Глава 20: «Это Конденсация Ци второго уровня?»
В остальных трех белых световых сферах оказались еще два Искусства Меча Золотого Сияния, а также Талисман Земляной Стены – защитный амулет первого ранга.
После активации этот талисман создавал массивную земляную преграду высотой в добрую сажень, обеспечивая превосходную защиту.
Лу Сюань мысленно усвоил новые знания об Искусстве Меча Золотого Сияния, до мельчайших подробностей постигая изящество и тонкости этой техники.
Стоило ему пустить по меридианам духовную силу, как золотая вспышка возникла почти мгновенно и со свистом пробила огромный валун.
Юноша почувствовал, что его владение этим искусством меча достигло стадии малого успеха: теперь на сотворение заклинания требовалось меньше духовной силы, скорость возросла, да и разрушительная мощь заметно увеличилась.
Шесть созревших кустов травы духовного светляка принесли шесть белых сфер, благодаря чему боевая сила Лу Сюаня поднялась на новую ступень.
Сейчас он даже желал, чтобы Цинь Мин затянул со своим визитом. Было бы идеально дождаться, пока созреет вся оставшаяся трава духовного светляка, а еще лучше – алая облачная сосна или мечевидная трава.
Впрочем, Лу Сюань прекрасно понимал, что это лишь несбыточные мечты. Как только враг разузнает его привычки и прощупает границы дозволенного, он тут же перейдет к активным действиям.
Ночью воцарилась мертвая тишина.
У ограды двора Лу Сюаня бесшумно, словно призрак, соткался силуэт.
— Проклятый мальчишка, а он хитер, — пробормотал незваный гость. — Безвылазно сидит в доме, носа на улицу не показывает. Думаешь, стены тебя спасут? Какая наивность.
Цинь Мин стоял у забора, разглядывая черные шипы на каменной ограде, и на его губах играла издевательская усмешка.
Полагаясь на свое превосходство в культивации – ведь он обгонял Лу Сюання на целых два малых уровня, – Цинь Мин чувствовал себя в полной безопасности. Ради забавы, словно кошка, играющая с мышью, он даже как-то раз показался Лу Сюаню на глаза.
Кто же знал, что этот мелкий свободный практик на второй стадии Конденсации Ци окажется настолько осторожным. Все последнее время он безвылазно сидел дома и больше не ходил помогать соседям избавляться от вредителей.
Покараулив у дома несколько дней и поняв, что добыча не собирается выходить, Цинь Мин решил действовать напрямую.
— Простейший защитный барьер, — пренебрежительно фыркнул он. — Будь это формация первого ранга, она бы еще доставила хлопот. Но такую дешевку проще сломать, чем обойти.
Он взмахнул рукой в сторону слабо мерцающего купола духовной энергии. В воздухе со свистом закружились несколько острых ледяных шипов, которые с глухим треском в секунду разнесли защиту в щепки.
Подойдя к окну, Цинь Мин прислушался своим духовным чутьем: внутри царила полная тишина. Похоже, разрушение барьера даже не разбудило спящего юношу.
— Какая убогая чувствительность, дрыхнет без задних ног, — мысленно хмыкнул Цинь Мин. — Что ж, тем лучше для тебя. Умрешь во сне, без лишних мучений.
Над его головой соткалось ледяное копье длиной более полусажени. Острие мелко дрожало, а гладкое, словно белый нефрит, древко источало пронизывающий до костей холод.
С тихим звоном ледяное орудие сорвалось с места и стрелой полетело в сторону кровати.
— Что? — нахмурился Цинь Мин.
Копье насквозь пробило постель, но интуиция подсказала практику, что дело нечисто. Он двинулся к деревянной кровати, на ходу активируя Технику Ледяного Доспеха. Тело покрылось морозной броней.
Стоило ему переступить порог комнаты, как из темноты с бешеной скоростью в его голову устремился золотой луч.
Ледяной доспех разлетелся от удара в мгновение ока. Смертоносное сияние шло напролом, готовое пронзить череп Цинь Миня.
Почуяв смертельную угрозу, Цинь Мин замер. В этот критический миг нефритовая подвеска на его поясе беззвучно раскололась, и вокруг его тела вспыхнул чистый изумрудный свет. Барьер мгновенно расширился, сдерживая напор золотого луча.
