Глава 201: «Лазурный таинственный олень»
Едва вылупившийся огненный дракон Лихо всем своим существом тянулся к ветряному соколу. Он тесно прижимался к его круглому пушистому брюху и то и дело издавал жалобный, совсем еще детский писк.
Ветряной сокол совершенно растерялся. Ощущая, как по его животу карабкается новорожденный огненный дракон Лихо, он не выдержал, расправил нежно-зеленые крылья и взмыл в небо.
Малыш-дракон, неуклюже покачивая головой, устремился следом. Однако он только-только появился на свет, и пусть его родословная была куда благороднее, по силе он пока значительно уступал даже птенцу ветряного сокола, который быстро оставил его далеко позади.
— А-а-анг…
Силы покинули крошечного дракона. Сделав несколько отчаянных взмахов, он обреченно опустился на землю и тоскливо заскулил.
Паривший в вышине ветряной сокол, услышав этот жалобный плач, замер. Его широкие нежно-зеленые крылья удерживали в воздухе упитанное тело. Сделав несколько нерешительных взмахов, он все же развернулся и полетел обратно к малышу.
Огненный дракон Лихо несказанно обрадовался. Он изо всех сил взлетел навстречу, пару раз обвился вокруг брюха сокола и в итоге устроился у него на шее.
Со стороны это выглядело так, словно на птицу надели массивную огненно-красную цепь.
— Маленький огненный дракон Лихо ищет мамочку, — с улыбкой пробормотал Лу Сюань, обходя духовные поля в разных частях своей вершины.
Прежде он вырастил две сотни кустов обычной травы духовного светляка. Поскольку после созревания награда в виде культивации из световых сфер заметно уменьшилась, он не стал собирать новые урожаи ради сфер, а пустил все растения на получение семян.
Из более чем ста шестидесяти кустов травы духовного светляка в итоге удалось собрать свыше восьмисот семян.
Лу Сюань бережно сложил их вместе, намереваясь подвергнуть направленной мутации, чтобы улучшить сорт травы духовного светляка.
Среди оставшихся растений пятьдесят кустов на стадии семян не подвергались никаким внешним воздействиям. Их просто выращивали в среде с ледяной духовной энергией. Ежедневные наблюдения показали, что все эти кусты благополучно созрели, и в итоге удалось получить девять мутировавших растений.
Он планировал собрать семена с этих девяти измененных кустов, чтобы получить множество мутировавших семян и тем самым ускорить процесс селекции.
Остальные сорок один куст, где попытка стимуляции провалилась, пошли на получение обычных семян.
Лу Сюань срезал один из измененных кустов травы духовного светляка и сосредоточил на нем свое внимание. В его мыслях тут же всплыло описание:
[Трава духовного светляка, духовное растение без ранга. В процессе выращивания произошла мутация, из-за чего внутри стебля зародилась слабая духовная сила льда. Может использоваться как основной ингредиент для пилюли Питания Истока, при создании которой незначительно повышает качество лекарства.]
— По сравнению с прежними сведениями ранг не изменился, только внутри появилась слабая ледяная энергия, способная слегка улучшить качество пилюль, — прошептал Лу Сюань.
Он уже давно усвоил, что в деле улучшения духовных растений поспешность лишь вредит, поэтому результат его ничуть не разочаровал.
— То, что изменения проявились при первой же попытке, – уже огромный успех. Теперь нужно продолжать отбор, пока ранг травы духовного светляка наконец не совершит качественный скачок.
Напевая под нос, Лу Сюань легко коснулся белой световой сферы, оставшейся от мутировавшего растения.
Внутри сферы по-прежнему оказались два месяца культивации – никаких изменений здесь не произошло.
Но он не унывал и отправился осматривать другие двадцать шесть кустов травы духовного светляка, выращенных из измененных семян. Их он тоже собирался пустить на семена, чтобы обзавестись внушительным запасом мутировавшего посевного материала.
Тем временем у подземного огненного источника, прямо в бурлящей раскаленной лаве, тихо прорастало семя огненного лотоса земного ядра.
Стебель лотоса толщиной едва ли превосходил мизинец и казался собранным из бесчисленных граненых кристаллов бледно-красного цвета. Несколько огненных листьев гордо возвышались над бушующим потоком магмы, стойко выдерживая ее яростные удары.
Раскаленная докрасна жидкая порода стекала по листьям размером с ладонь, медленно впитываясь в их темно-красные прожилки. Огненная влага растекалась по всей структуре, питая каждую клетку огненного лотоса земного ядра.
