Однако из-за неведомых мутаций в процессе демонического изменения такие лозы призрачного демона теряют способность формировать семена, а значит, и продолжать свой род».
Покачивая головой от таких мыслей, Лу Сюань твердо запомнил расположение четырех нормальных растений.
«Что значит – профессиональный подход?»
«Не нужно красться на свой страх и риск, не нужно ввязываться в опасные схватки. Достаточно применить Технику Духовного Дождя, чтобы мгновенно вычислить настоящую лозу призрачного демона».
«Вот это и называется профессионализмом».
До этого его спутники действовали наобум, пробивая себе дорогу силой: шли напролом, наступали на ловушки и в случае нападения отбивались сообща. Метод же Лу Сюаня напоминал работу сапера – он с помощью своих умений размечал, где таится опасность, а где чисто, после чего спокойно обходил демонические лозы и забирал неповрежденные растения.
Он неторопливо приблизился к одной из демонических лоз призрачного демона и, ступая осторожно, протянул руку к ее мертвенно-зеленому цветку.
«Духовное растение третьего ранга почти у меня в руках».
Но в самый последний миг, когда пальцы уже едва не коснулись лепестков, Лу Сюань резко развернулся и зашагал к другому кусту.
Позади него сине-черная лоза, которая до этого едва заметно подрагивала при его приближении, замерла. Под землей сотни похожих на щупальца корней медленно втянулись обратно в глубину.
Лу Сюань проделал тот же трюк еще несколько раз. Подходя к очередному демоническому растению, он изображал крайнее волнение, словно наткнулся на невероятное сокровище.
Но стоило ему потянуться к стеблю, как он тут же отдергивал руку, заставляя демоническую лозу призрачного демона извиваться от нетерпения и бессильной злобы.
И лишь добравшись до нормального растения, он аккуратно и бережно срезал его.
Поскольку это растение не было выращено лично им, после сбора белый световой шар не появился.
Так он и продвигался среди зарослей: притворялся, что вот-вот сорвет демонический побег, в последний миг отступал, а натыкаясь на настоящую лозу призрачного демона, без лишних церемоний забирал ее себе.
Подобное поведение Лу Сюаня, похоже, окончательно вывело демонические растения из себя.
Когда он срезал последнюю нормальную лозу призрачного демона в зоне действия духовного дождя, из-под земли внезапно вырвались сотни усыпанных шипами сине-черных плетей, которые молниеносно устремились к нему.
— Как раз вовремя! — Воскликнул Лу Сюань.
Он был полностью готов к такому повороту и тут же похлопал ладонью по бледно-зеленому, испещренному узорами тыкве взращивания меча на своем поясе.
Тут же раздался звонкий, чистый гул меча, и бесчисленные тонкие струи ци меча, подобные стайке резвых рыб, брызнули из горлышка тыквы навстречу нападающим плетям.
Эта ци меча оказалась невероятно острой. На сине-черных стеблях один за другим начали появляться глубокие надрезы, их становилось все больше, и мгновение спустя шипастые щупальца разлетелись на куски, усыпав землю обрубками.
Выпустив ци меча из тыквы, Лу Сюань призвал меч пурпурной молнии. Окутанный искрами клинок задвигался в ритме осеннего ветра из «Искусства Меча Четырех Сезонов» – движения его были подобны порыву холодного ветра, несущему в себе увядание, суровость и смертоносную силу.
Обрубки сине-черных лоз падали на землю и, точно разрубленные дождевые черви, продолжали извиваться в серой почве, содрогаясь в предсмертных судорогах.
Лишившись своего главного оружия – маскировки и фактора внезапности – лозы призрачного демона потеряли большую часть своей опасности. Лу Сюань без особого труда расправился со всеми нападавшими побегами.
«Хм? Почему они вдруг отступают?»
Он заметил, как уцелевшие демонические лозы – и те, что он вычислил сам, и те, что находились поодаль, – стремительно зарылись в духовную почву. Вместе с ними под землю ушли и наземные побеги нормальных растений, исчезнув без следа.
Лу Сюань почувствовал неладное.
«Неужели они поняли, что я вижу их насквозь? Или это чьи-то спланированные действия?»
Его одолевали сомнения. В его даньтяне слегка зашевелилось бледно-зеленое облако духовной силы.
Тонкие нити первозданной энергии зеленого древа потянулись из его тела наружу. Подчиняясь духовному чутью Лу Сюаня, они быстро сплелись в огромную бледно-зеленую сеть с настолько мелкими ячейками, что сквозь нее не могло проскользнуть даже крошечное семечко.
Он намеревался с помощью этой сети просеять пустующий участок аптекарского огорода и отыскать спрятанные в глубине семена.
Первозданная энергия зеленого древа обладала естественным сродством к растительной жизни и позволяла безошибочно улавливать искры жизненной силы в семенах, что было гораздо проще, чем искать их обычным духовным чутьем.
Бледно-зеленая сеть уходила все глубже в землю, пока не достигла предела досягаемости духовного чутья Лу Сюаня, после чего он потянул ее обратно.
Не теряя присутствия духа, Лу Сюань перешел на новое место и продолжил просеивать землю.
«Есть!»
После нескольких попыток он уловил через бледно-зеленую сеть едва заметное колебание жизненной силы.
Применив Технику Притяжения Земли, которую он освоил до уровня великого достижения, он заставил пласты почвы раздвинуться, и скрытый внизу предмет поднялся на поверхность.
Это было семя, точь-в-точь похожее на кусочек чистого янтаря.
(Конец главы)