Глава 210: «Умирающий зверь»
— Направив духовную силу в этот волосок, я смогу призвать тебя в кратчайшие сроки? — Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на белой обезьяне.
Он понял, что подаренный ею серебристо-белый волосок обладал невероятной ценностью. При активации духовной силой белонефритовая небесная обезьяна, находясь в пределах определенного расстояния, мгновенно ощутит призыв и поспешит на помощь Лу Сюаню на пределе своих возможностей.
— Спасибо за столь щедрый дар, — Лу Сюань погладил обезьяну по голове, ощутив пальцами прохладную и твердую шерсть.
Он прекрасно понимал, что эта белонефритовая небесная обезьяна, казавшаяся на первый взгляд крайне застенчивой и робкой, на самом деле обожала насилие и была свирепой и воинственной. Подарив ему свой волосок, она отчасти проявила дружеское расположение, но куда больше ей хотелось иметь повод хорошенько подраться.
Белоснежная луань тоже подошла ближе и, издав чистый, звонкий клекот, пообещала Лу Сюаню прийти на помощь при первых же трудностях. Заодно она пригласила его в гости в тайную обитель, где обитали священные звери, охранявшие секту.
— Хорошо, при первой же возможности обязательно навещу вас, — пообещал Лу Сюань белой луани Девяти Небес. Ему и самому было любопытно взглянуть на места, где обитали высокоранговые духовные звери секты.
Оба зверя не стали задерживаться. Один обратился в призрачную световую точку и прошел прямо сквозь барьер формации, а вторая превратилась в белый поток света и устремилась прочь еще до того, как защитные символы успели полностью активироваться.
Смеркалось. Лу Сюань прибрался во дворе и на протяжении одного стража предавался медитации.
Под воздействием «Великого Искусства Пяти Стихий» чистейшая духовная энергия горного пика непрерывным потоком устремлялась в его тело, вливаясь в даньтянь.
«Вроде бы тренируюсь, а вроде и нет», – подумал он.
Лу Сюань прислушался к скопившейся в даньтяне духовной жидкости – никаких изменений не произошло. Это позволило ему еще отчетливее осознать скудность собственного таланта.
На следующее утро он поднялся на рассвете. Обойдя духовное поле и заботливо осмотрев каждое растение, он отыскал у подножия пика духовного журавля и полетел к Залу Общих Дел.
Перед Залом Общих Дел, где он не бывал уже какое-то время, по-прежнему царило небывалое оживление. Множество собратьев по секте на стадии Конденсации Ци сновали туда-сюда.
Войдя в главный зал, Лу Сюань обогнул световую ширму, разыскал одного из дьяконов Зала Общих Дел и разместил два поручения.
Первое касалось сбора глазных яблок различных монстров, необходимых для роста стоглазого призрачного дерева.
Условия содержания духовного растения четвертого ранга оказались куда более суровыми. Глаза, собранные по предыдущему запросу, быстро закончились. Даже шесть глаз недавно добытого скорпиона четвертого ранга смогли удовлетворить лишь малую часть потребностей тех глазниц, что усеивали его ствол.
Лу Сюань подробно расписал награды за выполнение задания в зависимости от ранга, редкости и уникальных свойств предоставляемых глазных яблок.
Следом он разместил еще одно поручение – на сбор всевозможных личинок и яиц насекомых, желательно тех видов, что сбрасывают панцирь или линяют, чтобы они могли гармонично сосуществовать с таинственной лозой насекомых.
Три вида гнезд на таинственной лозе насекомых – для скрытокрылой цикады, чернопанцирного жука и серебряноленточного богомола – по мере роста самого растения постепенно переставали справляться со своими функциями и уже не могли в полной мере обеспечивать его правильное развитие.
Что касается шипастой кости, то после получения скелета шестиглазого багрово-железного скорпиона четвертого ранга за нее можно было не беспокоиться.
А вот для плода святого младенца Лу Сюань не осмелился размещать в секте задание на сбор детской крови, душ или предсмертной обиды.
Попробуй он провернуть такое – и даже если дьякон Зала Общих Дел пропустит запрос, это мгновенно привлечет внимание могущественных практиков ордена.
Оставив поручения, Лу Сюань вышел из-за световой ширмы в общий зал.
Повсюду, где бы он ни проходил, практики стадии Конденсации Ци с почтением приветствовали его. Лу Сюань с мягкой улыбкой кивал им в ответ.
Поскольку он почти безвыездно находился в секте, ухаживая за растениями и зверями, ему редко доводилось общаться со сверстниками, не говоря уже о совместных исследованиях тайных царств или поисках сокровищ.