Дни, посвященные заботе о полях, текли плавно и неспешно, словно тихая река. Лишь непрестанно растущие духовные растения оставляли осязаемый след уходящего времени.
Выдержав семя мечевидной травы в ножнах взращивания сокровенного меча положенный срок, Лу Сюань рассудил, что этого вполне достаточно. Он взял старинные ножны и хорошенько встряхнул их.
Узкое, длинное, похожее на миниатюрный клинок серо-черное семечко с бледно-красными узорами на поверхности без труда выскользнуло наружу.
— Ого, а ведь оно изменилось, — удивленно и радостно воскликнул он, разглядывая проступившие на семени узоры.
В несколько прыжков добравшись до подземного огненного источника, он посадил семя в землю, подготовленную с помощью Техники Притяжения Земли.
[Алопламенная мечевидная трава, духовное растение второго ранга. Сформировалась под долгим воздействием и стимуляцией мечом алого пламени второго ранга. После созревания из нее можно выплавить летающий меч стихии огня, при этом свойства оружия будут значительно улучшены.]
[Во время выращивания рекомендуется подпитывать растение энергией меча алого пламени.]
— Ранг остался прежним – второй. Однако по сравнению с обычной мечевидной травой эта куда лучше подходит для создания огненных летающих мечей. Ее свойства стали более узконаправленными, но при этом куда более мощными, — сделал вывод Лу Сюань.
Сравнив новое растение с обычным, он погрузил духовное восприятие в ножны взращивания сокровенного меча.
Внутри почти не осталось энергии меча алого пламени – похоже, семя поглотило ее без остатка.
Стоило ему подумать об этом, как грозовая мечевидная пилюля Сюнь в его даньтяне затрепетала. Несколько десятков черных лучей меча хлынули наружу, усеянные крошечными пляшущими искрами электрических разрядов, и один за другим скользнули в устье ножен.
— Полно, полно, больше не влезет!
Хотя древние ножны были только рады принять бесплотную энергию меча, их внутренняя вместимость имела предел. Вскоре все пространство внутри заполнилось бушующим черным свечением.
Лу Сюань опустил в ножны последнее семя мечевидной травы, сгорая от любопытства: какие изменения принесет ему энергия грозового меча третьего ранга?
— Кажется, при стимуляции семян вероятность успеха выше, чем при воздействии на уже взрослые растения. Вот только времени это требует гораздо больше. Везде свои плюсы и минусы, — рассудил он.
Запечатав устье ножен взращивания сокровенного меча, Лу Сюань оставил семя дожидаться своей участи.
В один из дней, когда Лу Сюань привычно ухаживал за растениями и кормил духовных зверей, со стороны далеких холмов донесся низкий, протяжный олений зов.
Этот чистый и глубокий звук эхом прокатился по долине, затихая вдали.
Лу Сюань заметил, что в то же мгновение все духовные растения на его вершине дружно вздрогнули и расправили стебли с листьями, словно подставляя их под невидимую волну этого голоса.
Он подошел к ближайшему кусту, чтобы проверить его состояние, и обнаружил, что оно улучшилось. Словно этот крик унес с собой все мелкие недуги и вялость растений.
Взобравшись на вершину высокого духовного дерева, Лу Сюань всмотрелся вдаль и увидел огромного оленя высотой около двух чжанов, который стремительно бежал неподалеку.
Шкура великана отливала лазурью, а ветвистые рога казались выточенными из чистейшего белого нефрита. Даже издалека от него исходило ощущение чего-то священного и непорочного.
Олень явно прожил долгую жизнь: его шерсть местами поредела и свалялась в колтуны.
Там, где его копыта касались земли, расходилась лазурная рябь. И везде, где пробегала эта волна, травы и деревья начинали бурно расти, наполняясь могучей жизненной силой.
Спустя несколько вдохов исполин скрылся из виду, и лишь его чистый, отрешенный зов все еще вибрировал в воздухе.
— Брат Цзян, что это за исполинский олень только что пробежал? Выглядит чрезвычайно величественно, — окликнул Лу Сюань соседа, спустившись с дерева. В сотне с лишним чжанов от него на таком же высоком дереве стоял культиватор средних лет.
— Приветствую, даосский друг Лу! Мне уже доводилось видеть этого оленя несколько раз, так что я кое-что о нем знаю, — отозвался тот. — …Этого зверя зовут лазурный таинственный олень. Он обладает силой духовного зверя пятого ранга. Поговаривают, когда-то он принадлежал одному из старейшин нашей секты, достигшему стадии Формирования Ядра.