Глава 202: «Плод святого младенца»
— Да только тот дядя-наставник, достигший Формирования Ядра, погиб во время несчастного случая, когда исследовал одну из малых обителей. Сгинул там безвозвратно, оставив после себя лишь этого лазурного таинственного оленя пятого ранга.
— Связь между этим лазурным таинственным оленем и покойным дядей-наставником была невероятно глубока, — продолжал монах средних лет с заметным сожалением в голосе. — После кончины хозяина зверь так и остался в секте – охранять горы и защищать обитель.
— Время от времени он обходит внутренние земли ордена, словно пытается дозваться до ушедшей души своего господина.
— Он оберегал секту на протяжении нескольких сотен лет. Теперь же срок жизни лазурного таинственного оленя подходит к концу, и дней на этом свете ему осталось совсем немного.
Выслушав этот секрет, Лу Сюань невольно поцокал языком от изумления.
Зверь пятого ранга по силе равен практику стадии Формирования Ядра. И то, что на столь высокой ступени развития он сохранил такую преданность и тоску по давно ушедшему хозяину, действительно заслуживало восхищения.
— Младший брат Лу, сегодня редкая удача встретить тебя на ногах. Не желаешь ли заглянуть ко мне на чашку духовного чая? — С улыбкой предложил мужчина.
Этого монаха звали Цзян Гуанлин. Он искусно владел искусством алхимии и находился на той же ступени развития, что и Лу Сюань, – застрял на ранней стадии Возведения Основания уже несколько десятилетий. Его вершина располагалась неподалеку от обители Лу Сюаня, так что со временем они стали шапочными знакомыми.
Лу Сюань с радостью согласился и последовал за Цзян Гуанлином в его двор.
Внутри царила глубокая тишина. Посреди двора высился огромный трехногий алхимический котел с двумя ушками, сплошь покрытый бесчисленными загадочными и трудночитаемыми рунами.
Окинув взглядом многочисленные комнаты усадьбы, Лу Сюань заметил, что почти в каждой из них стояло по котлу. Под многими из них тихо горело алхимическое пламя, и время от времени доносился глухой гул от предельного напряжения работающих печей.
— Не думал, что старший брат Цзян достиг столь глубокого мастерства на пути алхимии, — с улыбкой заметил Лу Сюань.
— Да брось, среди собратьев по секте я едва ли выделяюсь, — усмехнулся монах, приглашая гостя в дом.
— Из сотни искусств самосовершенствования нужно владеть хотя бы одним достойным, чтобы помогать себе в продвижении по пути, — вздохнул он, разливая ароматный духовный чай.
— Слова старшего брата абсолютно верны, — искренне согласился Лу Сюань, кивнув.
Сам он из этой сотни искусств достиг невероятных высот в выращивании духовных растений. Правда, его мастерство оказалось настолько глубоким, что само по себе совершенствование невольно отошло на второй план.
— К слову, младший брат Лу, а в каком искусстве силен ты? — Полюбопытствовал Цзян Гуанлин. Хотя они встречались уже несколько раз, расспросить друг друга подробнее им еще не доводилось.
— У меня есть кое-какой опыт в выращивании духовных растений и разведении духовных зверей, — скромно ответил Лу Сюань.
— О! Я варю пилюли, а ты, младший брат, силен в растениеводстве. Эти дела тесно связаны между собой, нам определенно стоит сблизиться! — Воскликнул хозяин дома и поднял чашу, салютуя гостю.
— Тогда прошу старшего брата впредь не отказывать мне в поддержке, — ответил вежливым поклоном Лу Сюань.
Когда беседа за питьем стала более непринужденной, Цзян Гуанлин доверительно произнес:
— Младший брат Лу, мне известно одно тайное место, где сокрыто множество духовных трав. Поскольку те травы могут расти лишь в строго определенной среде, перенести их куда-то еще невозможно. Приходится ждать, пока они созреют, чтобы сорвать.
— Не согласишься ли ты в следующий раз отправиться туда вместе со мной, чтобы общими силами добыть их? Кто знает, быть может, благодаря этому ты обзаведешься какими-нибудь редчайшими травами!
— Не стану скрывать от старшего брата, на моих полях растет немало духовных растений, за которыми нужен постоянный уход, — мягко отказался Лу Сюань, быстро придумав благовидный предлог. — К тому же среди них есть виды, за которыми особо приглядывают другие дяди-наставники, так что у меня совершенно нет времени на исследование тайных мест и поиски случайной судьбы.
— Да и к стадии Возведения Основания я пришел совсем недавно. Духовной жидкости в моем теле пока мало, а новые техники я практикую без году неделю. Случись какая опасность – я лишь обузой для тебя стану.
— Так что мне лучше оставаться в секте и как следует укреплять собственное развитие.
Цзян Гуанлин предложил это лишь к слову, поэтому отказ Лу Сюаня его ничуть не задел. Они продолжили непринужденную беседу.
Из этого разговора Лу Сюань выведал немало секретов ордена, знатно потешив свое любопытство.
