Глава 22: «Аренда поля»
«Созревает…»
«Созревает…»
Он сосредоточил все свое внимание на траве духовного светляка – состояние всех четырнадцати стеблей определялось как созревание.
«Быстрее! Выше! Сильнее!!»
Черная мечевидная трава тянулась прямо вверх, передавая Лу Сюаню свой неукротимый, стремящийся к высям дух.
«Когда распустятся цветы, ты приходи взглянуть на меня…»
Среди тонких красных иголок алой облачной сосны Лу Сюань заметил несколько ярко-красных соцветий, едва показавших свои острые кончики.
После столь долгого и заботливого ухода алая облачная сосна наконец-то зацвела.
«В воздухе разливается еще более гнилостный, чем обычно, запах с едва уловимой ноткой гари – это поистине завораживает».
Растущий на гнилом дереве темный костный гриб, покрытый бесчисленными темно-красными нитями грибницы, очевидно, остался в полном восторге от особого удобрения, которое Лу Сюань добавил в духовное поле прошлым вечером.
Обойдя все свои угодья и убедившись, что каждое растение находится в прекрасном состоянии, он вернулся в дом.
Среди вещей, оставшихся от Цинь Мина, мешочек для хранения Лу Сюань сразу же приспособил под свои нужды, а о двух сотнях духовных камней и говорить нечего – они тут же пошли в дело.
Что же касается летающего меча, прочих артефактов и всевозможных склянок с неизвестными пилюлями, то с их продажей он решил пока не спешить.
В конце концов, кто знает, не оставлены ли на летающем мече скрытые метки. Лу Сюань рассудил, что лучше дождаться, пока уляжется шумиха, и лишь тогда обменять их на духовные камни или семена.
Так прошло несколько дней. Лу Сюань безвыездно находился во дворе, изо дня в день ухаживая за растениями. Со стороны его жизнь казалась безмятежной и ленивой, но на самом деле он пребывал в постоянном напряжении, опасаясь возможных последствий после убийства Цинь Мина.
Лишь когда стало ясно, что никто из практиков не пытается проникнуть в его владения и не следит за домом, он немного расслабился и решился выйти наружу.
Духовное поле во дворе было слишком крошечным. К тому же, помня о предложении управляющего Хэ из Зала Сотни Трав наладить простое сотрудничество, Лу Сюань вновь задумался о том, чтобы арендовать участок побольше.
Он направился в посредническую контору, которая обслуживала исключительно практикующих.
В просторном зале конторы было немноголюдно – пара посредников расспрашивала редких клиентов, другие разбирали какие-то бумаги.
— Приветствую вас, даосский друг, — один из свободных посредников, заметив вошедшего, тут же поспешил навстречу с исключительно радушной улыбкой на лице.
— О, это же даосский друг Лу! Неужели в этот раз вы снова решили присмотреть духовное поле?
Этим посредником оказался тот самый молодой практик со шрамом, который в прошлый раз злословил у него за спиной. Обладая неплохой памятью, он мгновенно узнал Лу Сюаня. Улыбка на его лице тут же сделалась натянутой, и он намеренно выделил голосом слово «снова».
Лу Сюань лишь безучастно кивнул с холодным выражением лица.
Заметив такое пренебрежение, практик со шрамом скрыл в глубине глаз насмешку и крикнул стоявшему неподалеку полноватому молодому человеку:
— Эй, тут почтенный даос желает взглянуть на духовные поля. Займись им.
Он прекрасно помнил, что Лу Сюань – всего лишь свободный практик на второй стадии Конденсации Ци, которому явно не под силу аренда крупного участка. Не желая попусту тратить свое время, он спихнул его новичку, который только недавно устроился в контору.
Полноватый юноша поднял голову и вежливо улыбнулся Лу Сюаню:
— Какие у вас пожелания, даосский друг? Можете спрашивать меня о чем угодно. У нас огромный выбор духовных полей, мы подберем вариант под любые ваши запросы.
— Я уже присмотрел кое-какие участки раньше, — ответил Лу Сюань. — Отведи меня к ним еще раз, я хочу взглянуть.
Лу Сюань вкратце описал те поля, что видел в прошлый раз, и попросил сразу проводить его туда.
Полноватый юноша согласно кивнул, и они вдвоем покинули контору.
— Опять пошел смотреть те огромные поля… И какой толк разглядывать их снова и снова? Все равно ведь не по карману, — пробормотал юноша со шрамом, глядя им вслед. Он презрительно усмехнулся, но тут же повернулся к новому клиенту, мгновенно нацепив самую радушную улыбку:
— Уважаемый даос, позвольте мне рассказать вам об одном крайне популярном и превосходном духовном поле…
…
Первым делом Лу Сюань решил осмотреть усадьбу с духовным источником. Хотя аренда здесь была самой высокой и составляла целых шестьдесят духовных камней в месяц, притягательность собственного источника перевешивала все минусы.
