Глава 217: «Созревание нефритово-чешуйчатого плода»
Услышав о том, что в благословенных землях можно отыскать древние духовные семена или зародыши древних духовных зверей, Лу Сюань невольно загорелся этой мыслью.
— Уважаемые старшие братья и сестры, — обратился он к присутствующим, — ваш младший брат совсем недавно стал внутренним учеником. Не могли бы вы поподробнее рассказать мне об этих благословенных землях?
Лю Су, услышав его просьбу, мягко улыбнулась и неторопливо заговорила:
— Благословенные земли – это обособленные малые миры, существующие за пределами обычных пределов совершенствования. Ступенью выше них стоят лишь обители – пещерные небеса.
— Младший брат Лу ведь уже бывал в различных тайных царствах? — Продолжила она. — Большинство таких царств – это заброшенные или как-то связанные с нашим миром осколки благословенных земель. В тайных царствах таится множество сокровищ, а уж в самих благословенных землях и подавно.
— В настоящее время орден контролирует три такие благословенные земли, и каждая находится под присмотром истинного человека на стадии Формирования Ядра. Поскольку пространство там не отличается особой стабильностью, частые посещения практиками могут нанести ему вред.
— По этой причине их открывают поочередно, раз в десять или двадцать лет. И вот, через полгода должны открыться благословенные земли Высокой Луны – одни из этих трех.
— Вот оно как, — понимающе кивнул Лу Сюань.
— А каковы условия для входа? — Задал он самый волнующий его вопрос. — И водятся ли там опасные для жизни свирепые твари или злые духи?
— Твари и духи там, конечно, водятся, — ответила Лю Су. — Орден отправляет нас туда в том числе и для того, чтобы мы немного расчистили эти земли, но серьезной угрозы они не представляют.
— К тому же за происходящим постоянно наблюдают истинные люди стадии Формирования Ядра. Поранить вас могут, но жизни ничто угрожать не будет.
— При нахождении ценностей между соучениками могут возникнуть споры, но все стычки обычно проходят в рамках приличия, без смертоубийства.
— В конце концов, все мы – внутренние ученики, постоянно сталкиваемся друг с другом в ордене, так что нет нужды устраивать смертельную вражду. К тому же за нами наблюдают дяди-наставники стадии Формирования Ядра. Если кого-то поймают на нарушении заповедей ордена, последствия будут крайне суровыми.
Заметив, что Лу Сюань погрузился в раздумья, сидевший рядом практик средних лет добавил:
— Хоть благословенные земли и полны возможностей, обычному внутреннему ученику будет непросто отыскать там древние духовные семена или подобные сокровища.
— Такие редкие и ценные вещи обычно скрыты в самых необычных местах, защищенных природными ловушками или формациями, куда трудно пробраться.
— И лишь те ученики на стадии Возведения Основания, за спиной которых стоят влиятельные покровители, получают от своих старейшин или учителей подробные сведения и особые артефакты, что значительно облегчает им поиски.
Лу Сюань лишь слегка кивнул, сохранив на лице полное спокойствие.
Подобный порядок вещей был делом самым обычным, и он давно научился относиться к этому философски.
Все его мысли были сосредоточены исключительно на возможности заполучить духовные семена или зародыши духовных зверей.
Без особых техник создания семян дикорастущие духовные растения крайне редко дают потомство в больших масштабах – получить от них семена можно лишь по счастливой случайности. То же самое касалось и духовных зверей.
Однако в благословенных землях сама природа создавала идеальные условия для роста некоторых растений, поэтому и вероятность созревания семян там была несколько выше.
— Младший брат Лу, тебе пока не стоит забивать себе этим голову, — внезапно произнес один из молодых практиков с угрюмым выражением лица. — Количество внутренних учеников, допускаемых в благословенные земли, строго ограничено. Для входа требуется меч-жетон, цена которого обычно составляет не меньше трех-пяти тысяч духовных камней, да и купить его просто так невозможно.
— Ты совсем недавно стал внутренним учеником, так что лучше спокойно занимайся выращиванием своих растений, — добавил он холодным тоном.
— Старший брат Чжан, попробуй-ка лучше моего нового духовного вина, — поспешила вмешаться Лю Су, уловив неприязненные нотки в голосе юноши, и перевела разговор на другую тему.
— Благодарю за совет, старший брат, — искренне улыбнулся Лу Сюань, проигнорировав скрытую колкость угрюмого соученика. — Но раз уж выпала такая редкая возможность, я все же постараюсь ей воспользоваться.
— До открытия благословенных земель остается еще около полугода. Я постараюсь поднакопить духовных камней и разузнаю, нельзя ли как-то раздобыть этот меч-жетон.
