Глава 222: «Двуглавый броненосец»
— Ну что ж, мы встретились, но всякому знакомству приходит конец. До новых встреч!
Лу Сюань сложил ладони в приветственном жесте, обращаясь к лесному духу.
Едва ступив в благословенные земли Высокой Луны, он сумел восполнить почти исчерпанную первозданную энергию зеленого древа, что привело его в прекрасное расположение духа.
Для него как для мастера духовных растений эта сила была неоценима.
Она не только ускоряла регенерацию его собственного тела и усиливала близость с флорой, но, что гораздо важнее, позволяла ускорять рост его питомцев.
Прежде он уже использовал первозданную энергию зеленого древа, чтобы заставить созреть водяную светящуюся траву, благодаря чему значительно сократил время ее вегетации и смог максимально быстро забрать награду из светового шара.
И пускай пользоваться этой силой было чрезвычайно приятно, восполнять ее оставалось делом хлопотным – для этого требовалось поглотить и преобразовать колоссальное количество духовной энергии трав и деревьев. Лу Сюань долго не мог найти подходящего случая, и вот наконец резервы были полны.
Заметив, что Лу Сюань собирается уходить, лесной дух зашевелил невнятными чертами лица, словно беззвучно шепча. Лу Сюань, уже имевший опыт его подкормки, мгновенно разгадал это намерение.
Размытый лик лесного духа тут же исчез. Вскоре из земли в нескольких десятках чжанов от них пробилась иссиня-черная ветвь. Окутав несколько темно-зеленых брусков, она стремительно поползла в их сторону.
— Это подарок для меня? — С любопытством спросил Лу Сюань.
Черты лица лесного духа проступили прямо на коре ветви, и он согласно кивнул.
Направив духовную силу, Лу Сюань принял пять темно-зеленых брусков древесины. На их поверхности переливалось духовное сияние, а у основания виднелись годовые кольца, выдававшие их древность.
— Премного благодарен.
Он окинул дерево духовным чутьем и убрал добычу в запасной мешок сокровищ.
После этого он окончательно попрощался с лесным духом и легкой дымкой скользнул прочь, лавируя среди исполинских стволов.
Лесной дух следовал за ним по пятам: его размытый лик то и дело проступал на разных ветвях, а в сине-черных глазах читалась искренняя тоска.
Он провел в этой древней чаще очень много времени, но впервые встретил практика, который угостил бы его столь восхитительной духовной энергией.
Такая привязанность вызвала у Лу Сюаня легкое чувство вины, которое, впрочем, исчезло так же быстро, как и появилось.
«Мы просто обменялись тем, что было нужно каждому из нас», – подумал он и помахал рукой следовавшему за ним духу.
— Навещу тебя в следующий раз.
«А заодно и пополню запасы духовной энергии растений», – добавил он про себя.
Перед уходом он расспросил лесного духа о дороге и теперь, следуя его указаниям, стремительно бежал в одном направлении.
— Наконец-то я выбрался из этой чащи, — облегченно вздохнул Лу Сюань примерно через час, оказавшись на опушке и глядя назад, на густое переплетение ветвей.
Пока он пробирался наружу, он еще несколько раз улавливал на себе призрачные чужие мысли – должно быть, то были лесные духи из других частей леса.
Но поскольку первозданная энергия зеленого древа у него уже была в избытке, Лу Сюань не испытывал никакого интереса к этим созданиям, обладавшим неоспоримым преимуществом на своей территории, и ушел без оглядки.
Выбрав случайное направление, он быстро преодолел несколько десятков ли, пока наконец не встретил двоих соучеников.
Одного из них он даже мельком видел прежде.
— Старший брат Цянь, прошу вас, постойте! — Крикнул он издалека невысокому юноше.
Юношу звали Цянь Динхун. Он также находился на начальной стадии Возведения Основания, однако совершил прорыв на двадцать-тридцать лет раньше Лу Сюаня. Вершины, на которых они тренировались, разделяли всего несколько десятков ли, так что их можно было назвать шапочными знакомыми.
— О, это младший брат Лу, — улыбнулся Цянь Динхун, дожидаясь вместе со своим спутником, пока Лу Сюань подойдет ближе.
— Позволь представить: это старший брат Дэн И, он вот-вот совершит прорыв на среднюю стадию Возведения Основания.
— А это младший брат Лу Сюань, он чрезвычайно искусен в искусстве выращивания духовных растений.
Цянь Динхун поочередно представил их друг другу.
— Когда мы собирались у мечного строя, я и не думал, что встречу тебя здесь, младший брат Лу, — заметил Цянь Динхун после того, как они обменялись дежурными любезностями.
