Глава 225: «Лоза призрачного демона в аптекарском огороде»
— Младший брат Лу, мы пришли к древнему храму благословенной земли, — Лю Су устремила взгляд на возвышающееся перед ними величественное древнее строение, и в ее глазах промелькнул огонек нетерпения.
— Да, — тихо кивнул Лу Сюань.
Опустошив логово двуглавого броненосца, он без промедления устремился к самому центру благословенной земли.
По пути ему попадались неразумные твари, но он с легкостью расправлялся с ними на ходу.
Уже на подходе к древнему храму он случайно встретил Лю Су, и они решили пойти вместе, чтобы приглядывать друг за другом.
Этот древний храм, расположенный в самом сердце благословенной земли, был главной целью для большинства учеников Секты Небесного Меча, вошедших сюда.
Время от времени оттуда выносили всевозможные редкие сокровища, высокоранговые артефакты, свитки с техниками и пилюли, а иногда являлись миру даже ценности пятого ранга.
Однако, чтобы пробраться вглубь храма, требовалось преодолеть множество защитных формаций и запретов, что для обычных внутренних учеников было непосильным испытанием.
Лишь те, за чьей спиной стояли влиятельные покровители, а талант был один на десять тысяч, получали личные наставления от старейшин и учителей, а также особые артефакты для взлома барьеров.
Лу Сюань и его спутница знали о храме лишь то, где он находится, но все же решили попытать счастья, надеясь на удачу.
В конце концов, сокровища достаются тем, кому благоволит судьба.
Войдя под своды древнего храма, они быстро двинулись вперед.
Святилище поражало своими размерами. Пол и стены были возведены из неведомого материала, который поглощал духовное чутье, словно брошенный в море камень, сильно мешая восприятию.
— Аптекарский огород… — проходя мимо одного из боковых приделов, Лу Сюань невольно замедлил шаг.
На бронзовых вратах придела висела табличка, на которой древним, изящным почерком были выведены два иероглифа.
— Младший брат Лу, ты хочешь заглянуть в монастырский аптекарский огород? — Заметив его замешательство, Лю Су тоже остановилась и с любопытством спросила.
— Именно так, — серьезным голосом ответил Лу Сюань. — Мне хочется посмотреть, какие духовные растения могли выращивать древние практики.
— Я слышала от старших братьев и сестер, бывавших здесь прежде, что в здешнем огороде действительно много редких трав, среди которых попадаются и растения третьего ранга, — предостерегла его Лю Су. — Но говорят, там полно видоизмененных демонических растений. С виду они ничем не отличаются от обычных, но стоит практику или зверю подойти ближе, как они тут же нападают.
— Из-за того, что их почти невозможно различить, многие наши соратники серьезно пострадали в этом огороде. К тому же в других частях благословенной земли тоже полно трав третьего ранга, и добывать их куда безопаснее. Поэтому со временем желающих соваться сюда поубавилось.
— Вот как? — Тихо пробормотал Лу Сюань, глядя на древние письмена.
В его глазах мелькнула решимость, словно он принял твердое решение, и он повернулся к Лю Су:
— Старшая сестра Лю, ты ведь знаешь меня. Моя страсть к духовным растениям и зверям не уступает стремлению к совершенствованию. Раз уж мне представился шанс увидеть огород древних практиков, я просто обязан зайти и взглянуть на него. А уж найду ли я там что-то ценное – дело второстепенное.
— Не думала, что ты так предан искусству выращивания трав, — Лю Су не горела желанием идти в опасный огород, предпочитая искать сокровища в других залах храма. Хоть ее и восхитила решимость Лу Сюаня, она быстро сделала выбор. — В таком случае нам придется разделиться. Будь осторожен, младший брат.
— Береги себя, старшая сестра, — Лу Сюань сложил ладони в прощальном жесте и шагнул в ворота аптекарского огорода.
Переступив порог, он словно оказался в ином мире.
Огород оказался гораздо больше, чем он ожидал. На серо-черной почве то тут, то там виднелись редкие духовные растения.
Лу Сюань слегка улыбнулся. Его интерес был не просто праздным любопытством: прежде всего он надеялся отыскать уцелевшие семена.
Во всей благословенной земле именно здесь вероятность найти их была наиболее высока.
Не всякое семя со временем прорастает само по себе или погибает, теряя жизненную силу. Некоторые редкие и высокоранговые семена, не встретив подходящих условий для роста или должного ухода, способны инстинктивно впадать в глубокую спячку. Это позволяет им максимально замедлить угасание жизненных сил, чтобы прорасти, когда наступит благоприятный момент.
Именно таким был каменный гриб с призрачным ликом, который Лу Сюань нашел в тайной обители возле рынка Линьян. Чтобы пробудить спящее семя и начать уход, ему пришлось использовать измельченную злобу неприкаянных душ.
И сейчас он надеялся на подобную находку.
«Обычная духовная почва, ничего примечательного», – подумал он, присев и растерев в пальцах комок серо-черной земли, пропитанной слабой духовной силой.
«Впрочем, это логично. Будь здесь какая-то особенная земля, прежние гости давно бы выгребли ее дочиста, не оставив мне ни горсти».
Лу Сюань поднялся и пошел вглубь огорода.
По пути ему попадались редкие травы, но все они были низкого ранга, и ради них не стоило рисковать. Попытка сорвать их могла обернуться внезапным нападением затаившегося демонического растения.
По мере того как Лу Сюань продвигался дальше, ранг и разнообразие растений росли. Даже у него, повидавшего немало трав третьего ранга, разыгрался интерес.
Он уже собирался сорвать одно из них, как вдруг впереди ощутил мощные колебания духовной энергии.
Лу Сюань мгновенно скрыл свое присутствие и, подобно бесплотной тени, за пару вдохов приблизился к источнику шума.
Там трое внутренних учеников вели ожесточенный бой со странным растением.
Из-под земли то и дело вырывались похожие на щупальца иссиня-черные побеги, усыпанные острыми шипами. Они оглашали воздух пронзительным, душераздирающим свистом и с яростью обрушивались на практиков, распространяя вокруг зловоние.
Троица действовала слаженно и быстро, и вскоре чудовищный сорняк был повержен.
— Младший брат, что стоит в стороне, почему бы тебе не подойти и не поговорить с нами? — Окликнул Лу Сюаня один из практиков, молодой человек с неприметным лицом, пока остальные расчищали остатки плетей.
— Приветствую вас, старшие братья. Я лишь проходил мимо, надеясь отыскать в этом огороде пару полезных трав.
— Ты здесь один? — Удивленно спросил юноша, прощупав окрестности духовным чутьем.
Получив утвердительный кивок, он предостерег Лу Сюаня:
— Раз уж ты один, будь предельно осторожен. В этом огороде полно демонических растений. Они крайне агрессивны, и если потеряешь бдительность, легко можешь поплатиться жизнью.
— Благодарю за совет, старший брат. А то чудище, с которым вы только что расправились, и есть демоническое растение?
— Да, это лоза призрачного демона. Она маскируется под обычную траву и нападает на практиков и зверей, которые пытаются ее сорвать, — охотно объяснил юноша. — Мы прочесываем огород втроем: если попадается обычное растение – забираем, а если нападает тварь – без труда уничтожаем ее вместе. Хлопотно, конечно, зато добыча верная.
«То есть они просто идут напролом, собирая все шишки? – …мысленно усмехнулся Лу Сюань. – …Выкашивают все подряд без всякого изящества».
Попрощавшись с троицей, он двинулся дальше вглубь огорода.