Глава 224: «Детей ваших я сам взращу»
Двуглавый броненосец, глядя на то, как Лу Сюань вертит в руках глаза его погибшего сородича, преисполнялся все более свирепой, почти осязаемой ненавистью.
Его тело окутало плотное серо-желтое свечение. Раздался громкий треск – роговые пластины на панцире зверя разом раскрылись веером, и связывающие его путы мгновенно лопнули.
Все это произошло столь внезапно, что Лу Сюань, казалось, растерялся. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, израненный двуглавый броненосец ухватился за этот мимолетный шанс и стремительно зарылся в каменную толщу горы.
Напоследок он одарил человека полным яда и злобы взглядом.
— Ох, нелегко все-таки быть злодеем, — со вздохом проговорил Лу Сюань.
Он тут же задействовал Великое Искусство Пяти Стихий. Его окутал тонкий слой серо-желтой духовной силы, и он точно так же скользнул вглубь каменной горы.
Лу Сюань намеренно сохранил жизнь раненому двуглавому броненосцу. У него и в мыслях не было забирать его из Благословенных Земель для выращивания. На самом деле он хотел лишь выследить зверя, отыскать логово всей стаи и добраться до редкой духовной почвы, за счет которой те выживали.
Именно поэтому, когда Цянь Динхун со своим спутником ушли, Лу Сюань вернулся к каменной горе, выпустил раненого зверя и специально раззадорил его словами и останками сородича, давая тому возможность сбежать.
Среди техник Великого Искусства Пяти Стихий, которое постигал Лу Сюань, имелись методы пяти стихийных побегов, включая мастерское перемещение сквозь землю.
Своим духовным чутьем он намертво зафиксировал след двуглавого броненосца, стремительно пробиравшегося сквозь скальные породы. На надетом под верхнюю одежду, тонком, словно крыло цикады, темно-золотом Плаще Скрытого Духа проступили бесчисленные почти прозрачные нити, полностью изолируя и маскируя его ауру и духовную силу.
Не прошло и четверти часа, как Лу Сюань, следуя за раненым зверем, добрался до просторной подземной пещеры.
Со всех сторон пещеру закрывали каменные своды, лишь в нескольких местах сквозь расщелины пробивались скудные лучи света, отчего внутри царил полумрак.
Укрывшись под Плащом Скрытого Духа, Лу Сюань затаился в углу, став абсолютно невидимым, и принялся молча наблюдать за происходящим.
Раненый двуглавый броненосец, добравшись до пещеры, издал жалобный, надрывный рык. Тотчас из глубоких расщелин один за другим начали выползать другие двуглавые броненосцы, обступая своего покалеченного сородича.
Трудно было сказать, как именно раненый зверь поведал о случившемся, но больше десятка двуглавых броненосцев пришли в неописуемую ярость. В их многоголосом рычании слышалась бесконечная жажда мести.
Вскоре раненый вожак увлек их за собой, и более десятка разъяренных тварей, используя земляной побег, ринулись следом за ним, пылая ненавистью.
— Эх, ненависть совсем ослепила вам глаза, — тихо вздохнул Лу Сюань, выбираясь из своего укрытия.
— Судя по времени, которое у них ушло на дорогу, путь туда и обратно займет у стаи не меньше четверти часа. А с учетом того, что им придется искать меня, времени у меня более чем достаточно, — рассудил он и быстро двинулся вглубь пещеры.
— Чтобы не затягивать и избежать лишних хлопот, лучше закончить все побыстрее.
Лу Сюань на полную мощность задействовал технику перемещения Мерцающего Света и бесплотной черной тенью бесшумно скользнул сквозь внутреннюю стену пещеры.
— Нашел.
В полумраке его глаза внезапно вспыхнули ярким, живым блеском.
В самом дальнем углу лежал толстый слой темно-желтой земли, от которой исходили столь мощные эманации духовной энергии, что их можно было ощутить даже издалека.
— Это же… духовная почва Пяти Стихий?
В свободное время Лу Сюань подолгу засиживался в Павильоне Священных Писаний своей секты, изучая трактаты о духовных растениях. Стоило ему бегло осмотреть эту темно-желтую землю, как он сразу определил ее происхождение.
Духовная почва Пяти Стихий, а именно Земля У, была насыщена богатейшей духовной силой стихии земли. Она подходила для выращивания большинства видов духовных растений, значительно ускоряя их рост, и зачастую соседствовала с залежами земных духовных руд.
Кроме того, Земля У являлась основным материалом для создания многих артефактов стихии земли.
Но едва Лу Сюань собрался сгрести духовную почву Пяти Стихий в свои закрома, как из темноты на него внезапно бросился старый, дряхлый двуглавый броненосец.