Вернувшись на свою вершину, он немного отдохнул, пересчитал и привел в порядок имеющееся при себе оружие и сокровища. Затем достал опознавательный жетон, прошел сквозь защитную формацию секты и направился в городок Цзяньмэнь.
Он уже довольно долго не заглядывал в арендованный им дворик и не знал, как там поживают его подопечные.
Городок Цзяньмэнь, тихий дворик.
Лу Сюань активировал Массив Тысячи Иллюзий и Облачного Тумана и, пройдя сквозь плотную завесу слоистых испарений, ступил в центр двора.
Ядовитое челночное дерево третьего ранга уже пустило корни, дало побеги и покрылось множеством листьев. Листва полностью соответствовала названию растения – по форме каждый листок напоминал окутанный ядовитыми испарениями ткацкий челнок.
За прошедшее время пять каменных грибов с призрачным ликом дочиста поглотили всю скопившуюся во дворе призрачную скверну и обиду.
Лу Сюань вынул жемчужину темных душ и заставил скрытых в ней призраков выйти наружу.
Каждый дух выглядел плотным, упитанным и сильным – разительный контраст с теми истощенными злобными призраками, что вырывались из Колокольчика Обиженных Душ.
— Отъелись, пора и на убой, — усмехнулся Лу Сюань.
Он направил души к каменным грибам с призрачным ликом, позволяя лицам, сотканным из причудливых узоров, впитывать эту пищу.
Шипастая кость, также относящаяся к третьему рангу, благодаря огромному скелету бронированного быка и костям леопарда пурпурного облака не знала нужды в пропитании.
Частые острые шипы глубоко вонзились в остов быка, образовав причудливые костяные заросли.
Растение и кости срослись настолько плотно, что казались единым целым. Шипастая кость жадно вытягивала питательные вещества из останков духовного зверя.
Лу Сюань прикинул, что как только кости бронированного быка опустеют, растение тут же отбросит их, а его белые шипастые ветви устремятся к новому скелету.
Что касается стоглазого призрачного дерева четвертого ранга, то благодаря принесенным Лу Сюанем в прошлый раз глазам монстров, на его сухом, древнем стволе приоткрылись или распахнулись уже больше десятка жутких глазков, уставившихся прямо на хозяина.
Лу Сюань вгляделся в них пристальнее и тут же почувствовал легкое головокружение. Но стоило духовной силе всколыхнуться, как его восприятие мгновенно очистилось.
«До чего же зловещая штука – это стоглазое призрачное дерево», – мысленно покачал головой Лу Сюань и направился в Башню Десяти Тысяч Сокровищ.
Стоило ему переступить порог роскошного, богато украшенного зала, как к нему тут же поспешила миловидная девушка-служанка.
Она осторожно коснулась Лу Сюаня своим духовным чутьем и ощутила, что скрытая в его теле сила глубока и бездонна, словно великая река.
Лицо девушки слегка изменилось. Она почтительно склонилась перед гостем и произнесла:
— Приветствую старшего. Чего бы вы ни пожелали, Башня Десяти Тысяч Сокровищ приложит все усилия, чтобы угодить вам.
В этот момент со второго этажа спустился румяный старец и еще издали поприветствовал Лу Сюаня:
— Приветствую тебя, даосский друг.
— И тебе здоровья, — кивнул в ответ Лу Сюань.
— Быть столь молодым и уже достичь стадии Возведения Основания, да еще и состоять в великой секте… Твое будущее поистине безгранично, — искренне восхитился старик.
Он проводил Лу Сюаня в изящную, уединенную комнату на верхнем этаже. Туда без промедления подали отборный духовный чай и редкие плоды, от вида которых у Лу Сюаня, как у знающего растениевода, даже глаза разбежались.
— Даосский друг Лу, чем наша Башня Десяти Тысяч Сокровищ может помочь тебе в этот раз? — Дружелюбно поинтересовался румяный старец после короткой светской беседы.
— У меня есть несколько духовных растений отличного качества. Я бы хотел обменять их у вас на подходящие семена. Возможно ли это?
— И какие же требования у тебя к семенам?
— Ранг не ниже третьего, и чем выше, тем лучше. Желательно редкие или необычные виды.
Услышав это, старик виновато улыбнулся:
— Прости, даосский друг Лу, но наш филиал в городке Цзяньмэнь вряд ли сможет удовлетворить такой запрос.
— Все-таки Башня Десяти Тысяч Сокровищ в этих краях ориентируется в основном на практиков стадии Конденсации Ци. У нас есть несколько видов семян третьего ранга, но все они довольно обычные. Сомневаюсь, что они тебя заинтересуют.
— Однако один из наших старейшин стадии Возведения Основания на днях устраивает закрытое собрание по обмену сокровищами. В нем примут участие многие мастера Возведения Основания.
— И там точно найдутся семена, которые придутся тебе по душе.
— По слухам, там выставят даже одно редчайшее семя пятого ранга.
— О? Что за семя? — Мгновенно загорелся любопытством Лу Сюань.
— Плод святого младенца пятого ранга, — серьезно ответил старик. — Крайне зловещее и мистическое растение в мире совершенствующихся.
Тихонько прошу у вас июльские билеты.
(Конец главы)