Глава 212: «Словно старый друг вернулся»
Лу Сюань сгруппировался в воздухе и плавно опустился на землю.
Взору его открылось буйство изумрудной зелени. Повсюду высились исполинские духовные древа, переплетенные бесчисленными темно-зелеными лозами, среди которых изредка мелькали крошечные изящные зеленые фейри.
С каждым вдохом в легкие вливался чистый, прохладный воздух. Стоило этой живительной струе растечься по телу, как Лу Сюань почувствовал, как очищается каждая мышца, наполняясь небывалой, бьющей через край жизненной силой.
— Вот она, тайная обитель Лазурного Духа, – небольшое подконтрольное секте пространство. Здесь выращивают редкие высокоранговые духовные растения и разводят духовных зверей.
Пока Лу Сюань осматривался, Гэ Пу незаметно подошел к нему со спины и мягко улыбнулся.
— Старший брат Гэ, — Лу Сюань почтительно склонил голову в приветствии.
— Младший брат Лу, нелегкая тебе предстоит задача. Думаю, младший брат Ян по дороге уже ввел тебя в курс дела.
— Тогда не будем медлить, отправляйся вместе со мной туда, где сейчас отдыхает лазурный таинственный олень.
— Прошу тебя, старший брат, веди, — серьезно ответил Лу Сюань. Дело касалось духовного зверя пятого ранга и старейшин на стадии Формирования Ядра, так что легкомыслие здесь было недопустимо.
Вместе с Ян Цинфэном они последовали за Гэ Пу и вскоре прибыли на место.
Гэ Пу подвел Лу Сюаня к двум истинным людям стадии Формирования Ядра, одним из которых был Гу Цзянькун.
— Младший брат Лу, позволь представить тебе дядю-наставника Гу и дядю-наставника Лэй. А это, уважаемые дяди-наставники, тот самый младший брат Лу Сюань, о котором я говорил.
Лэй Су окинул Лу Сюаня пристальным взглядом четырех глаз. Юноше на миг показалось, будто его просветили насквозь. Хотя у старейшины было всего четыре зрачка, их тяжелое, давящее величие ощущалось куда сильнее, чем угроза от множества зловещих глаз на стоглазом призрачном дереве.
Истинный человек безучастно кивнул Лу Сюаню.
Стоявший рядом с ним красивый молодой мужчина тепло улыбнулся и мягко произнес:
— Не ожидал, что племянник-наставник Лу окажется столь юн. Что ж, уповаем на твои силы, помоги нам отыскать причину, по которой томится лазурный таинственный олень.
— Ваш племянник-наставник сделает все, что в его силах, — торжественно пообещал Лу Сюань.
Возле едва живого лазурного таинственного оленя уже собралось несколько учеников на стадии Возведения Основания. С глубокой озабоченностью на лицах они пристально разглядывали огромного зверя, который, казалось, пребывал в глубоком сне.
— Мои юные племянники, каждый из вас достиг немалых высот в искусстве ухода за духовными зверями. Я пригласил вас сегодня в надежде, что вы сумеете разгадать, какая невысказанная тоска гложет лазурного таинственного оленя, и поможете ему обрести покой, — мягко проговорил стоявший рядом Гу Цзянькун.
Лу Сюань переглянулся с остальными пятью учениками. Было решено осматривать исполинского оленя по очереди.
Первой вперед выступила тихая, бледнолицая девушка.
Она занесла ладони над жесткой, похожей на сухую траву шерстью зверя. Из ее рук заструился мягкий белый свет, который медленно проникал в тело оленя.
— Это младшая сестра Лю, у нее редкий природный дар к исцелению духовных зверей. Множество раненых и оскверненных питомцев в нашей секте поправились именно благодаря ей, — вполголоса пояснила черноволосая преемница Сюй, стоявшая позади Гу Цзянькуна и Лэй Су.
Гу Цзянькун едва заметно кивнул, принимая к сведению.
Спустя некоторое время тусклое белое свечение покинуло тело оленя и вернулось в ладони бледной девушки.
Она отступила назад к остальным и, поджав губы, покачала головой:
— Я тщательно проверила каждый уголок его тела. Кроме сильного истощения и угасания жизненных функций, никаких скрытых травм или следов скверны обнаружить не удалось.
— Что же касается его заветного желания… увы, тут я бессильна. Болезни сердца лечатся лишь тем, к чему это сердце стремится.
— Спасибо за труды, племянница Лю, — с мягкой улыбкой ответил Гу Цзянькун. На его лице не отразилось ни тени разочарования.
Вслед за ней к осмотру приступили еще трое учеников.
Несмотря на то, что каждый из них обладал своими уникальными методами общения с духовными зверями, детальный осмотр не принес никаких результатов.
Затем к лазурному таинственному оленю широким шагом подошел высокий, могучий практик.
Он был обнажен по пояс. На его бугрившихся мышцах груди и спины виднелись причудливые татуировки.
Эти узоры едва заметно шевелились, принимая очертания различных духовных зверей, которые словно вот-вот готовы были сойти с его кожи.
В глазах Гу Цзянькуна промелькнул огонек надежды.
Он хорошо знал этого крепкого воина, так как частенько пересекался с ним во времена, когда сам был на стадии Возведения Основания.
