Глава 2: «Вредители»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Лу Сюань ощутил странную перемену в своем теле.
Прежде спокойная, мирно дремлющая духовная сила внезапно вскипела и диким потоком хлынула по его меридианам, мечась из стороны в сторону.
Лишь через добрую четверть часа буйная, непокорная энергия начала постепенно утихать.
Лу Сюань прислушался к внутренним ощущениям, и на его лице невольно проступила радостная улыбка.
Его совершенствование разом совершило заметный скачок, приравнявшись к трем месяцам упорного, изнурительного труда в обычные дни. Теперь до прорыва на третью стадию Конденсации Ци оставался буквально один шаг.
— Столько времени прошло с тех пор, как я переродился в этом мире, и вот наконец-то явился мой золотой палец, — не сдерживая ликования, прошептал Лу Сюань.
В прошлой жизни он не отличался ни выдающимся умом, ни крепким здоровьем. Да и это новое тело обладало весьма посредственным талантом и не имело за спиной никакого влиятельного клана. Не будь у него теперь этой чудесной способности, еще неизвестно, как бы он уцелел в жестоком мире бессмертных.
В его сознании всплыл поток информации, открывая тайную суть загадочного белого свечения.
Стоило ему собственноручно вырастить, выходить и собрать созревшее духовное растение, как в награду являлась белая сфера. Из нее можно было получить самые разные блага: прибавку к совершенствованию, магические артефакты, техники, пилюли и многое другое.
Ценность награды зависела от множества условий: степени его личного участия в уходе за растением, его редкости, ранга и, конечно же, внешнего вида и качества в момент сбора.
Эти светящиеся сферы мог видеть и осязать только он сам – для посторонних глаз они оставались невидимыми. К тому же, если он собирал чужие духовные растения, к посадке которых не имел отношения, награда не появлялась.
«Получается, если я успешно выращу духовное растение, то помимо самого урожая получу еще и щедрый дар из сферы?» – размышлял Лу Сюань.
«Это же двойная выгода, двойная радость!»
Лу Сюань посмотрел на тянущиеся из земли стебли травы духовного светляка и молодые побеги древа затмевающей луны. В его глазах они теперь выглядели так, словно наперебой подмигивали ему белыми огоньками.
«Всех своих сегодняшних успехов я, Лу Сюань, добился исключительно благодаря неустанному совершенствованию и кропотливому, честному труду в поле», – с гордостью подумал он.
Он почувствовал, что с появлением белых сфер все растения на его делянке словно обрели едва уловимую связь с его разумом.
Повинуясь внутреннему порыву, Лу Сюань сосредоточил взгляд на ближайшем кустике травы духовного светляка.
Над растением соткалась тончайшая, едва заметная полоса роста. Она была заполнена почти до самого края, указывая на то, что трава вот-вот достигнет полного созревания.
В голове Лу Сюаня тут же промелькнула мысль, зародившаяся в самом растении:
«Только что напилась благодатного духовного дождя, очень довольна. Вот только у соседа корни слишком толстые и длинные, немного теснят меня».
— Что это? Текущее состояние растения? — Пробормотал удивленный Лу Сюань.
Заинтересовавшись, он перенес внимание на соседний кустик травы духовного светляка.
Полоска роста здесь тоже была заполнена больше чем наполовину, а в мыслях отозвалось похожее послание:
«Растет хорошо, но жалуется на соседа с чересчур длинными корнями, который бесцеремонно захватывает чужую территорию».
— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — со вздохом проговорил Лу Сюань. — Земли у меня немного, так что придется вам потесниться и переплестись корнями.
Возможность видеть полосу роста и узнавать сиюминутные нужды посадок была огромным подспорьем. Теперь он мог в точности понимать потребности каждого ростка, вовремя исправлять недочеты и помогать им созревать быстрее и качественнее.
Глядя на почти заполненные шкалы, он едва сдерживал искушение тут же применить Технику Духовного Дождя, чтобы ускорить созревание.