Поэтому за два-три года на стадии Конденсации Ци он обзавелся лишь парой мимолетных знакомств, а тех, кого можно было назвать приятелями, и вовсе имелись единицы.
Проходя мимо световой ширмы, он скользнул взглядом по огромному экрану, где непрерывно сменяли друг друга строчки заданий. Множество практиков, не отрывая глаз, выискивали среди них подходящие поручения.
Глядя на это, Лу Сюань невольно предался воспоминаниям.
Вступив в секту, он часто приходил в Зал Общих Дел, брался за уход за растениями и животными, благодаря чему скопил немало духовных камней и мечевидных печатей.
Несколько видов растений, что сейчас росли на его поле, были получены именно таким путем, заложив прочную основу для его мирной жизни фермера в ордене.
«Жаль, что теперь, достигнув Возведения Основания, мне не по статусу отбирать задания у младших братьев Конденсации Ци. Иначе вам бы тут ничего не досталось», – усмехнулся про себя Лу Сюань.
На ширме изредка мелькали задания, связанные с духовными растениями, но если бы внутренний ученик стадии Возведения Основания взялся за поручение, оставленное практиком Конденсации Ци, это выглядело бы крайне нелепо. Ему оставалось лишь с сожалением отказаться от этой мысли.
К счастью, после становления внутренним учеником, помимо щедрых даров за прорыв, секта ежемесячно выплачивала ему определенное количество мечевидных печатей. Кроме того, после вступления в Зал Меча ему также полагалось фиксированное ежемесячное жалованье.
Даже не выполняя никаких заданий, он получал более сотни мечевидных печатей в месяц – поистине щедрое вознаграждение.
Поностальгировав о былых временах, Лу Сюань вышел из Зала Общих Дел, подозвал духовного журавля и взмыл ввысь, растворяясь в облаках.
Когда он уже подлетал к своему пику, до его ушей вдруг донесся протяжный, неземной олений крик, эхом разнесшийся среди облаков.
Несущий его журавль невольно замедлил ход, а духовная энергия в его теле на мгновение заструилась быстрее.
Спустя несколько вдохов из далеких облаков показался гигантский олень высотой в два чжана. Он ступал по воздуху, и от каждого шага его копыт расходились волны лазурной ряби.
Там, куда докатывались эти волны, растения внизу начинали буйно расти, наполняясь мощной жизненной силой.
«Тот самый старый олень, чей уровень сравним со стадией Формирования Ядра». — Лу Сюань уже видел этого гиганта однажды. Это был лазурный таинственный олень, духовный зверь пятого ранга. По слухам, его вырастил ныне покойный старейшина секты стадии Формирования Ядра, и на протяжении многих лет этот олень верно охранял обитель.
По сравнению с их первой встречей состояние лазурного таинственного оленя заметно ухудшилось.
Пара белонефритовых рогов на его голове потускнела, приобретя серовато-белый оттенок.
Шерсть на теле свалялась и торчала сухой, безжизненной соломой, источая едва уловимый запах тления.
Та буйная жизненная сила, которую олень пробуждал вокруг себя во время полета, разительно контрастировала с увяданием и печатью смерти, лежавшими на его собственном теле.
Вскоре величавый олень пронесся мимо Лу Сюаня и скрылся за горизонтом, оставив после себя лишь затихающий вдали тоскливый зов.
Лу Сюаню не нужно было ухаживать за этим зверем, чтобы расслышать в его голосе глубокую, непреходящую тоску по ушедшему хозяину.
Он тихо вздохнул и направил журавля к своему пику.
В это же время в мире, утопающем в зелени, где взору открывались лишь исполинские деревья и толстые переплетенные лозы, застилающие все вокруг, воздух был пропитан густым ароматом чистейшей духовной энергии.
Лазурный таинственный олень, которого только что видел Лу Сюань, бессильно лежал в огромном гамаке, сплетенном из живых лиан.
— Состояние этого лазурного таинственного оленя становится все хуже, — мужчина средних лет в зеленой мантии, обладавший четырьмя глазами, парил высоко в небе, бесстрастно взирая на лежащего внизу зверя.
— Его жизненный срок на исходе, предел близок. Пора готовиться к его кончине, — ровным голосом отозвался стоявший рядом с ним красивый молодой человек. Вокруг его тела то и дело проскальзывали призрачные мечи, непрерывно меняя форму и принимая очертания различных диковинных зверей и насекомых.
— Его привязанность к прошлому слишком сильна. Если не подойти к этому делу с должной осторожностью, последствия могут оказаться непредсказуемыми, — четыре глаза мужчины средних лет резко распахнулись. В самой глубине его зрачков отразился круговорот увядания сущего, а голос прозвучал пугающе холодно.