Этот практик находился на поздней ступени Возведения Основания и славился умением находить общий язык со зверями и приручать их. В секте он вел крайне уединенный образ жизни, усердно тренировался и не стремился к славе, поэтому мало кто знал о его мастерстве.
Подойдя к оленю, он зашептал, непрерывно шевеля губами, словно вел со зверем безмолвный диалог.
Исполинский олень с трудом приоткрыл глаза, скользнул взглядом по великану и бессильно закрыл их вновь. Сколько бы практик ни рассыпался соловьем, зверь больше никак не реагировал.
Спустя долгое время, поняв, что все усилия тщетны, могучий практик с прежним невозмутимым видом вернулся к старейшинам.
— Я долго пытался воззвать к его духу. Мне удалось лишь понять, что он томится от какого-то глубокого сожаления. Но в чем именно оно заключается – увы, неясно.
— Пожалуй, только тот старейшина секты, который вырастил его, мог бы доподлинно знать, о чем тоскует олень.
Выслушав его, Гу Цзянькун лишь спокойно кивнул, не выказав ни радости, ни печали:
— Вот как. Что ж, племянник Ши, присядь пока, отдохни.
Череда неудач ничуть не умалила его самообладания.
Стоявший рядом Лэй Су по-прежнему хранил молчание, и на его суровом лице не было и следа насмешки.
Из всей шестерки остался лишь Лу Сюань, обладавший самым низким уровнем культивации.
Он подошел к преемнице, присматривающей за тайной обителью.
— Старшая сестра Сюй, не могла бы ты дать мне хотя бы один духовный плод из тех, что обычно ест лазурный таинственный олень? Я попробую покормить его, чтобы немного расположить к себе.
Чтобы узнать сокровенное желание оленя, Лу Сюаню непременно нужно было совершить ритуал кормления. Поэтому он на ходу придумал благовидный предлог.
Девушка кивнула, и в руку Лу Сюаня опустился бледно-зеленый плод.
— Лазурный таинственный олень доживает свои последние часы и почти ничего не ест. Одного плода будет более чем достаточно.
Лу Сюань поблагодарил ее поклоном, подошел к лежащему в колыбели из гигантских лоз оленю и, зайдя с головы, аккуратно вложил плод в его слегка приоткрытую пасть.
Почувствовав исходившую от плода духовную энергию, олень с огромным трудом сглотнул его.
В тот же миг Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на теле оленя, и в его сознании вспыхнула чужая мысль.
[Лазурный таинственный олень, духовный зверь пятого ранга, защитник Секты Небесного Меча. Обладает врожденным сродством к духовной энергии дерева. По мере взросления самостоятельно осваивает высокоранговые заклинания школы дерева, способен ускорять рост духовных растений.]
[Срок жизни почти исчерпан, сердце томится от невысказанного желания.]
[Когда же я снова смогу отведать тот духовный нектар ста плодов, что вы варили для меня?]
Глубокая, укоренившаяся тоска хлынула в разум Лу Сюаня, принимая очертания отчетливых образов.
Маленький лазурный таинственный олень, свернувшись клубочком, испуганно и непонимающе смотрит на благообразного практика, который только что спас его из пасти свирепого монстра.
«Малыш, как твои раны, полегче? Ну-ка, отведай духовного нектара ста плодов, который я сварил сам. Это мой личный, секретный рецепт».
Олень рос, день за днем весело резвясь на землях секты, и там, где ступали его копыта, буйным цветом разрастались духовные травы.
«Хорош, хорош! Не думал, что у тебя такой талант к взращиванию растений. Держи, в награду тебе порция свежайшего духовного нектара ста плодов».
Незаметно для всех олень вырос и стал величественным защитником секты.
«В этот раз мне предстоит дальняя дорога. Приглядывай за обителью. Вот вернусь – снова сварю тебе духовного нектара ста плодов, наешься досыта».
…
Должно быть, из-за того, что тоска умирающего зверя была слишком сильна, Лу Сюань, обычно улавливавший лишь смутные желания, в этот раз увидел все до мельчайших подробностей.
Он ненадолго задумался, а затем обратился к черноволосой девушке:
— Старшая сестра Сюй, мне понадобятся следующие плоды…
Один за другим редкие плоды ложились перед Лу Сюанем. Следуя картинам из чужой памяти, он с аптекарской точностью отмерил пропорции, добавил особый ферментированный духовный сок и принялся тщательно растирать ингредиенты.
Наконец в его руках оказалась чаша, наполненная благоухающим духовным нектаром ста плодов.
Бережно держа чашу, он приблизился к лазурному таинственному оленю.
Почуяв знакомый, глубоко врезавшийся в память аромат, олень встрепенулся. Его пожухлая, похожая на солому шерсть вдруг начала разглаживаться и обретать былой блеск. Зверь отчаянно зашевелился, пытаясь подняться.
— Лежи тихо, я сам тебя покормлю, — раздался у самого его уха тихий, ласковый голос.
В следующий миг порция ароматного нектара пролилась ему в пасть. Живительная влага растеклась по венам, согревая и насыщая угасающее тело.
В полузабытьи оленю показалось, будто перед ним, мягко улыбаясь, сидит на корточках тот самый человек из далекого прошлого и бережно кормит его любимым лакомством.
Словно старый друг вернулся.