Однако Лу Сюань понимал, что во всем нужна мера. Умеренная влага шла растениям на пользу, но если залить их водой, это лишь погубит урожай, как в поговорке о глупце, который тянул ростки вверх, помогая им расти.
Если урожай созреет больным и чахлым, это напрямую скажется на награде из белой сферы.
При этой мысли желание поскорее простимулировать рост травы духовного светляка ради быстрой наживы тут же улетучилось.
Он уже собирался вернуться в дом, но вдруг вспомнил кое-что важное и направился в западную часть двора.
Раз уж он научился видеть состояние растений, то, возможно, пораженная черными нитями трава духовного светляка тоже раскроет свою тайну?
Затаив дыхание, Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на кустике, опутанном зловещей черной паутиной.
Шкала роста у него почти не отличалась от здоровых собратьев и тоже близилась к завершению.
В его разум хлынули новые сведения:
«Трава духовного светляка поражена личинками черного почкового вредителя. Состояние тревожное. Если не принять меры, личинки полностью высосут жизненную силу растения, превратив его в сухую солому».
— Личинки черного почкового вредителя… — прошептал Лу Сюань, и тяжесть, давившая на сердце, немного отступила.
Когда знаешь врага в лицо, дело идет куда проще. По крайней мере, теперь он не был слепым котенком и понимал, в каком направлении нужно искать решение.
Название вредителя показалось ему смутно знакомым. Он поспешил в дом и принялся перерывать свои скромные пожитки, пока не вытащил толстую, потрепанную книгу.
На обложке значилось: «Распространенные вредоносные насекомые и способы борьбы с ними».
В этом труде были описаны более сотни видов вредителей, способных погубить духовные посадки, а также давались советы от автора по их уничтожению.
Лу Сюань быстро перелистывал страницы, пока не наткнулся на подробное описание нужного ему существа.
«Черный почковый вредитель. Взрослая особь размером с мизинец, передвигается стремительно, словно ветер, обожает пожирать листья и побеги духовных растений».
«При кладке яиц оставляет их на стеблях. Вылупившиеся личинки питаются жизненной силой растения. Когда соки иссякают, они покидают увядший стебель в поисках новой жертвы».
«Способы борьбы. Справиться со взрослой особью без особого риска может лишь практик не ниже третьей стадии Конденсации Ци, владеющий боевыми заклинаниями».
«Яйца и личинки обнаружить крайне трудно. Практикам низких стадий Конденсации Ци это не под силу, если только они не обладают феноменальным духовным чутьем».
«Поскольку личинки очень малы и тесно переплетены с тканями растения, при их уничтожении легко повредить сам стебель. Для успешного избавления от них требуются глубокие познания в определенных техниках и ювелирный контроль над духовной силой».
Лу Сюань закрыл книгу и погрузился в раздумья.
«Чтобы избавить растение от паразитов и при этом не погубить его, применяемая техника должна отвечать двум жестким условиям».
«Во-первых, обладать достаточной убойной силой. Во-вторых, область поражения должна быть строго ограничена».
Из-за своего низкого происхождения и слабого совершенствования – всего лишь вторая стадия Конденсации Ци – он владел лишь двумя простейшими техниками.
Первая – Техника Духовного Дождя, служившая для полива огорода, а вторая – Техника Огненного Шара, которую он держал для самообороны.
Обеими он владел весьма посредственно, и о тонком контроле не могло быть и речи.
К тому же, ни одна из них явно не подходила для деликатной очистки от личинок.
На нынешнем уровне Техника Духовного Дождя могла лишь питать влагой. Лу Сюань подозревал, что если он применит ее сейчас, личинки вредителя не только не пострадают, но и станут расти еще быстрее на радостях.
Что же касается Техники Огненного Шара, то силы у нее хватало с избытком, но один такой снаряд превратит и траву духовного светляка, и личинок в горстку пепла.
