Глава 19: «Четвертая стадия Конденсации Ци»
— Дядюшка Сяо Лу, я все разузнал, — запыхавшись, Чжан Сююань выбежал навстречу. От его слов у Лу Сюаня внутри все сжалось. — С той напастью у соседа разобрался тот самый толстый белокожий практик. Сосед толком не помнит, как выглядели тела вычищенных личинок, но, судя по всему, тот практик забрал их с собой.
— Выясни еще, — хмуро выдохнул Лу Сюань, приняв твердое решение.
Они обошли еще двоих свободных практиков, но получили точно такой же ответ.
Цинь Мин после устранения вредителей забирал тела личинок с собой.
В голове Лу Сюаня мгновенно закружился вихрь мыслей. Разрозненные детали начали складываться в единую, пугающе ясную картину.
«Почему при одинаковом уровне культивации – на четвертой стадии Конденсации Ци – плата за услуги Цинь Миня на десять, а то и на двадцать процентов ниже, чем у феи Линъюнь или мечника Ли Сюя?»
«Почему после извлечения личинок черного почкового вредителя он без лишних слов забирает их тела?»
«Почему мне, ничтожному практику на второй стадии Конденсации Ци, не дали заработать даже эту жалкую горсть духовных камней?»
«Да потому, что этих личинок черного почкового вредителя подсадил сам Цинь Мин!»
«Он выпускает взрослых особей на духовные поля свободных практиков. Те незаметно откладывают яйца, которые развиваются и питаются за счет жизненной силы чужих духовных растений. А когда личинки подрастают, он под предлогом помощи в очистке полей просто забирает их обратно».
«Это объясняет, почему его услуги стоят гораздо дешевле, чем у других мастеров на четвертой стадии Конденсации Ци».
«Он искусен в магии льда, что позволяет ему отделять личинок, не повреждая сами растения».
«Он может просто замораживать их, не убивая, а после извлечения – отогревать».
«Таким образом он и духовные камни зарабатывает, и без труда возвращает себе личинок, паразитировавших на чужих полях. Какая выгода!»
Лу Сюаня осенило. Теперь ему стало понятно, почему Цинь Мин вел себя столь агрессивно.
Мало того что Лу Сюань лишил его заработка, так еще и поубивал паразитирующих личинок черного почкового вредителя.
Но главное – для него Лу Сюань был всего лишь жалким свободным практиком на второй стадии Конденсации Ци.
«Получается, и те личинки, с которыми я расправился раньше, и взрослая особь, убитая посреди ночи, – все это его рук дело».
От этой мысли Лу Сюань невольно стиснул зубы.
Выходило, что он мало того что за счет собственных духовных растений выкармливал для него личинок, так еще и должен был заплатить ему духовными камнями, чтобы тот забрал их обратно…
Если бы не появление белых световых сфер, благодаря которым он вовремя купил защитную формацию и постиг Искусство Меча Золотого Сияния, его духовное поле раз за разом подвергалось бы набегам вредителей, пока его самого, мелкого практика, не обобрали бы до нитки.
«И правда, слабые всегда нападают на тех, кто еще слабее».
Однако если Цинь Мин думает, что его можно безнаказанно растоптать, то он глубоко заблуждается.
Уголки губ Лу Сюаня слегка приподнялись в едва заметной усмешке, а глаза блеснули решимостью.
Вернувшись домой, Лу Сюань первым делом обошел весь забор, тщательно проверяя каждый узел защитной формации.
Соломенный голем, почуяв присутствие хозяина, вытянул серый стебель и, словно маленькая змейка, послушно потащился следом.
Убедившись, что с барьером все в порядке, Лу Сюань подошел к соломенному голему и, достав осколок духовного камня, вложил его в большой нарост из сухой травы на голове существа.
«Разница в нашей открытой силе огромна, к тому же здесь замешаны серьезные финансовые интересы. Очевидно, этот Цинь Мин так просто от меня не отстанет».
«Впрочем, я и сам не собираюсь спускать ему это с рук».
«За последнее время моя культивация, заклинания, арсенал пилюль и талисманов значительно выросли. Но Цинь Мин все-таки находится на четвертой стадии Конденсации Ци. Трудно сказать, каковы мои шансы в открытом бою».
«Сейчас главное – всеми силами повышать собственную мощь. С чисткой чужих полей от вредителей пока придется повременить, чтобы не давать ему лишних зацепок».
Взвесив все за и против, Лу Сюань решил временно затаиться дома. Нужно было укреплять свои позиции и готовиться к тому, что Цинь Мин может попытаться ворваться в его жилище.
В последующие дни он спокойно занимался выращиванием духовных растений и строго наказал Чжан Сююаню без лишней надобности не выходить на улицу.
Оставшиеся четырнадцать плодов лунного затмения после прошлого сбора наконец полностью созрели. Двенадцать из них оказались хорошего качества, а два – превосходного.
Лу Сюань поочередно коснулся четырнадцати мерцающих белых сфер.
