Глава 186: «На этой горе я хозяин»
Высоко в небесах, оседлав величественного духовного журавля, Лу Сюань стремительно мчался сквозь клубящиеся облака.
Глядя на проплывающие внизу горные хребты и извилистые реки, он невольно ощутил пьянящий восторг свободного полета.
Чем ближе была его пещера, тем сильнее разгоралось это чувство. Он мягко похлопал журавля по голове, и под его звонкий, чистый крик они устремились вниз.
Ветер свистел в ушах. Лу Сюань парил в воздухе, кружась в едином танце с птицей, и грудь его переполняла чистая радость.
Он плавно опустился на вершину горы, где находилась его обитель. Попрощавшись взмахом руки с журавлем, Лу Сюань погрузился духовным чувством в даньтянь и обнаружил, что скопившаяся там духовная жидкость едва убавилась.
С легкой улыбкой на губах он открыл защитную формацию и шагнул во двор.
— Мелюзга, я вернулся!
Круглый, как бочонок, птенец ветряного сокола плюхнулся ему прямо на макушку, забавно спружинил пару раз и наконец надежно устроился на голове Лу Сюаня.
— В этой поездке я без лишних хлопот пробился на стадию Возведения Основания, — гордо объявил Лу Сюань. — Так что теперь буду оберегать вас еще лучше, и заживем мы припеваючи!
Он ласково потискал мягкий животик птенца, а затем потеребил пушистые серо-белые кисточки на ушах облачной рыси.
Хотя оба питомца не понимали, что именно означает Возведение Основания, они отчетливо чувствовали искреннюю радость хозяина. Ветряной сокол принялся кружить вокруг него, а облачная рысь тихо, заискивающе замурлыкала.
— Через несколько дней мы переедем отсюда на новую гору, — продолжил Лу Сюань.
— …Там у нас будет собственная вершина, и больше не придется тесниться рядом с другими учениками.
— На новом месте вам не нужно будет безвылазно сидеть в четырех стенах, сможете гулять на свободе. Особенно это касается тебя, — он выразительно посмотрел на птенца, — а то совсем летать разучился и превратился в жирный ком.
Ветряной сокол поспешно закивал, словно жалуясь на свою горькую долю, отчего жирок на его брюшке забавно затрясся.
— Так что если на новом месте ты не сбросишь вес, оправданий не приму. Пеняй тогда на себя, — с напускной зловещей усмешкой добавил Лу Сюань.
Птенец лишь склонил голову набок и уставился на него глупыми, чистыми глазами, будто совершенно не понимая, о чем речь.
Лу Сюань прошел на духовное поле. Все растения были в превосходном состоянии, а особенно радовали посаженные первыми деревья струящегося света второго ранга – они уже начали вступать в пору зрелости.
«Для переезда почти все готово, вещей у меня немного, их можно за один раз унести в мешке, – размышлял Лу Сюань, оглядывая ухоженные посадки. – …Главная трудность – это духовные растения. К счастью, у меня есть Мешок Живой Силы третьего ранга. Даже если выкопать их, они долгое время не потеряют жизненную силу. Это лучший способ сохранить их в целости».
Однако перед тем как собирать вещи, нужно было завершить два давних поручения.
Первое – это разведение чешуйчатых драконов и гигантских змей на Озере Тысячи Драконов, а второе – помощь в уходе за деревом сожжения истока для одного из мастеров Возведения Основания.
Теперь, когда он сам достиг этой стадии, присматривать за тварями первого и второго ранга стало не по статусу. К тому же потенциал той группы чешуйчатых драконов, которую он выращивал, был практически исчерпан, и уже долгое время никто из них не совершал прорыва в ранге.
У каменного дома на Озере Тысячи Драконов Лу Сюань разыскал Хуан Юаня.
— Брат Хуан, — с улыбкой обратился он к нему, — мне нужно кое-что сообщить. Я решил завершить свое задание по разведению. Пожалуйста, найди кого-нибудь из учеников, чтобы я мог передать дела.
Хуан Юань посмотрел на стоявшего перед ним Лу Сюаня. В каждом движении юноши теперь сквозила едва уловимая, но отчетливая гармония с окружающим миром. Догадываясь о возможной причине, Хуан Юань осторожно направил духовное чувство к собеседнику.