— Похоже, придется идти на рынок за помощью. Отдам часть сбережений, зато спасу урожай, — вздохнул Лу Сюань, похлопав по тощему мешочку на поясе. — Хорошо хоть теперь я точно знаю, в чем проблема, так что лишнего не переплачу.
* * *
— Братец Лу, ты дома? — Раздался с улицы зычный голос, сопровождаемый глухим стуком в калитку.
В ту же секунду из угла двора приполз толстый серовато-черный жгут и легонько ткнулся в колено Лу Сюаня.
Это был соломенный голем, охранявший участок. Почувствовав, что кто-то подошел к границе духовного поля, он поспешил предупредить хозяина.
— Человек уже какое-то время стоит у забора и зовет меня, а ты только сейчас опомнился, — покачал головой Лу Сюань, глядя на уползающий обратно жгут. — Замысли он недоброе, меня бы уже ограбили, а ты бы и глазом не моргнул.
Голос гостя показался ему знакомым. Это был один из немногих практиков, с которыми Лу Сюань успел сойтись после своего перемещения в этот мир.
— Иду, брат Чжан! — Отозвался он и поспешил к воротам.
Отворив калитку, Лу Сюань увидел рослого мужчину с простым, добродушным лицом.
Гостя звали Чжан Хун. Он находился на третьей стадии Конденсации Ци и жил по соседству. У него была жена на второй стадии и маленький ребенок лет шести-семи. В свое время, когда Лу Сюань только обживался на новом месте, Чжан Хун дал ему немало дельных советов, уберегших юношу от многих ошибок.
— Брат Чжан, проходи в дом, выпей горячего чаю, — пригласил Лу Сюань, увлекая соседа за собой.
Чжан Хун бросил взгляд на ровные рядки ухоженной травы духовного светляка и молодые деревца по обе стороны вымощенной камнем дорожки и одобрительно кивнул:
— Братец Лу, а у тебя легкая рука! Твои посадки выглядят на диво крепкими. Похоже, скоро снимешь знатный урожай.
— Да куда мне, — скромно улыбнулся Лу Сюань. — Моим скромным кустикам далеко до тех чудесных растений, что растут на твоем поле, брат Чжан.
Когда гость устроился за столом, Лу Сюань налил ему чашку горячего чая.
На поверхности воды покачивались и медленно кружились два-три нежно-зеленых чайных листика.
Чжан Хун ничуть не обиделся на такую скромность. Он прекрасно знал о бедственном положении соседа и его невысоком уровне совершенствования, так что даже простой чай с добавлением духовных листьев был с его стороны проявлением глубокого уважения.
— М-м, превосходный чай ясного дождя, — зажмурился от удовольствия Чжан Хун, сделав глоток. — Пьешь его, и кажется, будто ласковый грибной дождик омывает душу. Только у тебя мне и удается побаловать себя такой роскошью. Дома невестка каждую монету считает, шагу ступить не дает, тоска смертная.
Он покачал головой, вспоминая домашние придирки, и с досадой хлопнул себя по колену.
— Ее тоже можно понять, — мягко заметил Лу Сюань. — Сестра заботится о будущем Сяо Юаня, вот и приходится экономить на всем.
— И то правда, — со вздохом согласился Чжан Хун. — Знаешь, братец Лу, иногда я даже завидую тебе. Живешь один, никакой обузы, никакого груза ответственности на плечах.
— …Тратишь время и силы только на себя, не споришь из-за каждой мелочи вроде соли или риса. Не нужно переживать, здоровым ли вырастет ребенок, какую технику ему выбрать для совершенствования и в какой клан или секту пристроить в будущем.
— …Какая же это благодать!
— Ну, окажись ты на моем месте, брат Чжан, наверняка бы сразу затосковал по теплой постели, заботливой жене и детскому смеху в доме, — с улыбкой возразил Лу Сюань.
— Эх ты, мал еще, а рассуждаешь как старик, — рассмеялся Чжан Хун, быстро сменив тему. — Ладно, я ведь пришел к тебе по делу.