А главное – теперь, когда у него в кармане звенели две сотни духовных камней, доставшихся от Цинь Мина, эта цена уже не казалась Лу Сюаню такой уж заоблачной.
Полноватый посредник привел его к воротам огромной усадьбы, достал особый рунический диск и отключил защитную формацию, укрывавшую территорию.
— Взгляните, даосский друг Лу, — заговорил проводник. — Эта усадьба расположена совсем рядом с центром рынка. По соседству живут весьма известные практики средних стадий Конденсации Ци, так что в безопасности можете не сомневаться.
— Площадь здешнего поля – больше одного му. Концентрация духовной энергии здесь очень высокая, что значительно ускорит рост растений. Для такого мастера-земледельца, как вы, это идеальный выбор.
— И конечно, главное сокровище этого места – духовный источник прямо посреди поля. Из него постоянно сочится чистейшая вода, напоенная тонкой духовной силой. Она прекрасно подойдет и для виноделия, и для заваривания изысканного чая.
— А если добавить немного этой воды при создании пилюль или ковке артефактов, можно даже слегка повысить их итоговое качество, — добавил полноватый юноша, указывая на источник.
Сам источник представлял собой небольшую чашу около чжана в длину и половины чжана в ширину, на дне которой поблескивал неглубокий слой скопившейся влаги.
— А этот источник точно не иссякнет? — Озвучил Лу Сюань свои сомнения. — Не получится ли так, что я вычерпаю эту воду, и больше она не появится?
— Можете не беспокоиться, даосский друг, — поспешил заверить его посредник. — Поговаривают, что этот источник тесно связан с одним из ответвлений подземной духовной жилы, питающей весь наш рынок. Вода будет сочиться постоянно, пусть и в небольших объемах.
— Мы можем отдельно прописать этот пункт в договоре. Если источник вдруг иссякнет, наша контора выплатит вам щедрую компенсацию, — с улыбкой добавил он.
— А можно немного снизить цену? Шестьдесят духовных камней в месяц – это все-таки дороговато, — привычно попытался поторговаться Лу Сюань.
— Ну… — полноватый юноша вздохнул, и последняя робкая надежда на то, что этот клиент действительно может арендовать усадьбу, окончательно угасла. — Стоимость аренды определяю не я. Однако, если вы решитесь, мы можем бесплатно предоставить вам в пользование защитную формацию первого ранга, установленную здесь, на некоторое время.
— Шестьдесят духовных камней… — Лу Сюань на мгновение задумался. — Что ж, тогда берем эту усадьбу!
— Если шестьдесят камней для вас слишком дорого, мы можем посмотреть соседний двор… — на автомате начал бубнить посредник, продолжая вежливо улыбаться. Но тут до него дошел смысл сказанного. Он резко вскинул голову и уставился на Лу Сюаня взглядом, в котором смешались надежда и крайнее недоверие:
— А… Что?
Лу Сюань с полуулыбкой кивнул.
— Огромное спасибо, даосский друг! Преогромное спасибо! Я сей же час помогу вам оформить все необходимые бумаги!!
Тем временем в конторе посредник со шрамом лениво покачивался на деревянном стуле, пребывая в превосходном расположении духа.
Буквально только что ему удалось провернуть сделку – сдать в аренду крошечный дворик за семь духовных камней в месяц, что сулило ему весьма неплохие комиссионные.
В этот момент в зал вихрем влетел его полноватый коллега.
— О, уже вернулся? — Со скрытой насмешкой спросил обладатель шрама, глядя на спешащего к конторке юношу. — Что, этот нищий свободный практик не заставил тебя таскаться с ним по всем полям?
— Нет, мы посмотрели всего одно, — бросил тот на ходу, даже не поднимая головы.
— Ну, значит, совесть у него все-таки есть, раз не стал тратить твое время впустую.
— И не говори, даосский друг Лу оказался просто золотым клиентом! Едва взглянул на поле – и сразу же согласился, даже задаток уже внес.
— Чего? — Стул под посредником со шрамом резко замер.
Полноватый юноша наконец поднял сияющее лицо и добродушно улыбнулся:
— Он арендовал ту усадьбу за шестьдесят духовных камней в месяц.
С громким стуком покачнувшийся деревянный стул выскользнул из-под опешившего практика и рухнул на пол.