Глава 174: «Как одна опора тянет за собой другую»
— Обед подан! — Лу Сюань сдвинул крышку котла, и в ту же секунду во все стороны хлынули клубы белого пара. Посредине лежал огромный, ярко-красный вареный краб, источающий умопомрачительный аромат.
Сидевший рядом птенец ветряного сокола шумно сглотнул слюну и нетерпеливо завозился на месте.
Это был последний из выращенных им железноклешневых крабов. Поскольку за последние два дня улов выдался богатым, Лу Сюань решил сварить его в знак празднования.
Он ловко распутал сухую траву соломенного голема, которой был связан железноклешневый краб, и привычным движением вскрыл толстый тяжелый панцирь.
«И перед смертью остался таким же непокорным…» – с легкой грустью подумал Лу Сюань, глядя на краба. Тот, хоть и сварился, все еще держал свои мощные клешни высоко поднятыми, словно огромные мечи. Парень оторвал их одну за другой и бросил по штуке своим питомцам – облачной рыси и птенцу ветряного сокола.
Мясо было сочным и нежным, а крабовая икра – невероятно ароматной. Человек и два зверя принялись с аппетитом уплетать угощение.
Вдруг раздался чистый, звонкий клекот.
Великолепная белая луань Девяти Небес, которая прилетала сюда уже дважды, опустилась на землю неподалеку. Ее ясные, темные глаза с вожделением уставились на крабовое мясо и икру в руках Лу Сюаня.
— О, а вот и моя будущая опора пожаловала! — Лу Сюань втайне обрадовался. Он оторвал ярко-красную крабовую ножку и бросил ее перед потомком священного зверя, охраняющего секту.
Белоснежные перья луани радостно распушились, и в тот же миг к Лу Сюаню подлетел духовный плод.
Мякоть плода напоминала чистейший зеленый нефрит, от него исходило мягкое свечение и разливался тонкий аромат. Сразу было видно, что это далеко не обычный фрукт.
— Это мне? — Лу Сюань удивленно указал пальцем на нефритовый плод.
Белая луань Девяти Небес слегка кивнула и тут же переключила все внимание на крабовую ножку.
Этого железноклешневого краба Лу Сюань выращивал с особой заботой. В период роста он кормил его досыта и давал множество возможностей тренировать клешни, отчего мясо стало невероятно плотным и упругим. Поэтому в приготовленном виде он оказался куда вкуснее обычных сородичей.
Лу Сюань посмотрел на похожий на драгоценный камень плод, не удержался, откусил кусочек и проглотил.
Освежающий, сладкий вкус мгновенно разлился во рту, проникая в каждую косточку и жилку. Парень отчетливо ощутил, как после этого кусочка духовная сила в его теле заметно прибавилась.
«Такой эффект… Должно быть, это духовный плод третьего ранга. Эта луань, наверное, стащила его откуда-то, чтобы выменять на мясо моего железноклешневого краба», – подумал Лу Сюань. Он еще немного полюбовался плодом и убрал его в мешочек для хранения.
Заодно он достал плитку крабовой духовной пасты, разрезал ее на несколько частей и раздал облачной рыси, птенцу ветряного сокола и луани.
Птенец ветряного сокола заглотил свой кусок целиком, как прожорливая утка, и лишь шумно защелкал клювом, словно пытаясь распробовать послевкусие. Рысь же высунула розовый язычок и не спеша принялась слизывать нежную зеленовато-белую пасту.
— Ну как, вкусная крабовая духовная паста? — Тихо спросил Лу Сюань, подсаживаясь чуть ближе к луани, когда та закончила есть.
Благодаря предыдущим встречам белая луань Девяти Небес больше не дичилась Лу Сюаня и спокойно позволила ему приблизиться.
— Сяобай, хоть я и не знаю, откуда ты прилетаешь, но мы с тобой уже стали настоящими гастрономическими товарищами, а это кое-что да значит.
— Интересно, живут ли там, где ты обитаешь, другие духовные звери? Если да, ты вполне можешь приводить своих друзей ко мне в гости, поиграть.
— Уж чего-чего, а еды в моей обители предостаточно. Высокоранговые духовные плоды, лакомства вроде этой крабовой духовной пасты – у меня есть все, что душе угодно.
— Так что ты и твои друзья можете приходить и угощаться без всякого стеснения.
Лу Сюань расплылся в дружелюбной улыбке. Раз уж ему удалось заполучить в покровители будущего высокорангового духовного зверя, он был совсем не против обзавестись еще несколькими такими «опорами». Лучше всего приручать их с самого детства, устанавливая прочную связь.