— Лу… даосский друг Лу, неужели вы совершили прорыв на стадию Возведения Основания?
— Да, мне улыбнулась удача, — скромно улыбнулся Лу Сюань.
— В таком случае мне следует называть вас дядей-наставником Лу, — ошеломленно произнес обычно стойкий и сдержанный Хуан Юань, но быстро взял себя в руки и почтительно поклонился.
Хотя Лу Сюань был гораздо моложе его, в мире совершенствующихся все решала сила. Называть бывшего равного товарища дядей-наставником было абсолютно естественным правилом.
— Дядя-наставник Лу, я как можно скорее найду вам замену среди младших братьев, после чего мы подсчитаем оставшихся чешуйчатых драконов и переведем вам причитающуюся награду.
Хуан Юань действовал решительно и без промедления. Выйдя из каменного дома, он первым делом оценил состояние нескольких десятков драконов, выращенных Лу Сюанем, и выписал ему шестьдесят мечевидных печатей.
Лу Сюань понимал, что эта сумма значительно превышает обычную плату, но после недолгих вежливых возражений ему пришлось принять награду.
Сдав дела на озере, он отправился к усадьбе приветливой женщины-совершенствующейся, для которой выращивал дерево сожжения истока, и сообщил ей о своем прорыве.
Разумеется, та не стала бы нанимать мастера Возведения Основания для столь простой работы. После короткой дружеской беседы она сама предложила найти другого помощника и выразила Лу Сюаню глубокую благодарность.
Поскольку он уже получил от нее редкое семя ядовитого челночного дерева третьего ранга, Лу Сюань был полностью удовлетворен и вежливо отказался от дополнительных даров.
Покончив с обязательствами, он занялся сменой своего статуса в секте.
Лу Сюань доложил о своем прорыве в соответствующий зал, обновил ученический жетон, а затем передал каплю своей очищенной крови и прядь духовного чувства старшему брату поздней стадии Возведения Основания в Зале Дисциплины. Те использовались для создания его личной лампы жизни, неразрывно связанной с его судьбой.
Когда все формальности были улажены, Лу Сюань бережно собрал растения с поля, снял Туманный Окутывающий Массив и, бросив прощальный взгляд на пещеру, служившую ему домом почти два года, решительно зашагал прочь.
Предъявляя новый жетон, он миновал несколько мощных защитных барьеров, проникая все глубже во внутренние земли секты, пока наконец не остановился перед живописной вершиной.
Именно эту гору после долгих размышлений он выбрал в качестве своего нового пристанища.
Гора высотой около двухсот чжанов была усыпана редкими цветами и травами, а ее склоны окутывала величественная дымка разноцветных облаков.
По словам устроителя из числа собратьев по Возведению Основания, эта вершина располагалась на одном из ответвлений крупной духовной жилы. Концентрация духовной энергии здесь была несравнимо выше, чем в его прежней пещере, а в некоторых точках сила земли была настолько плотной, что почти обретала видимую форму.
Готовое духовное поле на горе было небольшим, так что Лу Сюаню предстояло расширить его самостоятельно.
Однако прямо над ответвлением жилы находился участок с совершенно особенной почвой, которая, как утверждал его собрат, идеально подходила для редких растений.
Глубоко в недрах горы бушевало земное пламя, образуя вокруг склонов кольцо из бурлящей лавы.
На ровном плато посреди склона раскинулось глубокое озеро. Легкий туман поднимался от прозрачной воды и таял в воздухе. Лу Сюань заметил в глубине несколько жирных духовных рыб и огромную черную черепаху, затаившуюся у самого дна.
На теневой стороне вершины зияла пещера, откуда вырывался ледяной темный ветер. Даже Лу Сюань с его закаленным телом стадии Возведения Основания и двумя техниками укрепления плоти почувствовал, как по спине пробежал ощутимый холодок.
Окинув взором свои новые владения, он ощутил прилив небывалого вдохновения и желания творить.
— На этой горе я хозяин, — прошептал Лу Сюань с улыбкой. — И вся эта земля отныне принадлежит мне!