— …До меня дошли верные слухи, что влиятельный клан Ван из нашего города случайно разузнал о существовании некоего тайного царства. Правда, находится оно глубоко в диких землях. Через какое-то время они планируют набрать несколько сотен, а то и тысяч практиков не ниже второй стадии Конденсации Ци для его освоения.
— …Вот я и подумал, не захочешь ли ты попытать счастья? Если надумаешь, стоит начать готовиться заранее.
— Освоение тайного царства? — Задумчиво повторил Лу Сюань, погружаясь в размышления.
— Сам я точно пойду, — продолжил Чжан Хун. — Новые земли – это, конечно, риск, но и награда того стоит. Если сидеть без вылазно на рынке и только и делать, что ковыряться в земле, семью не прокормишь.
— …А тебе, братец Лу, я бы настоятельно советовал хотя бы посмотреть на это дело. В конце концов, впереди будут идти мастера Возведения Основания из клана Ван, так что с сильными чудовищами нам столкнуться вряд ли придется.
— …Главное, ты еще молод. Быть простым фермером безопасно, но так ты никогда не соберешь достаточно ресурсов для быстрого роста. Сила твоя будет расти каплями, а со временем рутина и вовсе сотрет юношеский пыл, лишив тебя воли к борьбе.
Лу Сюань молча кивнул. Слова соседа действительно имели смысл. В освоении новых земель таилась опасность, но риск казался оправданным. К тому же открытие нового тайного царства сулило огромные богатства, и даже крошечной доли, доставшейся рядовому практику, могло хватить на безбедную жизнь.
Будь он прежним Лу Сюанем, он, возможно, согласился бы.
Но теперь, когда у него появились белые сферы, эта мысль казалась полнейшим безумием.
Зачем рисковать жизнью ради ресурсов, которые потом все равно придется обменивать на пилюли, техники и артефакты, если все это он может получить, мирно ухаживая за грядками в собственном дворе?
Тихая жизнь фермера была куда безопаснее и выгоднее. Земледелие – вот его истинный путь!
Выдержав паузу, Лу Сюань изобразил на лице мучительное сомнение, а затем поднял на соседа полный сожаления взгляд:
— Брат Чжан, я глубоко ценю твою заботу и доброту, но я по природе человек трусливый и осторожный. Мое совершенствование слишком слабое, да и боевыми техниками я не владею. Боюсь, в таком опасном месте я лишь зря сложу голову.
— …Так что я лучше останусь дома, буду приглядывать за своей маленькой делянкой и мирно выращивать духовные травы.
— …А дальше – будь что будет.
Видя, что переубедить юношу не удастся, Чжан Хун лишь тяжело вздохнул:
— Что ж, твоя правда. Хоть риск и невелик, но он все же есть. Любая случайность, которая для сильного мастера покажется пустяком, для нас, мелких практиков Конденсации Ци, может обернуться верной смертью.
— …Вот только у меня нет выбора, мне нужно идти. Не хочу, чтобы Сяо Юань, когда вырастет, как и я, перебивался случайными техниками сомнительного происхождения.
Оба на мгновение замолчали. Чжан Хун посидел еще немного, после чего поднялся, собираясь уходить. Напоследок он попросил Лу Сюаня присмотреть за его сынишкой, если возникнет нужда.
Лу Сюань охотно согласился, проводил соседа до ворот и тщательно запер за ним калитку.
— Теперь, когда у меня есть белые сферы, мне нужно держаться как можно дальше от любых опасностей, — твердо решил он.
— …Если нет уверенности на девяносто процентов… нет, девяносто процентов – это все равно что нулевые шансы. Пока не буду уверен на все сто, ни за что не стану рисковать головой.
Лу Сюань посмотрел на покачивающиеся у дорожки стебли травы духовного светляка и молодые деревья, чувствуя, как его наполняет абсолютная, непоколебимая уверенность в завтрашнем дне.