А поскольку белая луань Девяти Небес обладала потенциалом седьмого ранга, ее окружение наверняка состояло из не менее выдающихся созданий.
Белоснежная птица склонила голову набок, словно задумавшись, и наконец согласно кивнула.
Она взмахнула крылом на прощание, и ее тело мгновенно рассыпалось на бесчисленные светящиеся искры, которые тут же растаяли в воздухе, не оставив и следа.
«Способность вот так запросто проходить сквозь защитные формации… Просто невероятно», – с легкой завистью подумал Лу Сюань, прибирая со стола.
Немного погодя он собрался и отправился в городок Цзяньмэнь.
Глаза чудовищ, которые он специально собрал в прошлый раз, все еще не были скормлены стоглазому призрачному дереву. Если держать их в Мешке Живой Силы слишком долго, они могут растерять остатки жизненной силы.
Кроме того, ему нужно было разыскать несколько ингредиентов для приготовления снадобья по «Главе о превращении в дракона Великой Пустоты».
У подножия гигантского каменного меча, на вымощенной синей плиткой площади, Лу Сюань заметил, что торговых лавок стало куда больше, чем обычно. С большим интересом он принялся прохаживаться между рядами, высматривая нужные вещи.
Товары на прилавках тоже отличались от привычных: появилось очень много редких материалов, духовных трав и магических инструментов.
Причем на многих инструментах все еще ощущалась чуждая аура, а на некоторых даже не высохла кровь, что явно указывало на их сомнительное происхождение.
Он рассматривал разложенные вещи и одновременно внимательно прислушивался к негромким разговорам окружающих практиков.
Толпа на площади была пестрой: здесь прохаживались и ученики Секты Небесного Меча, и заглянувшие в город свободные практики, и многочисленные слуги да родственники внешних и внутренних учеников, живущие в городке.
— Слыхали? То малое тайное измерение, которое недавно обнаружили, уже наполовину освоено. Многие практики сумели раздобыть там невероятные сокровища!
— Да уж, чистая правда. Большинство духовных трав и артефактов второго и третьего рангов, что сейчас появились на рынке, принесены именно оттуда.
— Жаль только, что Секта Небесного Меча выделила так мало мест, нам и крохи не досталось.
Лу Сюань неторопливо шел мимо прилавков. Самой горячей темой для обсуждения сейчас было открытие нового тайного измерения в тысяче ли от секты. Многие ученики и пришлые практики действительно сумели извлечь из этого немалую выгоду.
Некоторые и вовсе в одночасье взлетели к вершинам успеха.
Лу Сюань сохранял бесстрастное выражение лица, продолжая собирать крупицы информации.
Из разговоров он узнал, что среди отправившихся туда людей секты как минимум шесть или семь внешних учеников погибли, навсегда оставшись в границах измерения.
А уж число раненых и вовсе не поддавалось счету.
«Похоже, все именно так, как я и думал. Дяди-наставники на стадии Возведения Основания не могут ежеминутно следить за каждым. Случись что непредвиденное – и ты труп», – мысленно вздохнул Лу Сюань.
«Конечно, смертность менее пяти процентов означает, что старшие сделали все возможное. На фоне открывающихся возможностей и сокровищ нового измерения такой ничтожный риск для большинства кажется сущим пустяком».
«Но риск все равно остается риском. Для других погибший сектант – лишь тема для праздных разговоров за чашкой чая, но если не повезет тебе самому, это станет концом всего».
Размышляя об этом, он пересек площадь, свернул в несколько неприметных переулков и оказался перед своим мрачным двором.
Снаружи не было никаких следов пребывания посторонних практиков. Лу Сюань осмотрелся: защитная формация была абсолютно целой, признаков вторжения не обнаружилось.
«Похоже, те двое припугнутых мною практиков оказались достаточно добросовестными».
Лу Сюань открыл проход в барьере и вошел во двор.
Хотя духовных растений здесь было немного, каждое из них относилось к редким и ценным видам.
Каменный гриб с призрачным ликом третьего ранга, шипастая кость, стоглазое призрачное дерево четвертого ранга, а также ядовитое челночное дерево третьего ранга, которое он только собирался посадить, – сплошь отборные экземпляры.
«Находясь в секте, я каждый день переживал о безопасности этого места, опасаясь, как бы кто-нибудь не обобрал мой сад».
«Но теперь, когда у меня есть Массив Тысячи Иллюзий и Облачного Тумана четвертого ранга, совмещающий в себе иллюзии, смертоносные ловушки и скрывающие чары, можно сажать редкие травы со спокойной душой».