Глава 223: «Ужасно злитесь на меня, ненавидьте меня!»
Глава 223: «Ненавидь меня, презирай меня!»
Среди каменных холмов царило безмолвие.
Под корнями самого обычного духовного дерева слабо мерцал бледно-пурпурный свет – если присмотреться, можно было заметить торчащий из земли край руды.
Трое практиков скрывали свое присутствие, каждый по-своему, дожидаясь, пока прячущийся в недрах каменной горы двуглавый броненосец попадется в расставленную ловушку.
Лу Сюань затаился в густых зарослях. Поскольку рядом находились Цянь Динхун и его спутник, он задействовал простейшую технику сокрытия дыхания, которую освоил еще в самом начале своего пути, и не стал использовать более эффективный Плащ Скрытого Духа третьего ранга.
Раздался тихий шорох, и неподалеку от руды из земли показался странный зверь с двумя головами. Его серые мутные глаза настороженно осматривали окрестности.
Тварь была покрыта серовато-черной чешуей, длинное узкое тело защищал прочный панцирь, тянувшийся от шеи до самого хвоста.
Лу Сюань и его спутники терпеливо ждали.
Вскоре из-под земли один за другим показались еще три двуглавых броненосца. Двое встали по сторонам, неся дозор, один остался прикрывать позади, а самый первый, убедившись в безопасности, начал короткими перебежками, то зарываясь в почву, то появляясь вновь, подбираться к духовной руде.
Внезапно из земли показались острые когти и крепко вцепились в бледно-пурпурный камень.
— Пора! — Раздался в ушах Лу Сюаня мысленный призыв Дэн И.
Меч пурпурной молнии в то же мгновение покинул ножны, заставив их мелко задрожать.
Возле руды на земле ярко вспыхнули руны, и из почвы стремительно выросла клетка из лоз, намертво сковавшая первого зверя. На темно-зеленых стеблях проступили бесчисленные шипы, глубоко вонзившиеся в его плоть. Лу Сюань и Дэн И одновременно атаковали стоявших на стреме тварей. Последний же броненосец, что прикрывал остальных издалека, попытался было уйти под землю, окутавшись серо-желтым свечением, но в него ударил серый луч, сковавший его движения. Тварь рухнула на землю и смогла зашевелиться лишь спустя несколько вдохов.
Цянь Динхун в этот момент держал в руках тусклое каменное зеркало – именно из него и вырвался тот самый серый луч.
Пока одна тварь была заперта в клетке, Лу Сюань и Дэн И быстро расправлялись со своими целями, а Цянь Динхун контролировал поле боя со стороны, готовый при первых же признаках побега снова применить свое зеркало.
Опасаясь, что двуглавый броненосец сорвется с крючка, Лу Сюань обрушил на него непрерывный поток ударов – его летящий меч двигался подобно весеннему дождю, неотступно следуя за каждым движением врага.
Поняв, что уйти от меча не удастся, обе головы зверя одновременно издали яростный рык, и из-под земли навстречу практику вырвалась сотня каменных шипов.
Почувствовав опасность с помощью духовного чутья, Лу Сюань мгновенно переменил движение клинка. Напор меча стал яростным и необузданным, а веер рассекающих воздух лезвий в мгновение ока раскрошил все каменные пики.
По лезвию меча пурпурной молнии пробежала фиолетовая искра, и ядовитой змеей сорвавшаяся молния ударила прямо в чешую броненосца. Раздался треск, запахло паленой плотью.
Лу Сюань даже не прибегал к другим своим козырям. Пользуясь лишь особенностями самого меча и изменчивыми техниками Искусства Меча Четырех Сезонов, он полностью подавил волю зверя, безостановочно нанося ему рану за раной.
Весь бой проходил гладко и непринужденно, ситуация оставалась под полным контролем.
Заметив, что Дэн И уже добивает своего противника, Лу Сюань мысленно сосредоточился и направил поток духовной силы в меч пурпурной молнии. Напор его воли стал нестерпимым, словно палящее летнее солнце, в ясном небе громыхнуло, и мощный электрический разряд обрушился прямо на две узкие головы зверя.
Яростная природа летнего меча в сочетании с силой молнии самого клинка мгновенно обратили головы двуглавого броненосца в пепел.
Объединившись с Дэн И, Лу Сюань бросился на помощь к последней твари, которую все еще сдерживал Цянь Динхун.