Поскольку Лу Сюань с самого начала не терял бдительности, он мгновенно взмахнул мечом пурпурной молнии. Сверкнула ослепительная вспышка электрического разряда, и старый зверь тут же пал замертво.
Без труда расправившись со старым броненосцем, Лу Сюань принялся быстро собирать духовную почву Пяти Стихий, счищая слой за слоем, пока внизу не показалась обычная серо-черная земля.
Перед уходом он мимоходом закинул тушу убитого зверя в свой мешок.
Он стремительно перемещался по переходам и расщелинам пещеры. По пути ему попался еще один дряхлый двуглавый броненосец. Быстро покончив с ним, Лу Сюань собрал и тамошнюю Землю У.
— Неужели я наткнулся на их кладовую? — Изумился Лу Сюань, оглядывая завалы духовной руды, разбросанной по всей пещере.
Руда была самых разных видов и форм. В основном попадались камни второго ранга, но встречалось и немало образцов третьего ранга.
Как рассказывал Цянь Динхун, двуглавые броненосцы обычно питались различными минералами и рудами. Очевидно, эту груду сокровищ местное семейство собирало очень долгое время.
Разумеется, Лу Сюань без лишних колебаний переложил всю руду в свой мешок, после чего продолжил собирать духовную почву Пяти Стихий.
— Надо же, тут еще и два детеныша остались.
В самой глубине пещеры Лу Сюань обнаружил двух маленьких светло-серых детенышей двуглавого броненосца.
Малыши были в длину едва ли больше фута, их панцири еще не успели огрубеть. Увидев вошедшего Лу Сюаня, они попытались грозно зарычать на него, выглядя при этом на редкость глупо и забавно, как и подобает несмышленышам, еще не отвыкшим от материнского молока.
— И где же ваши папа с мамой? Куда они подевались?
— Как у них только сердце разболелось оставить вас одних дома? А если бы сюда пришел какой-нибудь плохой человек?
Лу Сюань разломил кусок духовной руды второго ранга и скормил каждому малышу по небольшому осколку.
Когда он сосредоточил взгляд на светло-серых тельцах маленьких двуглавых броненосцев, в его сознании всплыли строки:
[Двуглавый броненосец, зверь третьего ранга, стадия детеныша.]
[От природы наделен способностью к земляному побегу, может беспрепятственно перемещаться сквозь камни и почву. Питается железной рудой, крайне чувствителен к эманациям различных минералов, с легкостью находит залежи духовных руд.]
[По мере роста постепенно осваивает разнообразные заклинания стихии земли. Плотные роговые чешуйки на теле взрослой особи обладают невероятной прочностью и служат ценным материалом для создания защитных артефактов.]
[«Кто, если не я, будет грызть землю?»]
— Звери третьего ранга, но совсем еще крохи, по силе едва дотягивают до первого ранга, — пробормотал Лу Сюань.
— Слишком уж вы слабые. А я человек добросердечный, просто не могу оставить вас на произвол судьбы.
— Сделаем так: пока побудете со мной, а как только отыщутся ваши родители, я сразу же верну вас им.
Лу Сюань присел на корточки и ласково заговорил с маленькими двуглавыми броненосцами.
Затем, прежде чем детеныши успели хоть что-то сообразить, он аккуратно убрал их в Мешок Живой Силы.
Этот мешок позволял существенно замедлить угасание жизненных сил духовных растений и животных. Даже если детеныши первого ранга проведут там долгое время, это никак им не повредит.
Убедившись, что логово двуглавых броненосцев опустошено дочиста, Лу Сюань прикинул, что ушедшая мстить стая уже должна возвращаться.
Он посмотрел в ту сторону, куда убежали звери, и вежливо сложил ладони в прощальном жесте:
— Детей ваших я сам взращу.
Тотчас его тело окружил тонкий защитный барьер из серо-желтой духовной энергии. Выбрав направление, противоположное тому, куда ушла стая, Лу Сюань без колебаний нырнул в каменную стену.
Он стремительно скользил сквозь толщу скал подобно рыбе в воде. Вокруг царила непроглядная тьма, однако он чувствовал себя невероятно легко и свободно, не встречая на своем пути ни малейшего сопротивления твердой породы.
— Фух… — выдохнул он, выбравшись на поверхность.
Лу Сюань огляделся вокруг. Каменная гора, где находилось логово, теперь высилась по меньшей мере в десяти ли от него.
— Интересно, как отреагируют эти двуглавые броненосцы, когда вернутся в свое гнездо и увидят, что его обчистили?
— То, что их дом разорили, послужит им хорошим уроком. Надеюсь, они запомнят его на всю жизнь.
Что же касается того, не выместят ли разгневанные звери свою злость на других учениках секты, которые окажутся поблизости, то здесь Лу Сюаню оставалось лишь безмолвно пожелать соученикам удачи.
(Конец главы)