Когда в прошлый раз Лу Сюань помог Гэ Пу, одному из истинных наследников, решить проблему с потомством пары рыб-кунь Инь-Ян, тот в благодарность подарил ему как раз такой меч-жетон. Поначалу Лу Сюань сомневался, стоит ли отправляться в путь, но сегодняшний разговор окончательно склонил его к решению принять участие в экспедиции.
Раз смертельной опасности нет, а шанс заполучить древние духовные семена имеется, он просто не мог упустить такую возможность.
«Древние духовные семена… Даже если методы их выращивания давно утеряны, мне достаточно просто посадить их в землю, чтобы узнать правильный способ ухода», – уверенно подумал Лу Сюань.
«Не говоря уже о том, какие щедрые награды в виде световых шаров сулит выращивание столь высокоранговых растений, превосходящих мой нынешний уровень».
Эта мысль окончательно укрепила его в принятом решении.
Практики побеседовали еще некоторое время, после чего встреча подошла к концу.
— Уважаемые старшие братья и сестры, — обратился к ним Лу Сюань перед уходом, — ваш младший брат всегда питал слабость к редким и необычным духовным растениям. Даже если вырастить их не удастся – не беда, мне важен сам процесс и опыт.
— Если у вас окажутся какие-то неопознанные или просто диковинные духовные семена, приносите их на мою вершину. Я с радостью обменяю их на другие ценные вещи.
— Договорились, договорились, — закивали остальные.
— Эх, жаль я не встретил младшего брата Лу раньше! — Со вздохом произнес один из них. — Несколько лет назад мне попалось одно неизвестное духовное семя. Даже дядя-наставник стадии Формирования Ядра не смог его опознать, а уж как его сажать – и подавно никто не знал. В итоге пришлось продать его за бесценок.
— Да, у меня тоже была похожая история, — согласился другой.
Все охотно поддержали предложение Лу Сюаня.
Они не были похожи на него и не собирались посвящать всю жизнь уходу за растениями. Духовные травы и звери для них являлись лишь источником дохода, а само самосовершенствование стояло неизмеримо выше подобных ремесел.
Все присутствующие здесь практики находились на стадии Возведения Основания и за пределами ордена считались весьма уважаемыми людьми. Они часто посещали различные тайные царства, где порой находили неизвестные семена.
Не зная природы семени и правильного способа ухода, вырастить его было практически невозможно. Поэтому обменять подобную бесполезную диковинку у Лу Сюаня на что-то действительно ценное казалось им отличной сделкой.
Получив обещание соучеников, Лу Сюань в прекрасном расположении духа вернулся к себе на вершину.
…
У подножия горы раскинулось небольшое озеро.
Над его поверхностью клубился и медленно поднимался легкий духовный туман.
Вдоль берега росли ледяные ананасы – растения, предпочитающие водную среду обитания. От них исходила едва заметная прохлада, из-за чего у самого берега вода покрылась тонкой корочкой льда.
Ветряной сокол, расправив широкие бледно-зеленые крылья, стремительно пронесся над самой водой.
Его брюшко по-прежнему оставалось круглым и упитанным, однако это ничуть не мешало полету – птица в мгновение ока пересекла озеро.
С громким всплеском из глубины показался огненно-красный дракон Лихо. Он по косой взмыл в воздух вслед за ветряным соколом и крепко уцепился за его лапу.
За прошедшие пять месяцев молодой чешуйчатый дракон заметно подрос: если раньше его длина едва достигала трех чи, то теперь он вытянулся почти до пяти.
Висеть на шее у сокола ему стало тяжело – птица просто не выдерживала такого веса. Поэтому огненный дракон Лихо, который все так же сильно привязался к своему пернатому другу, перебрался пониже и теперь цеплялся за его лодыжку.
Обычно он проводил время на самом дне озера, но стоило ветряному соколу пролететь над водой, как дракончик тут же выныривал, чтобы выказать свою привязанность.
В это время Лу Сюань обходил духовные поля на своей вершине, внимательно осматривая каждое растение.
Благодаря его неустанной заботе все его посадки находились в отличном состоянии.
Добравшись до довольно уединенного каменистого склона, Лу Сюань, как обычно, подошел проверить росший там нефритово-чешуйчатый плод.
«О? Неужели один из нефритово-чешуйчатых плодов уже созрел?», – удивленно подумал он.
Среди тонких, похожих на нефритовые пластинки листьев висел плод, под которым мерцающая полоса прогресса была заполнена до самого конца.
Лу Сюань поспешно достал из мешка-хранилища квадратную нефритовую шкатулку. Кожа на его ладони мгновенно огрубела, став похожей на полупрозрачное стекло. Он крепко ухватился за плодоножку нефритово-чешуйчатого плода, аккуратно сорвал его и тут же бережно уложил в шкатулку.