— Ах ты тварь! — Выдохнул Цинь Мин, глядя на тающий поток золотой энергии. На его лбу выступил холодный пот.
Он ведь вел себя предельно осторожно, даже защитился ледяным доспехом перед входом, но никак не ожидал, что удар меча какого-то жалкого фермера на второй стадии Конденсации Ци окажется настолько сокрушительным.
Его хваленая ледяная броня, которая не раз спасала ему жизнь, развалилась как карточный домик!
Если бы не защитный артефакт в подвеске, среагировавший на опасность, он вполне мог бы остаться лежать здесь мертвецом.
Испуг быстро сменился удушающей злобой и жалостью к утраченному сокровищу.
Эта спасительная подвеска досталась ему с огромным трудом и стоила почти две сотни духовных камней. Он всегда носил ее при себе на крайний случай.
И надо же было потратить такое сокровище на нищего бродягу!
— Отлично, — прошипел Цинь Мин, глядя на Лу Сюаня, чья фигура медленно проступала из темноты в углу комнаты. — Твое мастерство меча превзошло мои ожидания. Но на этом все и закончится. Ты уничтожил мой лучший защитный артефакт, и я заставлю тебя горько пожалеть об этом!
— Я всего лишь скромный фермер, возделывающий духовные растения, — спокойно отозвался Лу Сюань. — Зачем вам, благородному практику средних стадий, заходить так далеко и лишать меня жизни?
— Твоя ошибка в том, что ты истребил слишком много моих личинок и забрал духовные камни, которые по праву принадлежали мне, — оскалился Цинь Мин. — Но главная твоя вина в том, что ты всего лишь ничтожество на втором уровне Конденсации Ци. Понимаешь?
Лу Сюань не стал тратить слова на ветер. Он лишь молча поманил врага пальцем.
— Щенок! — Взревел Цинь Мин, взбешенный дерзостью мальчишки. Духовная энергия в его теле хлынула бурным потоком.
Перед ним мгновенно соткались десятки ледяных кольев, дышащих могильным холодом. Они перекрыли все возможные пути к отступлению.
Лу Сюань остался бесстрастен. Взмахом руки он веером пустил в ход около десятка талисманов первого ранга.
В то же мгновение на Цинь Миня обрушился шквал светящихся лезвий, перемежающийся огненными шарами и острыми деревянными шипами.
«Мои чистые, звонкие духовные камни улетают в трубу…», – с тоской подумал Лу Сюань. Этот залп опустошил почти все его запасы амулетов, накопленные за последнее время. Настоящая война на истощение кошелька!
Вместе с лавиной атакующих заклинаний, затерявшись среди хаоса вспышек, бесшумно скользнул серебристо-белый клинок.
Увидев летящую в него лавину магии, Цинь Мин выругался сквозь зубы и резко ударил ладонью по воздуху. Перед ним мгновенно выросла толстая ледяная стена.
В магии льда он действительно преуспел: его мастерство позволяло как замораживать крошечных, тоньше волоса, черных почковых вредителей, так и возводить подобные несокрушимые преграды.
Сотни лезвий с оглушительным звоном забарабанили по ледяной тверди. По стене побежали глубокие трещины, лед крошился и осыпался под непрекращающимися ударами.
Раздался грохот.
Огненный шар врезался в самую слабую точку преграды. Столкновение пламени и льда спровоцировало мощный взрыв, и в стене образовалась зияющая дыра.
Сквозь этот пролом бесшумно пролетел серебристый луч, нацеленный прямо в лоб Цинь Миню.
— Не уйдешь! — Выкрикнул тот и призвал собственный летающий меч, направляя его на перехват.
Но в самый миг столкновения серебряный клинок Лу Сюаня внезапно распался на десятки тончайших, как бритва, осколков.
Эти смертоносные пластины, наполненные острой волей меча, устремились к телу ошеломленного врага.
Самый крупный осколок обогнул Цинь Миня сзади и мягко скользнул по его шее. На коже проступила тонкая красная нить, а в следующий миг хлынул фонтан алой крови.
Отрезанная голова покатилась по полу. В угасающем сознании Цинь Миня успела промелькнуть картина: его руки, ноги, область сердца и пах были утыканы множеством тонких серебряных осколков.
«Какая, к черту, вторая стадия Конденсации Ци?», – это было последнее, о чем он успел подумать, прежде чем его поглотила бесконечная тьма глубокого раскаяния.
(Конец главы)