«Собран один плод лунного затмения. Получен обломок Клинка Расколотого Серебра, артефакта первого ранга». *3.
«Собран один плод лунного затмения. Получен талисман первого ранга». *6.
«Собран один плод лунного затмения. Получена одна пилюля Питания Истока». *3.
Награды из двенадцати сфер хорошего качества не удивили Лу Сюаня.
Три серебристо-белых обломка Клинка Расколотого Серебра идеально заполнили последнюю брешь в лезвии.
Перед глазами Лу Сюаня предстал тонкий клинок бледно-серебристого цвета. Он оставался почти невидимым как при дневном свете, так и под покровом ночи.
Направив духовную силу, Лу Сюань заставил серебряное лезвие стремительно кружить в воздухе. Оружие двигалось с невероятной скоростью и отличалось поразительной остротой.
Для пробы Лу Сюань достал кусок старого прочного дерева. Клинок прошел сквозь него без малейшего сопротивления, словно сквозь мягкое масло, ровно срезав твердую древесину у самого основания.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как кружащее вокруг него лезвие мгновенно распалось на десятки мелких серебряных пластин разной формы. Словно стайка серебристых бабочек, они заметались вокруг Лу Сюаня.
В следующий миг пластины вновь сошлись воедино, стык в стык, образовав цельное короткое лезвие.
«Наконец-то все обломки Клинка Расколотого Серебра собраны воедино».
Лу Сюань с облегчением вздохнул. Цельный Клинок Расколотого Серебра стал еще острее, и теперь он мог в любой момент разделяться на десятки мелких осколков.
Раньше, когда оружие оставалось поврежденным, Лу Сюань хоть и мог управлять всеми частями, но в их движениях чувствовалась легкая заминка.
Теперь же, несмотря на увеличившееся количество осколков, контроль стал абсолютно плавным и естественным.
«Главная ценность этого артефакта первого ранга заключается именно в способности разделяться».
«Если атаковать им как обычным мечом, это просто неплохое оружие первого ранга. Но если во время боя он внезапно рассыплется на множество осколков и ударит по противнику, его боевая ценность возрастет в разы».
Лу Сюань заставил серебряный клинок описать в воздухе несколько изящных пируэтов. Он никак не мог налюбоваться на свое приобретение.
На данном этапе это было его лучшее средство противодействия Цинь Миню.
Все шесть полученных талисманов относились к первому рангу, новых разновидностей среди них не оказалось.
Лу Сюань аккуратно припрятал их. Талисманы первого ранга уже могли нанести существенный вред практику средних стадий Конденсации Ци, а если накопить их побольше…
Любой страх улетучивается, когда у тебя достаточно огневой мощи!
Взглянув на внушительный запас талисманов, собранный за последнее время, Лу Сюань почувствовал себя гораздо увереннее.
Кроме того, у него появились еще три пилюли Питания Истока первого ранга.
А из двух превосходных плодов лунного затмения выпали два рецепта пилюли Питания Истока первого ранга.
Усвоив знания, Лу Сюань ощутил, что теперь обладает колоссальным теоретическим багажом в области создания этих пилюль.
Это было похоже на то, как если бы человек, еще ни разу не приступавший к реальной практике, досконально изучил весь процесс в мельчайших деталях – теория была безупречной.
Следующие десять дней прошли спокойно, без каких-либо происшествий.
Казалось, Цинь Мин совершенно забыл о существовании Лу Сюаня.
Однако Лу Сюань не терял бдительности и каждый день оставался настороже.
Помимо ежедневного ухода за растениями во дворе, он безвылазно сидел в доме, заперев двери.
Трава духовного светляка на его поле росла уже довольно долго. Благодаря его неустанной и кропотливой заботе за эти десять дней некоторые кусты начали созревать один за другим.
Лу Сюань собрал урожай с шести кустов травы духовного светляка. Четыре из них оказались хорошего качества, а два – превосходного.
С самого момента посадки семян Лу Сюань чутко следил за их состоянием и создавал для них идеальные условия. Труды принесли свои плоды – вероятность получить превосходное качество заметно возросла.
Из шести открытых световых сфер три принесли ему прибавку к культивации в несколько месяцев.
«Собран один куст травы духовного светляка. Получено шесть месяцев культивации». *2.
«Собран один куст травы духовного светляка. Получено девять месяцев культивации».
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как духовная сила внутри его тела резко возросла, бушующим потоком хлынув по меридианам.
Словно преодолев невидимую преграду, бурлящая энергия постепенно утихла и пришла в гармонию.
«Наконец-то я пробился на четвертую стадию Конденсации Ци».
На лице Лу Сюаня появилась облегченная, довольная улыбка.
После достижения третьей стадии Конденсации Ци он непрестанно тренировался, а новые сферы принесли ему почти два года чистой культивации. Это позволило ему совершить качественный рывок и войти в ряды практиков средних стадий.
(Конец главы)