Лу Сюань с улыбкой объяснил:
— Мне посчастливилось раздобыть один меч-жетон, вот я и решил зайти посмотреть, вдруг удастся отыскать какие-нибудь редкие духовные семена.
— Младший брат Лу, ты ведь только что шел со стороны древнего леса? Не сталкивался там с местной нечистью? — С любопытством спросил Дэн И.
— Было дело, — небрежно ответил Лу Сюань. — Удача от меня отвернулась, и меня забросило прямо в ту чащу. К счастью, я оказался у самого края и не увяз в глубине.
— На выходе я наткнулся на лесного духа, но не стал ввязываться с ним в затяжной бой – думал лишь о том, как бы поскорее выбраться наружу.
— Ты поступил совершенно правильно, младший брат Лу, — одобрил Дэн И. — Эти лесные духи невероятно надоедливы. Чуть что – сразу растворяются в древних стволах и скрываются бегством. В лесу у них природное превосходство, совладать с ними крайне тяжело.
— Лишь изредка наши соученики углубляются туда, чтобы поймать одного такого для практики заклинаний. Но для этого нужно объединить силы как минимум нескольким практикам начальной стадии Возведения Основания, либо обладать силой средней стадии и выше.
— Впрочем, в тех вековых деревьях порой можно отыскать столетнюю сердцевину – довольно неплохой материал для создания артефактов.
Дэн И подробно разъяснил это Лу Сюаню. Затем они с Цянь Динхуном переглянулись, словно в один миг пришли к какому-то соглашению.
— Младший брат Лу, скажи, у тебя сейчас есть какие-нибудь неотложные дела? — Внезапно спросил Цянь Динхун.
Лу Сюань ответил со всей непринужденностью:
— Я плыву по течению – куда ноги несут, туда и иду. Пытаюсь найти хоть пару духовных семян.
— В таком случае, не желаешь ли ты присоединиться к нам и поохотиться на одного духовного зверя?
— Наш противник – двуглавый броненосец, тварь третьего ранга. Его чешую можно использовать для ковки защитного снаряжения.
— Этот двуглавый броненосец невероятно силен в магии бегства сквозь землю. Стоит хоть немного зазеваться, и он тут же скроется в скалах. К тому же его чешуя крепка как железо, обычным оружием ее не пробить.
— Мы пришли сюда потому, что за немалую цену выведали у одного старшего брата со средней стадии Возведения Основания место обитания этих тварей. Хотим добыть парочку, чтобы сшить отличные доспехи.
— Для этого мы даже специально одолжили артефакты и талисманы, сдерживающие подземное перемещение. Однако эти артефакты требуют, чтобы один человек непрерывно контролировал их работу, из-за чего наши атакующие силы сильно урезаны. И тут мы встретили тебя, младший брат Лу. Мы знаем, что ты человек надежный, а потому хотим пригласить тебя в дело. Добычу разделим поровну.
Цянь Динхун говорил с надеждой в голосе.
Лу Сюань в недоумении спросил:
— Раз этот двуглавый броненосец так искусен в подземном бегстве и выследить его крайне сложно, как же вы собираетесь его ловить и убивать?
— Двуглавые броненосцы питаются чистой железной рудой и обычно селятся там, где есть редкие виды духовной почвы, подпитываемые земной энергией. Мы приготовили кусок духовной руды четвертого ранга. Если устроить вокруг нее ловушку, мы наверняка сможем выманить зверя наружу.
«Обычно селятся там, где есть редкие виды духовной почвы?», – Лу Сюань мгновенно уцепился за ключевые слова.
«Выходит, в местах обитания этих двуглавых броненосцев должно быть полно редкой и ценной духовной земли?», – подумал он про себя, и эта мысль его изрядно заинтересовала.
По мере того как ранг выращиваемых им растений становился все выше, требования к условиям их содержания усложнялись. К примеру, полученный ранее плод святого младенца пятого ранга обязательно требовал для хорошего роста темную, иньскую духовную почву.
Узнав о повадках двуглавого броненосца, Лу Сюань почувствовал неподдельный интерес.
— Хорошо, раз уж старшие братья столь любезно приглашают меня, я помогу вам выманить и убить этого двуглавого броненосца.
Выяснив все подробности, Лу Сюань кивнул в знак согласия.
Они втроем быстро пошли вперед и вскоре оказались перед бесплодной, величественной каменной горой.
— Мы на месте, — тихо произнес Дэн И, доставая из мешка сокровищ бледно-фиолетовый минерал размером с кулак.
(Конец главы)