Внутри лозы запертый зверь, почуяв скорую гибель, отчаянно забился. Его тело окуталось ярким серо-желтым светом и раздулось в несколько раз. Не обращая внимания на впившиеся в брюхо, головы и чешую шипы, он с треском разорвал путы.
Но не успел он сделать и шага, как издалека в него снова ударил серый луч, а следом с неба рухнуло черное копье, намертво пригвоздившее беглеца к земле.
— Старшие братья, не могли бы вы сохранить жизнь этому броненосцу? — Неожиданно спросил Лу Сюань, видя, что тварь вот-вот добьют. — Я хотел бы забрать его живым, чтобы поселить у себя на вершине, когда вернусь в секту.
Цянь Динхун добродушно рассмеялся:
— Младший брат Лу, твоя страсть к духовным зверям превосходит все мои ожидания. Но раз уж ты просишь, мы, конечно же, уступим.
Обычно практики, находясь в благословенных землях или тайных обителях, редко утруждали себя поимкой живых монстров ради разведения. Однако просьба Лу Сюаня не была чрезмерной, поэтому товарищи легко согласились.
Три мертвые туши аккуратно сложили в ряд, а выжившего зверя Лу Сюань слегка подлечил, после чего связал особым арканом и бросил прямо перед телами его сородичей.
Дэн И и Цянь Динхун принялись свежевать добычу.
Самым ценным в двуглавом броненосце, разумеется, была его чешуя, из которой можно было выковать высокоранговое защитное снаряжение. Следом шли когти, клыки, мясо и кровь.
Поскольку Лу Сюань забрал себе полуживого зверя, его доля в остальных материалах оказалась заметно меньше.
Он взял лишь немного мяса и малую часть чешуи.
— Старшие братья, вам хватает чешуи для ковки? — С улыбкой поинтересовался Лу Сюань. — Если мало, можете забрать и мою долю.
— Ну как же так… — замялся Цянь Динхун. Им двоим действительно хотелось собрать как можно больше чешуи, но забирать долю младшего брата было неловко.
— Ничего страшного, я все равно не планировал делать из нее доспехи, — успокоил их Лу Сюань. — Но взамен я заберу скелеты этих троих.
По сравнению с горстью чешуи, кости и глаза представляли для него куда большую ценность.
Кости пойдут на выращивание шипастой кости, а глаза послужат отличным удобрением для стоглазого призрачного дерева. Оба этих растения были третьего ранга, и польза от такой подкормки обещала быть огромной.
— Хорошо, пусть все кости достанутся младшему брату Лу, — быстро согласились они. Получив от него уступку в чешуе, отказывать в малоценных костях и глазах было бы просто глупо.
Поделив добычу, Лу Сюань попрощался с товарищами. Цянь Динхун и Дэн И вежливо попытались уговорить его остаться, но, видя его решимость, настаивать не стали, и их пути разошлись.
Через полчаса Лу Сюань снова стоял у подножия каменной горы, внимательно осматривая окрестности духовным чутьем.
Взмахом руки он извлек из мешка израненного двуглавого броненосца. Связанная путами тварь уставилась на него взглядом, в котором смешались ужас и лютая ненависть.
— Ну как тебе зрелище? Приятно было смотреть, как разделывают твоих сородичей? — С издевкой в голосе заговорил Лу Сюань. — Вместе вышли на поиски сокровищ, а в итоге трое твоих друзей мертвы. С них заживо сдирали чешую, плоть резали на куски, кровь лилась рекой… А ты мог лишь стоять в стороне и беспомощно наблюдать.
Двуглавый броненосец обладал недюжинным разумом, и от этих слов ненависть в его глазах вспыхнула с новой силой.
Заметив это, Лу Сюань раскрыл ладонь, на которой лежали шесть окровавленных глазных яблок – в их серых зрачках застыли предсмертная мука и отчаяние.
Он принялся неторопливо перекатывать их в руке, словно грецкие орехи.
Видя, как оскверняют останки его товарищей, выживший зверь задрожал, и вокруг его тела поднялось густое серо-желтое свечение.
— Хочешь убить меня? Тогда возненавидь меня, презирай меня всей душой! — Расхохотался Лу Сюань. — Живи этой жалкой жизнью, беги, спасайся! И пусть твоя ненависть станет тем пламенем, что попытается меня сжечь!
(Конец главы)